Krebserregende Giftstoffe breiten sich in einer unscheinbaren US-Stadt aus … und ihre überraschende Verbindung zu Elon Musk
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Der 12-jährige Sohn von Isabel Whitaker litt schon immer unter saisonalen Allergien – doch dieses Jahr nahm die Situation eine erschreckende Wendung.
Was mit einem leichten Frühlingshusten begann, entwickelte sich zu mehreren Asthmaanfällen, Besuchen in der Notaufnahme und der Anwendung von Steroiden, Verneblern und Inhalatoren.
„Dieses Jahr war es von einem hartnäckigen Husten geprägt, der ihn schließlich nach Luft schnappen ließ. Es war wirklich beängstigend und erforderte mehrere Besuche in der Notaufnahme und beim Arzt“, sagte sie gegenüber DailyMail.com.
Ich glaube, am Ende hatten wir vier oder fünf Verneblerbehandlungen, was er noch nie zuvor machen musste, mehrere Steroide, verschiedene Medikamente, darunter zwei verschiedene Inhalatoren. Die Ärztin – ich erinnere mich noch gut an den letzten Besuch – meinte: „Wenn das nicht hilft, müssen Sie ihn einfach ins Krankenhaus bringen.“
Whitaker, der nur zehn Kilometer von Elon Musks neu errichteter xAI-Anlage in Memphis entfernt lebt, glaubt, dass die Fabrik schuld ist.
Im vergangenen Juli baute Musks KI- Unternehmen Grok still und leise eine stillgelegte Electrolux-Fabrik in ein riesiges, stromfressendes Rechenzentrum um, ohne öffentliche Bekanntmachung, Anhörungen oder Umweltprüfung.
Boxtown, die Arbeitergemeinde, die überwiegend von Schwarzen bewohnt wird und die Anlage umgibt, wurde nicht darüber informiert, was auf sie zukommt. Doch jetzt sagen die Bewohner, sie könnten die Auswirkungen der Luft – und ihrer Auswirkungen auf ihren Körper – nicht ignorieren.
Seit Beginn der Operationen berichten Anwohner von einem Anstieg der Asthmaanfälle, und die Ärzte in der Gegend haben einen Anstieg der Krankenhauseinweisungen wegen Asthma und Allergien festgestellt.
xAI liegt nur wenige Meter vom Mississippi entfernt an der Grenze zu Arkansas in Boxtown, einer kleinen Gemeinde im Süden von Memphis
Boxtown ist eine malerische, überwiegend schwarze Arbeitergemeinde, die die xAI-Anlage und andere Anlagen umgibt, die eine große Luftverschmutzung verursachen.
Um den Strombedarf von xAI zu decken – unglaubliche 1.000 Megawatt im Vergleich zur Netzkapazität von 150 MW – setzte das Unternehmen Dutzende Methangasturbinen ein.
Offiziell gab xAI an, nur 15 Turbinen zu verwenden. Doch Wärmebilder des Southern Environmental Law Center zeigten, dass vor Ort 35 Turbinen zu sehen waren, die offenbar alle in Betrieb waren.
Die Gasturbinen stoßen Stickoxide (NOx) aus, darunter Stickstoffdioxid (NO2), einen Hauptverursacher von Smog.
Im vergangenen Juli wandelte Musks KI-Unternehmen Grok still und leise eine stillgelegte Electrolux-Fabrik in ein riesiges, stromhungriges Rechenzentrum um, ohne dass die Öffentlichkeit davon erfahren musste.
Dieser giftige Dunst bedeckt mittlerweile Häuser und Schulen in einem Umkreis von fünf Kilometern, berichten Befürworter und Anwohner.
Und obwohl xAI zugesagt hat, die Turbinen nur vorübergehend zu betreiben, sind die meisten bereits seit dem Sommer in Betrieb – lange genug, sagen Experten, um bleibende Schäden zu verursachen.
xAI hat auf die Fragen von DailyMail.com nicht geantwortet.
Für Sarah Gladney aus Boxtown, die an Sarkoidose leidet – einer Autoimmunerkrankung der Lunge – waren die Auswirkungen unmittelbar und beängstigend.
