Schauen Sie jetzt nicht hin, aber auf dem Telefon Ihres Kindes befindet sich eine KI-generierte italienische Teetasse. Was bedeutet das?

Im ersten Halbjahr 2025 erzielte sie auf TikTok über 55 Millionen Aufrufe und 4 Millionen Likes, hauptsächlich von Teenagern, die an ihren Handys klebten. Nicht schlecht für eine KI-generierte Cartoon-Ballerina mit einer Cappuccino-Teetasse als Kopf.

Ihr Name ist Ballerina Cappuccina. Ihr lächelndes, mädchenhaftes Gesicht wird von einer tiefen, computergenerierten Männerstimme begleitet, die auf Italienisch singt – oder zumindest ein bisschen Italienisch. Der Rest ist Kauderwelsch.

Sie ist eine der bekanntesten Figuren des Internetphänomens „Italian Brain Rot“, einer Meme-Reihe, die in diesem Jahr explosionsartig an Popularität gewann und aus unrealistischen, KI-generierten Tier-Objekt-Hybriden mit absurder, pseudo-italienischer Erzählweise besteht.

Dieser Trend hat die Eltern verblüfft, während junge Menschen sich über die Faszination eines neuen, flüchtigen kulturellen Signifikanten freuen, der für die älteren Generationen unlesbar ist.

Experten und Fans sind gleichermaßen der Meinung, dass dieser Trend Beachtung verdient und uns etwas über die jüngste Generation der Tweens verrät.

Die erste hirnverbrannte italienische Figur war Tralalero Tralala, ein Hai mit blauen Nike-Sneakers an seinen langen Flossen. Frühe Tralalero-Tralala-Videos wurden mit einem fluchbeladenen italienischen Lied unterlegt, das wie ein derber Kinderreim klingt.

Bald tauchten weitere Charaktere auf: Bombardiro Crocodilo, ein Militärflugzeug mit Krokodilkopf; Lirilì Larilà, ein Elefant mit Kaktuskörper und Pantoffeln; und Armadillo Crocodillo, ein Gürteltier in einer Kokosnuss, um nur einige zu nennen.

Content-Ersteller auf der ganzen Welt haben ganze Geschichten erfunden, die durch absichtlich alberne Lieder erzählt werden. Diese Videos waren so beliebt, dass sie Schlagworte hervorbrachten, die in die Mainstream-Kultur der Generation Alpha eingingen, die alle zwischen 2010 und 2025 Geborenen beschreibt.

Fabian Mosele, 26, bezeichnet sich selbst als „Kenner italienischer Hirnfäule“. Der italienische Animator, der in Deutschland lebt und beruflich mit künstlicher Intelligenz arbeitet, schuf im März seinen ersten italienischen Hirnfäule-Content. Kurz darauf wurde Moseles Video von italienischen Hirnfäule-Figuren bei einer Underground-Rave-Party über Nacht rund eine Million Mal angesehen, heißt es. Inzwischen hat es über 70 Millionen Aufrufe erreicht.

Auch wenn die Hysterie um das absurde Subgenre nachgelassen hat, sagte Mosele, die Figuren hätten die digitale Welt überschritten und seien zu einem unauslöschlichen Teil der Popkultur geworden.

„Es fühlt sich so flüchtig an“, sagte Mosele, „aber es fühlt sich auch so real an.“

Eines der beliebtesten Spiele auf Roblox, der kostenlosen Online-Plattform mit rund 111 Millionen monatlichen Nutzern, hieß diesen Sommer „Steal a Brainrot“. Ziel des Spiels ist es, wie der Titel schon vermuten lässt, anderen Spielern Brainrot-Charaktere zu stehlen. Beliebtere Charaktere wie Tralalero Tralala sind im Spiel mehr Geld wert.

