Polizisten auf Ketamin? Weitgehend unregulierte Behandlung psychischer Erkrankungen steht vor Hürden

Wenn Sie oder jemand, den Sie kennen, möglicherweise eine psychische Krise durchmacht, wenden Sie sich an die 988 Suicide & Crisis Lifeline, indem Sie „988“ wählen oder eine SMS senden.

ASHEVILLE, NC — Vor einigen Monaten hatte Polizeisergeant Paige Shell aus Waynesville die Hoffnung auf Besserung aufgegeben. Der tägliche Strom von Gewalt, Tod und Elend in fast 20 Jahren im Polizeidienst hatte Spuren hinterlassen. Sie schlief schlecht, Depressionen waren ihr ständiger Begleiter und Selbstmordgedanken hatten sich breitgemacht.

Shell, die in einer ländlichen Gemeinde etwa 30 Meilen westlich von Asheville arbeitet, versuchte es mit Gesprächstherapie, aber es funktionierte nicht. Als ihr Berater eine Ketamin-unterstützte Psychotherapie vorschlug, war sie skeptisch.

„Ich wusste nicht, was mich erwarten würde. Ich bin Polizistin. Es ist eine Vertrauenssache“, sagte sie mit einem dünnen Lächeln.

Die Kombination von Psychotherapie mit niedrig dosiertem Ketamin, einem halluzinogenen Medikament, das seit langem als Narkosemittel eingesetzt wird, ist ein relativ neuer Ansatz zur Behandlung schwerer Depressionen und posttraumatischer Belastungsstörungen, insbesondere bei Personengruppen mit hoher Traumarate wie Feuerwehrleuten, Polizisten und Militärangehörigen. Die Wirksamkeit und Sicherheit von Ketamin zur Behandlung psychischer Erkrankungen ist jedoch noch nicht erwiesen, und der Markt ist weitgehend unreguliert.

„Ersthelfer sind einer unverhältnismäßig hohen Traumabelastung ausgesetzt und haben oft kaum Behandlungsmöglichkeiten“, sagt Signi Goldman, Psychiaterin und Mitinhaberin von Concierge Medicine and Psychiatry in Asheville, die 2017 begann, Ketamin in Psychotherapiesitzungen einzubeziehen.

Laut einer kleinen Studie sind Polizeibeamte in den USA im Laufe ihrer Karriere durchschnittlich 189 traumatischen Ereignissen ausgesetzt, verglichen mit zwei bis drei im Leben eines durchschnittlichen Erwachsenen. Untersuchungen zeigen, dass Depressionen und Burnout unter Polizisten deutlich häufiger sind als in der Zivilbevölkerung. Und laut der Ersthelferorganisation First HELP starben in den letzten Jahren mehr Polizisten durch Selbstmord als im Dienst.

Ketamin ist eine dissoziative Droge, das heißt, es führt bei Menschen dazu, dass sie sich von ihrem Körper, ihrer physischen Umgebung, ihren Gedanken oder Emotionen losgelöst fühlen.

Die Food and Drug Administration (FDA) hat es 1970 als Narkosemittel zugelassen. In den 1990er Jahren wurde es zu einer beliebten Partydroge und 1999 wurde Ketamin gemäß dem Controlled Substances Act in die Liste der nicht narkotischen Substanzen der Kategorie III aufgenommen.

Der Tod des „Friends“-Schauspielers Matthew Perry im Jahr 2023, der auf den Konsum von Ketamin zurückgeführt wurde, schädigte den Ruf der Droge zusätzlich.

Doch seit einer Tierstudie aus dem Jahr 1990 , gefolgt von einer bahnbrechenden Studie am Menschen , hat die Forschung gezeigt, dass niedrige Ketamin-Dosen die Symptome einer Depression ebenfalls rasch lindern können. Im Jahr 2019 genehmigte die FDA Esketamin – ein Ketaminderivat, das als Nasenspray verabreicht wird – zur Behandlung therapieresistenter Depressionen.

