Es begann 100.000 Jahre früher als gedacht! Das erste Hybridkind erschien in einer Höhle

Das fragliche Fossil wurde vor fast 90 Jahren in der Skhul-Höhle auf dem Berg Karmel im Norden Israels entdeckt. Wissenschaftler der Universität Tel Aviv und des französischen Nationalen Zentrums für wissenschaftliche Forschung führten umfangreiche Untersuchungen an den verbliebenen Knochen durch, darunter auch eine Computertomographie des Schädels.

„Genetische Studien haben bereits gezeigt, dass diese beiden Menschenarten Gene austauschten. Auch heute noch stammen zwischen zwei und sechs Prozent unseres Genoms vom Neandertaler“, sagte Professor Israel Hershkovitz, Hauptautor der Studie. Bisher ging man jedoch davon aus, dass dieser Genaustausch vor 40.000 bis 60.000 Jahren stattgefunden hat. „Hier sprechen wir von einem 140.000 Jahre alten menschlichen Fossil“, sagte Hershkovitz.

Die Studie zeigte, dass die allgemeine Form des Schädels des Kindes der des Homo sapiens ähnelt, die Struktur des Innenohrs, des Unterkiefers und des intrakraniellen Blutkreislaufs jedoch nur beim Neandertaler vorkommt. Damit ist es das älteste menschliche Fossil, das Merkmale beider Arten aufweist.

Frühere Studien zeigten, dass Neandertaler bis vor 400.000 Jahren im heutigen Israel lebten. Die neuen Erkenntnisse legen nahe, dass die ersten Menschen, die Afrika vor 200.000 Jahren verließen, auf diese einheimischen Neandertaler trafen und sich mit ihnen vermischten. Die Forscher nannten diese Art nach ihrem Fundort „Nesher Ramla Homo“.

Professor Hershkovitz erklärte, dieses Kind sei der früheste Beweis für soziale und biologische Bindungen zwischen den beiden Arten. Die Forschung legt nahe, dass die lokalen Neandertaler allmählich ausstarben, ähnlich wie die Neandertaler in Europa, als sie allmählich mit dem Homo sapiens verschmolzen.

Die französische Paläoanthropologin Anne Dambricourt-Malassé, die an der Studie mitwirkte, stellte fest, dass das Mädchen eine „stärkere Halsstruktur als der Homo sapiens“ und eine „weniger ausgeprägte Stirn“ hatte. Sie bemerkte auch, dass das Kinn einer Struktur ähnelte, die historisch als Habsburger-Kiefer bekannt ist und durch einen vorstehenden Kiefer oder subnasalen Prognathie gekennzeichnet ist.

Die Untersuchung der Wirbelsäulenstruktur ergab, dass das Kind aufrechter ging als Neandertaler. Kiefer, Wirbelsäule und Becken wiesen Neandertalermerkmale auf. Die Ergebnisse wurden in der französischen Fachzeitschrift „l'Anthropologie“ veröffentlicht.