„Wir mussten in den vergangenen Jahren gegen die Müllentsorgungsanlagen [der Tennessee Valley Authority] kämpfen und sind ab und zu mit dem Geruch nach faulen Eiern aufgewacht, aber jetzt riechen wir einen eher giftigen oder chemischen Geruch, der in die Luft und in unsere Häuser gelangt“, sagte sie gegenüber DailyMail.com.
Menschen, die seit Jahrzehnten im Stadtteil Boxtown im Südwesten von Memphis leben, berichteten gegenüber DailyMail.com, dass sich ihre Asthma- und Allergiesymptome seit dem letzten Sommer verstärkt hätten und viele ins Krankenhaus müssten.
Ende März überflogen Umweltorganisationen die Anlage und fotografierten die Turbinen. Die Luftaufnahmen zeigten 35 Turbinen vor Ort. Alle leuchteten rot in den Wärmebildkameras, was darauf hindeutet, dass alle Turbinen funktionsfähig sind. xAI betonte, dass nur 15 Turbinen in Betrieb seien.
Jetzt hat sie Angst vor einem Rückfall. Sie hat auch Nachbarn an Krebs sterben sehen und befürchtet, dass es einen Zusammenhang geben könnte.
Shelby County, zu dem Boxtown gehört, hat bereits mit der höchsten Asthma-Krankenhausrate der USA zu kämpfen: 1.996 Besuche in der Notaufnahme und 165 Krankenhausaufenthalte pro 100.000 Kindern pro Jahr.
Whitakers Kinderarzt im örtlichen Krankenhaus sagte, dass die Ärzte einen beispiellosen Anstieg der Zahl der Kinder beobachten, bei denen erstmals eine pfeifende Atmung auftritt.
„Und genau das ist bei meinem Sohn passiert: Er hat zum ersten Mal eine keuchende Atmung und muss immer noch Inhalatoren benutzen“, sagte Whitaker.
Und nicht nur Kinder – auch ältere Menschen leiden.
Die 74-jährige Easter Knox lebt seit mehreren Jahrzehnten in Boxtown. Sie erzählte DailyMail.com, dass ihr Mann noch am selben Morgen wegen eines schweren Asthmaanfalls im Krankenhaus gewesen sei.
Sie selbst lebt mit COPD, einer chronischen Lungenerkrankung, die sich verschlimmert, wenn sie morgens das Fenster öffnet.
„Mein Mann hat Asthma und bei meiner COPD macht der Geruch in der Luft alles noch schlimmer“, sagte sie.
Whitakers Kinderarzt in der Notaufnahme des örtlichen Kinderkrankenhauses sagte, dass die Ärzte mehr Kinder mit neu aufgetretener Keuchatmung gesehen hätten als je zuvor. Ihr Sohn sei eines davon.
Einwohner von Boxtown erklärten gegenüber DailyMail.com, dass es sich um eine eng verbundene Gemeinschaft handele. Boxtown liegt zudem nur knapp fünf Kilometer vom xAI-Werk entfernt.
Im Umkreis von zehn Kilometern um das Kraftwerk liegen vier Schulen, deren Kinder bei ihren täglichen Spaziergängen giftigen Abgasen ausgesetzt sind.
Knox fügte hinzu: „Wir haben viele kleine Kinder, die frühmorgens zur Schule gehen müssen. Sie atmen den ganzen Geruch ein.“
„Es wird sich definitiv auf ihre kleinen Körper auswirken und sie werden Asthma und viele andere chronische Krankheiten bekommen.“
Amanda Garcia, eine leitende Anwältin des Southern Environmental Law Center, sagte gegenüber DailyMail.com: „Das alles geschah bereits, bevor xAI in die Stadt kam.“
Darüber hinaus ist die Gegend Standort von Stahl-, Raffinerie- und Nahrungsmittelindustrie und stellt eine erhebliche Quelle für Autoabgase dar.
„Wir gehen davon aus, dass [die Turbinen] insgesamt zwischen 1.200 und 2.100 Tonnen Stickoxide pro Jahr ausstoßen, was zu Smog führt“, fügte Garcia hinzu.