Alle anderen Formen von Ketamin sind von der FDA nur zur Anästhesie zugelassen. Bei der Behandlung psychiatrischer Störungen muss es außerhalb des Zulassungsbereichs verschrieben werden.

„Dies ist eine Situation, in der die klinische Praxis den sie stützenden Beweisen wahrscheinlich voraus ist“, sagte John Krystal , Leiter der Abteilung für Psychiatrie an der Yale School of Medicine und Pionier der Ketaminforschung.

Krystal hat die Wirkung von Ketamin auf Veteranen und aktive Militärangehörige untersucht – eine Bevölkerungsgruppe, die in ihrer Traumabelastung mit Ersthelfern vergleichbar ist. Obwohl die Forschung starke Hinweise auf die antidepressive Wirkung von Ketamin liefert, sind seiner Meinung nach weitere Studien zu seiner möglichen Rolle bei der Behandlung von PTBS erforderlich.

Auch die regulatorischen Rahmenbedingungen für Ketamin seien weiterhin problematisch, sagte Krystal. Die Aufsichtspraxis der einzelnen Bundesstaaten sei unterschiedlich, und die Bundesvorschriften enthielten keine Vorgaben zu Dosierung, Verabreichungsmethoden, Sicherheitsprotokollen oder Schulungen für die Anbieter.

Im Zuge dieses regulatorischen Flickenteppichs sind im ganzen Land über 1.000 Ketaminkliniken entstanden. Der Markt ist mit Ketaminbehandlungen für zu Hause überschwemmt worden, was die FDA zu einer Warnung veranlasste.

Zu den Nebenwirkungen von Ketamin zählen Übelkeit, Blutdruckanstieg und Atemnot. Das Medikament kann auch negative psychische Auswirkungen haben.

„Der Konsum von Psychedelika versetzt Menschen in einen extrem verletzlichen Zustand“, sagte Goldman. Menschen könnten erneut traumatisiert werden, wenn sie verstörende Erinnerungen wiedererleben. Deshalb sei es wichtig, dass ein Psychotherapeut den Patienten durch eine Ketamin-Sitzung begleitet, sagte sie.

Unter den richtigen Vorsichtsmaßnahmen – und wenn andere Behandlungen versagt haben – ist Rick Baker der Meinung, dass eine ketamingestützte Psychotherapie für Ersthelfer gut geeignet ist. Baker ist CEO und Gründer von Responder Support Services, einem Unternehmen, das ausschließlich Polizisten, Feuerwehrleute und andere Ersthelfer in North Carolina, South Carolina und Tennessee psychotherapeutische Behandlungen anbietet.

Als Bevölkerungsgruppe seien Ersthelfer gegenüber herkömmlichen Therapien resistenter als Zivilisten, sagte Baker, ein zugelassener klinischer Psychotherapeut. Ketamin biete einen möglichen Kurzschluss in die Traumaerinnerung und wirke „wie ein Beschleuniger der Psychotherapie“, sagte er. „Es reißt den Menschen den Panzer ab.“

Bei der Behandlung psychischer Erkrankungen führe eine Dosis Ketamin – typischerweise ein halbes Milligramm pro Kilogramm Körpergewicht, also weniger als bei einer Narkose – zu einem leicht veränderten Bewusstseinszustand, sagte Goldman. Die Betroffenen könnten ihre eigenen traumatischen Erinnerungen aus der Distanz betrachten und „anders verarbeiten“, sagte sie.

Die Ketaminsitzungen in ihrer Praxis dauern in der Regel zwei Stunden, und die Patienten stehen etwa 45 Minuten unter dem Einfluss des Medikaments. Das Medikament wird als Infusion, intramuskuläre Injektion, Lutschtabletten unter der Zunge oder als Nasenspray verabreicht. Die Wirkung des Medikaments ist kurz, das heißt, die dissoziative Wirkung lässt nach etwa einer Stunde weitgehend nach.

