Astronomen fotografieren die Entstehung von Planeten – oder vielleicht ist es ein Stern

Raum

Redaktion der Website für technologische Innovationen – 21. Juli 2025

Das Bild links zeigt die Entstehung eines möglichen Planeten um den jungen Stern HD 135344B. Das Bild rechts ist eine Kombination aus Beobachtungen des VLT (rot) und ALMA (orange und blau). [Bild: ESO/F. Maio et al./T. Stolker et al./ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/N. van der Marel et al.]

Planet in Entstehung

Kurz nachdem Astronomen zum ersten Mal die Geburt eines neuen Sonnensystems fotografiert hatten , haben sie nun einen Planeten fotografiert, der sich noch in der Entstehung befindet und dabei ein kompliziertes Muster in das Gas und den Staub um seinen jungen Stern schnitzt.

Das VLT-Teleskop in Chile hat eine Planetenscheibe mit markanten Spiralarmen aufgenommen – klare Anzeichen dafür, dass sich in ihren innersten Regionen ein Planet befindet. Dies ist das erste Mal, dass ein direktes Foto eines zukünftigen Planeten innerhalb einer spiralförmigen protoplanetaren Scheibe aufgenommen wurde.

„Wir werden nie Zeuge der Entstehung der Erde, aber 440 Lichtjahre von hier entfernt, um einen jungen Stern herum, können wir möglicherweise in Echtzeit die Entstehung eines Planeten beobachten“, sagte Francesco Maio von der Universität Florenz in Italien.

Der Planet entsteht um den Stern HD 135344B, in einer ihn umgebenden Scheibe aus Gas und Staub, der sogenannten protoplanetaren Scheibe. Der entstehende Planet ist schätzungsweise doppelt so groß wie Jupiter und von seinem Mutterstern so weit entfernt wie Neptun von der Sonne.

Es scheint, als würde es das Material, das es umgibt, innerhalb der protoplanetaren Scheibe formen, während es zu einem vollständig geformten Planeten heranwächst.

Protoplanetare Scheiben sind Strukturen, die wir um junge Sterne beobachten und die oft komplexe Muster wie Ringe, Hohlräume oder Spiralen aufweisen. Astronomen vermuten seit langem, dass diese Muster durch die Entstehung von Planeten entstehen, die auf ihrer Umlaufbahn um ihren Mutterstern Material aufsammeln. Bisher wurde jedoch noch nie einer dieser „Planetenbildhauer“ in Aktion beobachtet.

„Was diese Entdeckung potenziell zu einem Wendepunkt macht, ist, dass wir im Gegensatz zu vielen früheren Beobachtungen das Signal des Protoplaneten, der noch immer stark in der Scheibe verborgen ist, direkt nachweisen konnten“, sagte Maio. „Da wir das Licht des Planeten selbst beobachten, sind wir nun viel zuversichtlicher, dass er existiert.“

Um welchen Himmelskörper es sich bei dem neben dem Stern V960 Mon entdeckten Objekt handelt, ist noch unklar. [Bild: Anuroop Dasgupta et al. - 10.3847/2041-8213/ade996]

Entstehung eines Sterns?

Ein anderes Astronomenteam entdeckte etwas Neues, als es den Stern V960 Mon beobachtete, der sich noch in der frühen Phase seines Lebens befindet.

Tatsächlich wissen die Astronomen noch immer nicht, was sie entdeckt haben, nur dass es sich um ein Begleitobjekt dieses jungen Sterns handelt – die genaue Natur dieses Objekts bleibt weiterhin ein Rätsel.

Daten des VLT und des ALMA-Radioteleskops zeigen, dass das Material um V960 Mon in Form einer Reihe komplexer Spiralarme erscheint, die jedoch in einem Prozess namens Gravitationsinstabilität zerfallen. Dieser Prozess tritt auf, wenn sich große Materialklumpen um einen Stern zusammenziehen und kollabieren, wobei jeder von ihnen das Potenzial hat, einen Planeten oder ein größeres Objekt zu bilden.

Das Team entdeckte das potenzielle Begleitobjekt des Sterns ganz in der Nähe eines der Spiralarme. Es vermutet, dass es sich entweder um einen im Entstehen begriffenen Planeten oder um einen Braunen Zwerg handeln könnte – ein Objekt, das größer als ein Planet, aber nicht massiv genug ist, um Kernfusion auszulösen und wie ein Stern zu leuchten.

Wenn dies der Fall ist, was durch neue Beobachtungen bestätigt werden sollte, wäre dies der erste eindeutige Nachweis eines Planeten oder Braunen Zwergs, der durch Gravitationsinstabilität entsteht.

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