Russische Drohnenangriffe erschüttern Europa, Polen und Rumänien führen neues Verteidigungssystem ein

Polen und Rumänien setzen ein neues Waffensystem zur Verteidigung gegen russische Drohnen ein, nachdem es in den letzten Monaten zu einer Reihe von Eindringungen in den NATO-Luftraum gekommen war, die die Verwundbarkeit des Bündnisses offengelegt und Europa in Alarmbereitschaft versetzt hatten.

Das amerikanische Merops-System, das klein genug ist, um auf die Ladefläche eines mittelgroßen Pick-ups zu passen, kann Drohnen erkennen und sich ihnen nähern. Es nutzt künstliche Intelligenz zur Navigation, wenn Satelliten- und elektronische Kommunikationsverbindungen gestört sind.

Neben dem Einsatz in Polen und Rumänien wird Merops auch in Dänemark verwendet, teilten NATO-Militärbeamte der Nachrichtenagentur Associated Press mit. Dies ist Teil einer Maßnahme zur Stärkung der Verteidigung an der Ostflanke des Bündnisses.

Ziel sei es, die Grenze zu Russland so gut zu bewachen, dass Moskaus Streitkräfte davon abgehalten würden, überhaupt einen Grenzübertritt von Norwegen im Norden bis in die Türkei im Süden in Erwägung zu ziehen, erklärten die Beamten.

Der Bedarf an solcher Technologie wurde dringlich, nachdem Anfang September rund 20 russische Drohnen in den polnischen Luftraum eingedrungen waren. Mehrere Millionen Dollar teure Kampfjets wurden zur Abwehr der Drohnen eingesetzt, deren Kosten sich auf Zehntausende Dollar beliefen.

Rumänien wurde später von einem Drohnenangriff betroffen, während Drohnen die Flughäfen in Kopenhagen , München , Berlin und Brüssel vorübergehend lahmlegten. Auch in der Nähe von Militärstützpunkten in Belgien und Dänemark gab es Sichtungen.

Obwohl der Ursprung der Drohnen nicht immer auf Russland zurückgeführt oder mit dem Krieg in der Ukraine in Verbindung gebracht werden konnte, ist die dringende Notwendigkeit einer verstärkten Verteidigung offensichtlich. Ein langwieriger Drohnenkrieg – oder gar ein umfassender Krieg wie in der Ukraine – würde die westlichen Staatskassen und die begrenzten Raketenbestände erschöpfen.

„Dieses System ermöglicht uns eine sehr präzise Ortung“, sagte Oberst Mark McLellan, stellvertretender Stabschef für Operationen beim NATO-Landkommando. „Es kann die Drohnen gezielt anvisieren und abschießen, und das zu geringen Kosten … Es ist deutlich billiger, als eine F-35 zum Abschuss mit einer Rakete einzusetzen.“

Drohnen fliegen niedrig und langsam, wodurch sie für Radarsysteme, die auf die Ortung von Hochgeschwindigkeitsraketen ausgelegt sind, schwer zu erfassen sind. Sie können zudem mit Vögeln oder Flugzeugen verwechselt werden. Das Merops-System, so NATO-Vertreter, trägt dazu bei, diese Lücken zu schließen.

„Merops lässt im Grunde Drohnen gegen Drohnen fliegen“, sagte McLellan, entweder indem direkt auf die feindliche Drohne geschossen wird oder indem Informationen aus dem System an Boden- oder Luftstreitkräfte weitergegeben werden, damit diese sie abschießen können.

„Merops gibt den Kommandeuren eine gewisse Zeit, um die Bedrohung einzuschätzen und zu entscheiden, ob sie schießen oder nicht“, sagte Brigadegeneral Thomas Lowin, stellvertretender Stabschef für Operationen beim NATO Allied Land Command.

Es könne sowohl zum Schutz kritischer Infrastrukturen wie Flughäfen als auch zum Schutz von Streitkräften, die in einem Kampfgebiet manövrieren, eingesetzt werden, fügte er hinzu.

Die NATO stationiert derzeit die ersten Systeme an den Grenzen zu Polen und Rumänien, während Dänemark sich ebenfalls für den Erwerb der Merops-Technologie entschieden hat, sagte Lowin.

Der ehemalige Google-Chef Eric Schmidt hat in Merops investiert, doch sowohl er als auch das Unternehmen halten sich in der Öffentlichkeit bedeckt und lehnen Interviewanfragen ab. Auch Vertreter des polnischen und rumänischen Verteidigungsministeriums verweigerten eine öffentliche Stellungnahme.

