Die Familie eines Vaters, der sich mit seinen drei Kindern im Wald versteckt hatte, forderte die Flüchtlinge auf, zurückzukehren

Die Familie eines flüchtigen Vaters, der sich mit seinen drei Kindern mehr als drei Jahre lang in der rauen Wildnis Neuseelands versteckt hielt, hat ihn in einer ihrer ersten öffentlichen Erklärungen seit seinem Verschwinden angefleht, nach Hause zu kommen, berichtet The Guardian.

Kurz vor Weihnachten 2021 floh Tom Phillips mit seinen Kindern Amber (heute 9), Maverick (10) und Jayda (12) nach einem Streit mit ihrer Mutter in die Wildnis von Waikato. Phillips hat nicht das Sorgerecht für seine Kinder.

„Ich vermisse dich, ich vermisse es, ein Teil deines Lebens zu sein, und ich möchte dich und die Kinder wirklich sehen“, sagte seine Schwester Rosie Phillips in ihrem ersten Interview seit seinem Verschwinden.

Rosie Phillips sagte dem neuseeländischen Journalisten Paddy Gower, sie hoffe, dass ihr öffentlicher Ausbruch ihren Bruder erreichen würde, nachdem andere Versuche, ihn per E-Mail und Telefon zu kontaktieren, auf Schweigen gestoßen seien.

„Ich hoffe, dass er das vielleicht sieht und vielleicht erkennt, dass er nach Hause kommen kann, dass wir für ihn da sind und dass vielleicht alles gut wird“, sagte sie.

Rosie Phillips möchte, dass ihr Bruder weiß, dass sie ihn vermisst und liebt, und dass seine Kinder wissen, dass sie Teil ihres Lebens sein möchte.

„Es vergeht kein Tag, an dem ich nicht an euch vier denke“, sagt sie.

Phillips‘ Mutter schrieb ihrem Sohn einen Brief, den seine Schwester in einem Interview vorlas.

„Es tut jedes Mal weh, wenn ich Bilder von den Kindern und dir und einigen deiner Sachen sehe, die noch hier sind, und daran denke, was hätte sein können, wenn du nicht gegangen wärst“, schrieb die Frau. „Jayda, Maverick, Amber, ich liebe euch so sehr und vermisse es wirklich, jeden Tag ein Teil eures Lebens zu sein, wenn ich aufwache und hoffe, dass ihr heute nach Hause kommt.“

Rosie Phillips hat sich in den höchsten Tönen von ihrem jüngeren Bruder geäußert und Einzelheiten über den Mann preisgegeben, dessen Fähigkeit, unentdeckt und unerkannt zu bleiben, die Neuseeländer seit Jahren in Erstaunen versetzt.

Er sei ein guter Bruder mit einem „großartigen Sinn für Humor“ gewesen, sagte sie und fügte hinzu, er sei ein großartiger Naturbursche gewesen, der wusste, wie man baut, jagt und überlebt.

Die riesige Region Waikato, in der sich Phillips vermutlich versteckt hält, besteht aus einer langen Küste im Westen, bewaldeten Gebieten und Ackerland in der Mitte, einem Netzwerk von Kalksteinhöhlen im Norden und einer Handvoll ländlicher Städte und Siedlungen in der gesamten Gegend.

Phillips stammt aus einer Bauernfamilie in Marokop, einer winzigen Küstensiedlung mit weniger als 100 Einwohnern, die untrennbar mit seiner Geschichte verbunden ist, wie der Guardian berichtet. Bevor sie verschwand, hätten viele Neuseeländer sie kaum auf einer Karte finden können. Es ist eine ruhige, abgelegene Siedlung in Waikato, zwei Autostunden von der nächsten Stadt Hamilton entfernt, mit einer langen, kurvenreichen Straße, die in eine dicht besiedelte, hügelige Landschaft führt.

Die Abgelegenheit der Gegend erschwerte der Polizei die Suche nach Phillips. Zwar gibt es keine Hinweise darauf, dass seine Familie Phillips geholfen hat, doch die Frage, wie er es geschafft hat, sich mit seinen drei Kindern in der abgelegenen Gegend zu verstecken und zu überleben, führt zu Spekulationen, dass ihm möglicherweise andere Gemeindemitglieder helfen.

Phillips‘ Schwester sagte, sie hoffe tief im Inneren, dass ihm geholfen werde, doch gleichzeitig sei sie „sehr wütend“ auf jeden, der die Familie über das Wohlergehen ihres Bruders und seiner Kinder informiere und dies versäume.

Phillips' jüngstes, langfristiges Verschwinden folgte einer früheren, wenn auch kürzeren Zeit, in der er mit seinen Kindern in den Busch reiste. Im September 2021 wurden alle vier als vermisst gemeldet und seine Yacht verlassen an der Küste von Marokopa gefunden, was eine groß angelegte Suchaktion an Land und auf See auslöste.

Neunzehn Tage später tauchten Phillips und die Kinder auf der Farm seiner Eltern in der Nähe von Marokopa auf. Phillips sagte, er habe mit seinen Kindern eine lange Wanderung in den dichten Busch unternommen, um den Kopf freizubekommen. Ihm wurde vorgeworfen, Zeit und Ressourcen der Polizei zu verschwenden. Doch keine drei Monate später wurden alle vier erneut gesucht, und als Phillips im Januar nicht vor Gericht erschien, wurde ein Haftbefehl gegen ihn erlassen.

Sichtungen von Phillips und seinen Kindern erfolgten im Laufe von dreieinhalb Jahren nur selten. Sie hatten in dieser Zeit kaum Kontakt zur Öffentlichkeit, obwohl Phillips im Mai 2023 mindestens ein Kind rettete, als er mutmaßlich einen Banküberfall im nahegelegenen Te Kuiti beging, und im November desselben Jahres, als er mutmaßlich versuchte, einen kleinen Lebensmittelladen auszurauben. Obwohl es Mitte 2023 mehrere weitere Sichtungen gab und im Juni eine Belohnung von 80.000 Dollar für Hinweise ausgesetzt war, fehlte von ihnen jede Spur.

Die Polizei beschrieb Phillips als jemanden, der „kein normales Leben führt“, soziale Medien meidet und die Nutzung traditioneller Banken beschränkt. Seine Einkäufe von Campingzubehör und Setzlingen lassen darauf schließen, dass er seinen Lebensunterhalt mit der Arbeit auf dem Land verdient.

Im Oktober 2024 tauchten Aufnahmen auf, die einen Erwachsenen und drei Kinder zeigten, die nach einer zufälligen Begegnung mit jugendlichen Schweinejägern durch Ackerland in Marokopa liefen. Die Polizei ging davon aus, dass es sich um Phillips und seine drei Kinder handelte. Eine polizeiliche Durchsuchung des Gebiets am nächsten Tag konnte sie jedoch nicht finden, erinnert sich The Guardian.

In einem Interview mit Paddy Gower sagte Oberfeldwebel Andrew Saunders, die Polizei sei offen für Gespräche mit Phillips und jedem, der ihm helfen könne.

„Lasst uns alle gesund und munter da rausholen“, sagte Saunders. „Alles lässt sich verhandeln … Es ist genug Zeit vergangen, und es ist Zeit, diese Kinder zu nehmen und sie ihr Leben leben zu lassen, und Tom zu überlassen, was auch immer er regeln muss.“