Manchmal schummeln die Administratoren der Spiele – die gleichzeitig Spieler sind –, um die Charaktere zu stehlen. Dieser sogenannte „Admin-Missbrauch“ hat viele Kinder und Jugendliche in Rage gebracht. Ein Video, in dem ein kleines Kind hysterisch über eine gestohlene Figur weint, hat auf TikTok 46,8 Millionen Aufrufe.

In der nicht-virtuellen Welt haben einige physische Spielzeugnachbildungen der Figuren angefertigt, während andere reale Theaterstücke mit ihnen geschaffen haben.

Die unsinnigen Lieder haben manchmal auch auf reale Probleme hingewiesen: Ein Clip von Bombardiro Crocodilo löste Empörung aus, weil er sich scheinbar über den Krieg im Gazastreifen lustig machte.

Aber letztendlich sind die meisten Videos albern und absurd.

Mosele sagte, dass es den hirnverbrannten italienischen Konsumenten größtenteils egal sei, in welchem ​​Zusammenhang die Bilder mit dem Gesagten oder Gesungenen stehen. Sie würden sich oft nicht einmal die Mühe machen, den unsinnigen italienischen Text ins Englische zu übersetzen.

„Es ist lustig, weil es Unsinn ist“, sagte Mosele.

„Etwas so Düsteres und Außergewöhnliches zu sehen, das alle Normen dessen bricht, was wir im Fernsehen erwarten würden – das ist einfach unglaublich reizvoll.“

Die italienische Hirnfäule verbreitete sich nicht im luftleeren Raum. „Hirnfäule“, das Wort des Jahres 2024 des Oxford University Press, wird definiert als die Abstumpfung eines intellektuellen Zustands, die durch den „übermäßigen Konsum trivialer oder nicht anspruchsvoller Inhalte“ entsteht.

Es kann auch verwendet werden, um den hirnverderblichen Inhalt selbst zu beschreiben.

Viele Inhalte fallen in diese Kategorie. Denken Sie beispielsweise an Videos des Spiels „Subway Surfer“, die im Splitscreen neben ganzen Folgen von Fernsehserien laufen, oder an „Skibidi Toilet“, eine Zeichentrickserie mit Toiletten, aus deren Schüsseln menschliche Köpfe ragen.

Wer nicht ständig online ist, schreckt möglicherweise instinktiv vor dem Begriff „Hirnfäule“ mit seinen leicht blutigen Konnotationen zurück, insbesondere angesichts der wachsenden Besorgnis über die möglichen Gefahren sozialer Medien für Jugendliche.

Als „Brain Rot“ zum Wort des Jahres gekürt wurde, sagte Casper Grathwohl, Präsident der Oxford Languages, der Begriff spreche „eine der wahrgenommenen Gefahren des virtuellen Lebens und der Art und Weise an, wie wir unsere Freizeit verbringen“.

Emilie Owens, 33, Kindermedienforscherin, stimmte zu, dass endloses Scrollen Gefahren für junge Menschen birgt. Sie sagte jedoch, die Sorge vor Hirnverfall sei unbegründet.

Es sei normal, „das, was die neueste Generation tut, mit Angst und Misstrauen zu betrachten“, sagte sie und verwies darauf, dass frühere Generationen ähnliche Bedenken hinsichtlich der schädlichen Auswirkungen von Comics, Fernsehen und sogar Romanen gehabt hätten.

Die Sorge vor der Hirnschädigung – sie sei unproduktiv und sinnlos – verrät viel über ihre Attraktivität, sagt Owens. Hirnschädigung ist eine scharfe Ablehnung des starken Drucks, der auf jungen Menschen zur Selbstoptimierung lastet.

„Es ist ganz normal, dass jeder ab und zu sein Gehirn abschalten muss“, sagte sie.

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Riddle ist Mitglied der Statehouse News Initiative von The Associated Press/Report for America. Report for America ist ein gemeinnütziges nationales Hilfsprogramm, das Journalisten in lokalen Redaktionen platziert, um über Themen zu berichten, die bisher nicht ausreichend thematisiert wurden.