Die meisten Versicherer übernehmen jedoch nicht die Kosten für eine Ketamin-unterstützte Psychotherapie, die pro Sitzung für die Infusion über 1.000 Dollar betragen kann.

„Das ist für Ersthelfer sicherlich unerschwinglich“, sagte Goldman.

Das Department of Veterans Affairs übernimmt für berechtigte Veteranen im Einzelfall die Kosten für einige Formen der Ketaminbehandlung , darunter auch die Ketamin-unterstützte Psychotherapie.

In Shells Fall deckte eine Spende an Responder Support Services die Kosten, die ihre Versicherung nicht übernehmen wollte, als sie sich in diesem Frühjahr dazu entschloss, eine Ketamin-unterstützte Psychotherapie bei ihrem Berater Baker auszuprobieren.

Shell wollte die grausamsten Einsätze ihrer fast zwei Jahrzehnte währenden Tätigkeit als Polizistin nicht noch einmal durchgehen. Doch Hurrikan Helene, der im vergangenen Jahr im Westen North Carolinas verheerende Überschwemmungen verursachte, habe die 41-Jährige „über die Kante getrieben“, sagte sie.

„Einige der Sitzungen waren hart“, sagte Shell, die auch Mitglied des SWAT-Teams ihrer Agentur ist. „Es kamen Dinge hoch, an die ich nicht denken wollte, die ich während meiner gesamten Karriere verdrängt hatte.“

Das schwer verstümmelte Opfer eines tödlichen Autounfalls. Ein Mord-Selbstmord, bei dem ein Mann seiner schwangeren Freundin die Kehle durchschnitt und sich selbst die Kehle aufschlitzte.

Unter Ketamin wurden die Bilder zu Standbildern, sagte sie, wie eine surreale Diashow, die einige ihrer dunkelsten Erinnerungen wiedergab. „Dann saß ich da und weinte wie ein Baby.“

Bis Anfang Oktober hatte Shell zwölf Ketamin-Sitzungen hinter sich. Sie hätten zwar keine Wunderheilung bewirkt, sagte sie. Aber ihr Schlaf habe sich verbessert, und schlechte Tage seien nun schlechte Momente. Auch Stress könne sie besser bewältigen. „Und ich lächle mehr als früher“, sagte sie.

Sie zögerte, ihre Erfahrungen innerhalb ihrer Abteilung weiterzugeben, da die Suche nach Hilfe in der aggressiven Polizeikultur weiterhin mit einem Stigma verbunden ist.

„Ich wollte einfach nicht, dass meine Leute denken, ich sei der Aufgabe nicht gewachsen“, sagte sie. „Sie sollten nicht das Gefühl haben, ich würde eine Gefahr für sie darstellen.“

Auch die Wahrnehmung von Ketamin spiele eine Rolle, sagt Sherri Martin, nationale Leiterin der Gesundheitsdienste des Fraternal Order of Police , einer Organisation, die mehr als 377.000 vereidigte Polizeibeamte vertritt. Viele Polizisten seien an Ketamin als illegale Straßendroge gewöhnt, sagt sie, oder halte es für ein Psychedelikum der Gegenkultur.

„Wenn sie das also als Behandlung akzeptieren sollen, ist das für sie schwer zu begreifen“, sagte sie.

Kaum eine Polizeidienststelle bietet klare Richtlinien für die Ketamin-unterstützte Psychotherapie an. Würde sie ärztlich verschrieben, würde sie wahrscheinlich wie die Einnahme eines Antidepressivums angesehen werden, sagte Martin.

Shell erzählte ihre Geschichte schließlich ihren Kollegen, die größtenteils neugierig und hilfsbereit waren. Heute ermutigt sie andere Beamte, über ihre Probleme zu sprechen. Sie ist überzeugt, dass die psychiatrische Behandlung – in ihrem Fall eine Ketamin-unterstützte Psychotherapie – sie zu einer besseren und sichereren Polizistin gemacht hat.

„Es ist schwer, anderen Menschen zu helfen, wenn man nicht für sich selbst sorgen kann“, sagte sie.