Die unglaubliche Ehre, die mir zuteil wurde, nachdem ich seit 1999 mit derselben Bahngesellschaft reiste

Als der britische Bahnreisefan Steve Calladine den Anruf bekam, dass ihm seine jahrzehntelange Weltreise mit der Bahn eine ungewöhnliche Auszeichnung eingebracht habe, ging er davon aus, dass es sich um einen Schwindel handelte.

Der 67-jährige Liverpooler, der heute in Teignmouth in der Grafschaft Devon lebt, ist der treueste Kunde der digitalen Buchungsplattform Trainline. Seine erste Reise mit dem Unternehmen unternahm er 1999, „als man anrufen musste und die Tickets per Post zugeschickt wurden“.

Nachdem er eine Flut frustrierender Junk-E-Mails ertragen musste, ging er davon aus, dass die Nachricht, dass in der Londoner Firmenzentrale ein Zimmer nach ihm benannt worden sei – weil er im Laufe von 26 Jahren Tausende von Reisen gebucht hatte –, ein Scherz war.

Gegenüber der Daily Mail erklärte er: „Ich hatte eine ganze Reihe betrügerischer E-Mails erhalten. Als diese kam, dachte ich einfach, es sei wieder eine. Und dann dachte ich: ‚Moment mal, ich bin schon lange bei denen, da könnte was dran sein!‘“

Die Reisemarke wollte den pensionierten Wirtschaftslehrer allerdings keineswegs auf den Arm nehmen. Um die Passagiere in den Mittelpunkt des Geschäfts zu stellen, entschied Trainline, dass Steves Name in einem Konferenzraum einen Ehrenplatz erhalten sollte.

Es ist eine Ehre, die er verdient. In seiner produktivsten Trainline-Ära buchte Steve, der mit seiner Frau Shirley reist, im Jahr 2002 400 Bahntickets – darunter auch einige Fußgängerfahrten.

Er könnte sicherlich jeden, der den Stress am Flughafen satt hat, davon überzeugen, dass die Bahn das bessere Verkehrsmittel ist, da er fast jede Art von Bahnurlaub ausprobiert hat – vom 320 km/h schnellen Hochgeschwindigkeitszug Shinkansen in Japan über den Schlafwagenzug von London nach Edinburgh bis hin zu Schweizer Verbindungen, die Effizienz mit landschaftlicher Dramatik verbinden.

Letzteres, die Schweiz, ist mittlerweile eines seiner liebsten Bahnreiseziele – er sagt, er sei oft von der Landschaft beeindruckt, die am Fenster vorbeizieht.

„Bei meiner ersten Alpenreise bin ich von Basel durch die Schweiz nach Innsbruck in Österreich und schließlich bis nach Wien gereist. Das war eine atemberaubende Reise.“

Hat er schon größere Katastrophen erlebt? Er habe in Europa noch nie einen Anschlussflug verpasst, sagt er stolz, aber er hätte beinahe mit ansehen müssen, wie sein Bein auf dem Weg zum Flughafen Schiphol in Amsterdam in der Tür stecken blieb.

„Ich hob meinen Koffer hoch, stieg hinein – und die Türen schlossen sich. Ich schaffte es, meinen Koffer herauszuziehen, aber mein Knöchel steckte immer noch fest.“

„Ich dachte nur: ‚Das kann jeden Moment losgehen.‘ Die Leute versuchten, den Wachmann zu alarmieren – zum Glück öffneten sich die Türen schließlich.“

Er räumt ein, dass manchmal etwas schiefgeht – einmal saß er in Serbien 24 Stunden lang ohne Sitzplatz in einem Zug fest, was höllisch klingt und weniger belastbare Reisende möglicherweise in den Wahnsinn getrieben hätte … aber er hat nie den Gedanken aufgegeben, dass eine Reise genauso aufregend ist wie eine Ankunft.

Wie verbringt er die Stunden? „Man unterhält sich, redet über Dinge, die man gesehen hat. Man liest ein Buch, macht ein Nickerchen, isst etwas … es geht darum, die Reise zu genießen.“

Das Planen von Reisen mache auch Spaß, sagt er. Er liebe es, Verbindungen und Preisnachlässe auszuarbeiten – auch, wie sich die Fahrpreise durch geschicktes Split-Ticketing senken ließen.

Und Steve sagt, er sei immer wieder überrascht, wie weit man an nur einem Tag mit der Bahn kommen könne. Die Vorstellung, morgens in Devon vom Bahnsteig zu steigen und am Ende des Tages irgendwo im milden Süden Frankreichs zu sein, werde ihm nie langweilig.

Seine Leidenschaft für Bahnreisen geht auf seine Kindheit in Liverpool zurück, sagt er – „Ich bin alt genug, um mich an Dampfzüge zu erinnern“, und wurde während seiner Studienzeit in Sheffield durch Reisen über die Pennines noch weiter gefestigt.

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Er erinnert sich auch an die Nacht im Jahr 2014, als die Bahngleise in Dawlish, 19 Kilometer südlich von Exeter, von heftigen Stürmen heimgesucht wurden und ein Abschnitt in der Luft hing.

Riesige, durch starke Winde aufgepeitschte Wellen zerstörten einen 30 Meter langen Abschnitt der Ufermauer und führten zum Einsturz der wichtigsten Küsteneisenbahnlinie zwischen London und Cornwall.

Er sagt: „Ich bin morgens mit dem Zug durchgefahren, musste aber mit dem Bus nach Hause fahren – und am nächsten Morgen war die Bahn dann überhaupt nicht mehr da.“

Wer sind die schlimmsten Fahrgäste? Er ist seinen Mitreisenden gegenüber recht tolerant, gibt aber zu, dass er sich manchmal Ohrstöpsel gewünscht hat.

„Ich bin ein Familienmensch, aber schreiende Babys im Zug sind nicht so toll. Auf Reisen kann das manchmal nervig sein, besonders wenn es nicht die eigenen sind …“

Wenn es um seine Top-Tipps zum Geldsparen bei Bahnfahrkarten geht, lautet sein Mantra: „Früh buchen“.

„Wenn ich drei Monate im Voraus buchen kann, mache ich das am liebsten. Und ich akzeptiere, dass man manchmal mehr bezahlen muss, wenn man zu den schönsten Tageszeiten fahren möchte.“

Was den Stress angeht, sei es immer noch viel stressiger als die Fahrt zum Flughafen, sagt er: „Ich gehe einfach die Straße entlang zu meinem örtlichen Bahnhof und da fängt der Urlaub an.“

Wohin geht es als nächstes? „Nächstes Jahr hoffen wir, mit dem Zug nach Skandinavien zu reisen.“

„Die genaue Route kennen wir noch nicht, aber wir wollen unbedingt Kopenhagen sehen und dann nach Norwegen rüber – wir werden wohl einfach mal schauen, wie weit wir nach Norden kommen.“