Die russischen Angriffe haben in Europa die Aufmerksamkeit auf sich gezogen und die Notwendigkeit neuer Verteidigungssysteme gegen eine sich rasant entwickelnde Form der Kriegsführung verdeutlicht. Das Merops-System ist eines von vielen, die die europäischen Streitkräfte benötigen würden, um im Falle eines Drohnenkriegs die Oberhand zu gewinnen.

Ein langwieriger Drohnenkrieg – oder gar ein ausgewachsener Krieg wie in der Ukraine – würde die westlichen Kassen und die begrenzten Bestände an teuren Raketen erschöpfen.

Europäische Unternehmen entwickeln derzeit neue Technologien, darunter Drohnen-gegen-Drohnen-Systeme wie Merops und Anti-Drohnen-Raketen, während sich die Länder der Europäischen Union darauf geeinigt haben, gemeinsam eine „Drohnenmauer“ an der Ostgrenze des Blocks zu errichten.

Die US-Militärführung in Europa setzt sich außerdem für die Schaffung einer Ostflanken-Abschreckungslinie ein, einer mehrschichtigen Verteidigungszone entlang der NATO-Grenze.

Der kommandierende General der US-Armee in Europa und Afrika – und Chef des NATO-Landkommandos – General Chris Donahue sagte im Juli, er wolle ein Netzwerk von Sensoren und ein Führungs- und Kontrollsystem schaffen, das mit nahezu jeder verfügbaren Hardware kompatibel sei – sodass Systeme ausgetauscht werden könnten, wenn sie aktualisiert würden oder veraltet wären.

Russland verfügt über die Wehrpflicht und ein großes Militär, wodurch es an seinen Grenzen mehr Streitkräfte unmittelbar einsetzen kann als die NATO. Das Bündnis müsse daher Verteidigungsstrategien entwickeln, die diesen personellen Vorteil durch den Einsatz seiner technologischen Fähigkeiten ausgleichen, so Donahue.

Merops ist die erste Phase beim Aufbau dieser Verteidigungsanlagen, sagte Lowin. Es wird erwartet, dass dieser Prozess zwei bis fünf Jahre dauern wird.

Die Drohnenangriffe und die Instabilität an der Ostflanke der NATO sind auf Russlands Krieg in der Ukraine zurückzuführen, der sich nun dem Ende seines vierten Jahres nähert. Der Konflikt hat sich zu einem Nährboden für die Drohnenentwicklung entwickelt und das Schlachtfeld in ein Testgebiet für neue Technologien verwandelt, die nun auch andernorts in Europa Anwendung finden.

Das Merops-System wurde ausgewählt, weil es sich in der Ukraine bewährt hat. „Wenn etwas dort nicht funktioniert, lohnt sich die Anschaffung wahrscheinlich nicht“, sagte Lowin.

Drohnen entwickeln sich rasant weiter, und jeder neue Typ erfordert eine andere Reaktion: Die Herausforderung besteht darin, die Bedrohung zu identifizieren und dann fast sofort herauszufinden, wie man sie angreifen kann, sagte Brigadegeneral Zacarias Hernandez, stellvertretender Stabschef für Planung beim NATO Allied Land Command.

Das erfordert extrem schnelle Produktionszyklen – von der Entwicklung bis zum Einsatzort innerhalb weniger Wochen.

Russland produziert derweil auch in Serie Angriffsdrohnen und stattet sie mit Kameras, Düsentriebwerken und hochentwickelten störungsresistenten Antennen aus.

Auch sie war gezwungen, sich anzupassen, wie der russische Präsident Wladimir Putin Anfang Oktober einräumte.

In Bezug auf die anfänglichen Misserfolge des Militärs in der Ukraine räumte Putin öffentlich ein, dass es „ganze Bereiche gab, in denen unser Wissen schlichtweg nicht vorhanden war“, behauptete aber, Russland sei nun in der Lage, „innerhalb weniger Tage“ fortschrittlichere Technologien einzusetzen.

Die Ukraine, die NATO und Russland liefern sich ein technologisches Katz-und-Maus-Spiel, so die Einschätzung von NATO-Beamten.

„Wir sehen, was Russland in der Ukraine tut“, sagte Hernandez. „Darauf müssen wir vorbereitet sein.“