Nathaniel Hawthorne repatriiert

Mit einiger Besorgnis betrachtet ein Rezensent eine Neuausgabe von Nathaniel Hawthornes Erzählungen in Argentinien. Denn was lässt sich über Hawthorne sagen, was Borges nicht schon in seiner berühmten Vorlesung von 1949 gesagt hat? Diese Neuausgabe von sechs Erzählungen liefert überzeugende Belege für Borges’ anhaltenden Einfluss und wirkt daher wie eine etwas zynische Übung.

Für diese Behauptung gibt es mehrere Gründe. So enthalten Neuausgaben kanonischer Autoren oft eine Einleitung, die unter anderem die Notwendigkeit der Neuausgabe, die Kriterien für die Aufnahme dieser Texte und nicht anderer Texte sowie möglicherweise historische Kontexte und biografische Informationen erläutert. (Borges liefert hierfür ein recht gutes Beispiel.)

Auch hier ist es kurios, dass die Neuübersetzungen von einem Übersetzerteam angefertigt wurden, das mal allein, mal zu zweit und in einem Fall sogar zu dritt arbeitete. Es wäre interessant zu wissen, warum. Ezequiel Votteros Prolog erwähnt dies nicht. Stattdessen gibt es einen etwas kuriosen, aber durchaus energischen Essay über die Hauptgeschichte „Wakefield“, der Hawthornes Text mit einem Hauch von Borges umschreibt und die anderen Geschichten nur kurz erwähnt.

Ich vermute, wir können zumindest das Auswahlkriterium ableiten: Es handelt sich um die beiden Geschichten, die Borges in seinem Essay erwähnt, plus vier weitere, die den Band füllen, alle in den 1830er Jahren geschrieben, und eine aus den 1840er Jahren. Es ist jedoch wichtig, dass diese Geschichten den argentinischen Lesern zugänglich sind. „Wakefield“, ein literarischer Meilenstein, ist keine konventionelle Geschichte, sondern ein Kommentar zu einer Anekdote, die Hawthorne angeblich in einem Tagebuch gefunden hat – nicht umsonst weckte sie Borges’ Interesse – über einen Mann, der seine Familie zwanzig Jahre lang verlässt, bevor er zurückkehrt, als wäre nichts geschehen.

„Der Holocaust der Erde“ ist ein eindrucksvolles Gedankenexperiment, das, wenn auch unvollkommen, die utopischen Torheiten vorwegnimmt und persifliert, denen politisierte (und weniger politisierte) Menschen leider immer noch ausgesetzt sind. Auch „David Swan“ bietet viel Spannendes, denn er handelt von einem Mann, der mehrere Chancen verpasst, nur weil er ein Schlafmütze ist. Es skizziert die Idee von Schicksalsschlägen, die sich als fruchtbarer Boden für Generationen spekulativer Autoren erweisen sollten.

„The Wedding Bells“ ist wohl eine der eindringlichsten Beschreibungen einer tragischen Hochzeit. „The Shepherd’s Black Veil“ ist ein Klassiker. Mit nur einem Stück Stoff und einer exzentrischen religiösen Überzeugung (mit der der Autor in den utopischen und transzendentalen Gemeinschaften Neuenglands reichlich Erfahrung gehabt haben dürfte) schuf Hawthorne eine Figur und ein Kleidungsstück für die Nachwelt.

„Der Baum am Merry Mount“ (normalerweise stelle ich Übersetzer nicht in Frage, aber ist „Baum“ die richtige Übersetzung von „Maibaum“?) bietet ein Gegenargument für diejenigen, die Hawthorne für einen übermäßig religiösen Schriftsteller halten, denn es ist eine lebhafte Anklage gegen religiösen Fanatismus, ein Thema, das in seinem Werk ebenso wichtig ist wie der Moralismus.

Zwar ist es wahr, dass Hawthorne viele seiner Texte, darunter auch einige der aufgeführten, durch banale Moralvorstellungen ruinierte, doch ist es wichtig, sein Publikum im Auge zu behalten: eine tief und naiv religiöse Gesellschaft wie die der Vereinigten Staaten, insbesondere ihres Nordostens. Diese oberflächlichen Moralvorstellungen waren wahrscheinlich der Schlüssel zur Veröffentlichung. Veröffentlichungen, die, wenn auch mit einigen Mängeln, bis heute andauern.

Wakefield und andere Allegorien , N. Hawthorne. Auswahl und Prolog von Ezequiel Vottero. Serapis Publishing, 104 Seiten.