Google wird von der Europäischen Union im Ad-Tech-Kartellverfahren mit einer Geldstrafe von 3,5 Milliarden US-Dollar belegt

Die Regulierungsbehörden der Europäischen Union haben Google am Freitag mit einer Geldstrafe von 2,95 Milliarden Euro (3,5 Milliarden US-Dollar) belegt, weil das Unternehmen gegen die Wettbewerbsregeln des Blocks verstoßen hatte, indem es seine eigenen digitalen Werbedienste bevorzugte.

LONDON – Die Regulierungsbehörden der Europäischen Union haben Google am Freitag mit einer Geldstrafe von 2,95 Milliarden Euro (3,5 Milliarden US-Dollar) belegt. Grund dafür ist der Verstoß gegen die Wettbewerbsregeln der EU durch die Bevorzugung eigener digitaler Werbedienste. Es handelt sich um die vierte Kartellstrafe dieser Art für das Unternehmen.

Die Europäische Kommission, die Exekutive des 27-Nationen-Blocks und oberste Kartellbehörde, ordnete außerdem an, dass der US-Technologieriese seine „selbstbevorzugenden Praktiken“ beenden und Schritte unternehmen müsse, um „Interessenkonflikte“ entlang der Lieferkette der Werbetechnologie zu unterbinden.

Die EU-Regulierungsbehörden hatten zuvor mit einer Zerschlagung des Unternehmens gedroht, hielten sich vorerst jedoch zurück.

Google erklärte, die Entscheidung sei „falsch“ und werde Berufung einlegen.

„Es verhängt eine ungerechtfertigte Geldstrafe und erfordert Änderungen, die Tausenden von europäischen Unternehmen schaden werden, indem es ihnen schwerer fällt, Geld zu verdienen“, sagte Lee-Anne Mulholland, die globale Leiterin für Regulierungsangelegenheiten des Unternehmens, in einer Erklärung.

Die Entscheidung war längst überfällig, da sie mehr als zwei Jahre nach der Ankündigung der Europäischen Kommission, Kartellvorwürfe gegen Google zu erheben, erfolgte.

Die Kommission hatte damals erklärt, die einzige Möglichkeit, kartellrechtliche Bedenken hinsichtlich Googles lukrativem digitalen Werbegeschäft auszuräumen, sei der Verkauf von Geschäftsteilen. Diese Entscheidung erwähnte jedoch nur kurz eine mögliche Desinvestition und fällt in eine Zeit erneuter Spannungen zwischen Brüssel und der Trump-Regierung über Handels-, Zoll- und Technologieregulierung.

Hochrangige EU-Beamte hatten zuvor erklärt, die Kommission strebe einen Zwangsverkauf an, weil frühere Fälle, die mit Geldbußen und der Auflage endeten, dass Google wettbewerbswidrige Praktiken einstellt, nicht funktioniert hätten und das Unternehmen sein Verhalten in anderer Form fortsetzen könne.

Es ist das zweite Mal innerhalb einer Woche, dass Google einer Zerschlagung entgehen konnte.

Auch in den USA steht Google aus einer anderen Perspektive unter Beschuss. Dort fordert die Staatsanwaltschaft den Verkauf des Chrome-Browsers, nachdem ein Richter festgestellt hatte, dass das Unternehmen ein illegales Monopol bei der Online-Suche habe.

Am Dienstag befand ein US-Bundesrichter, dass Google ein illegales Monopol bei der Online-Suche habe, und ordnete eine Umstrukturierung seiner Suchmaschine an. Den Versuch der Regierung, das Unternehmen zu zerschlagen, wies er jedoch zurück, indem er einen Verkauf des Chrome-Browsers erzwang.

Die EU deutete jedoch an, dass eine Aufspaltung nicht völlig ausgeschlossen sei. Google habe 60 Tage Zeit, der Kommission seine Vorschläge zur Beendigung seiner Interessenkonflikte mitzuteilen. Sollten die Regulierungsbehörden damit nicht zufrieden sein, würden sie eine „angemessene Abhilfe“ vorschlagen.

„Die Kommission hat bereits ihre vorläufige Ansicht zum Ausdruck gebracht, dass nur die Veräußerung eines Teils der Dienste von Google die Situation der inhärenten Interessenkonflikte lösen würde, sie möchte jedoch zunächst den Vorschlag von Google anhören und bewerten“, heißt es in einer Pressemitteilung.

Die Strafe der Kommission folgt auf eine formelle Untersuchung, die sie im Juni 2021 eingeleitet hatte . Dabei ging es darum, ob Google gegen die Wettbewerbsregeln des Blocks verstoßen hat, indem es seine eigenen Online-Display-Werbetechnologiedienste auf Kosten konkurrierender Verlage, Werbetreibender und Werbetechnologiedienste bevorzugte.

Die Untersuchung habe ergeben, dass Google seine beherrschende Stellung im Ökosystem der Werbetechnologie „missbraucht“ habe, erklärte die Kommission.

Online-Display-Anzeigen sind Banner und Texte, die auf Websites erscheinen und auf Grundlage des Browserverlaufs eines Internetnutzers personalisiert werden.

Mulholland sagte: „Die Bereitstellung von Diensten für Anzeigenkäufer und -verkäufer ist nicht wettbewerbswidrig und es gibt mehr Alternativen zu unseren Diensten als je zuvor.“

Google steht auch an anderen Fronten unter Druck.

In einem anderen US-Verfahren forderte das Justizministerium im Mai einen Bundesrichter auf, das Unternehmen zum Verkauf seines AdX-Geschäfts und seiner DFP-Werbeplattform zu zwingen – Tools, die auch im Mittelpunkt des EU-Verfahrens stehen. Sie verbinden Werbetreibende mit Publishern, die Werbeflächen auf ihren Websites anbieten. Ende September soll der Fall in die Strafphase, die sogenannten Abhilfeanhörungen, übergehen.

Auch die Behörden in Kanada und Großbritannien nehmen das Unternehmen wegen seines digitalen Werbegeschäfts ins Visier.