Die Smogwerte, die durch eine chemische Reaktion zwischen den aus Methangasturbinen ausgestoßenen Schadstoffen neblige, giftige Luft erzeugen, liegen in Shelby County durchweg über dem als sicher geltenden Niveau und werden von der American Lung Association mit der Note „Mangelhaft“ bewertet.
Easter Knox, eine 74-jährige Frau, die seit mehreren Jahrzehnten in Boxtown lebt, erzählte DailyMail.com, dass ihr Mann noch am selben Morgen wegen eines schweren Asthmaanfalls in der Notaufnahme war. Sie leidet an einer chronisch obstruktiven Lungenerkrankung.
Schon vor dem Auftauchen der Turbinen hatte Shelby County von der American Lung Association schlechte Noten wegen extrem hoher Smogwerte erhalten .
Das durchschnittliche Krebsrisiko durch Luftverschmutzung in Memphis (55 Fälle pro Million Einwohner) liegt sogar über dem nationalen Durchschnitt (51 pro Million), wodurch die Stadt zu den schlimmsten fünf Prozent der Gebiete zählt.
Giftiger Smog entsteht, wenn NOx (NO und NO₂) aus Fahrzeugen, Kraftwerken und Fabriken mit Sonnenlicht reagiert.
NO wird in NO₂ umgewandelt und erzeugt städtischen Dunst. Sonnenlicht zerlegt NO₂ dann in Bestandteile, die Ozon (O₃) bilden – den trüben, atemberaubenden Kern des Smogs.
Laut EPA verschlimmert selbst eine kurze Exposition Asthma und andere Atemwegserkrankungen und löst Husten, Keuchen und Besuche in der Notaufnahme aus.
Eine vom NIH finanzierte Studie aus dem Jahr 2015 ergab ein um 4 Prozent erhöhtes Lungenkrebsrisiko pro 10 Mikrogramm pro Kubikmeter (μg/m³) Anstieg des NO₂-Gehalts in der Luft und ein um drei Prozent erhöhtes Lungenkrebsrisiko pro 10 μg/m³ Anstieg des NOx-Gehalts.
Keshaun Pearson, ein Umweltaktivist der Memphis Community Against Pollution, sagte gegenüber DailyMail.com, dass er jedes Mal, wenn er nach draußen geht, schwere Atembeschwerden bekommt.
„In der unmittelbaren Umgebung von xAI gibt es 17 weitere Einrichtungen zur Freisetzung giftiger Schadstoffe. Was Sie hier sehen, ist also ein Konglomerat giftiger Schadstoffe, eine giftige Suppe aus dem, was die Menschen täglich zu sich nehmen und einatmen“, sagte er.
Umweltverbände in Memphis schätzen, dass die Turbinen jährlich zwischen 1.200 und 2.100 Tonnen Stickoxide ausstoßen, die Smog verursachen. Easter Knox, ein Einwohner von Boxtown, der mit DailyMail.com über das Problem sprach, protestiert hier.
Keshaun Pearson [mit dem orangefarbenen Schild], der draußen unter schweren Atembeschwerden leidet, sagte, dass es in der Gegend um xAI 17 weitere Einrichtungen zur Freisetzung giftiger Schadstoffe gibt – es ist eine giftige Suppe aus Schadstoffen, die die Menschen jeden Tag einatmen.
Im Jahr 2013 fanden Forscher der Universität Memphis Hinweise auf 60 verschiedene gefährliche flüchtige organische Verbindungen in der Luft der Stadt, darunter Benzol, Formaldehyd und Acrylnitril.
Alle diese Substanzen tragen zur Entstehung von Leukämie und Blutkrankheiten, Nasopharynxkarzinomen, chronischen Atemwegserkrankungen, Lungen-, Prostata- und Blasenkrebs sowie zu Fortpflanzungsproblemen bei.
Doch die Eröffnung der xAI-Anlage erfolgte ohne öffentliche Bekanntmachung, Konsultation oder Zustimmung.
„Es ist sehr bedauerlich, miterleben zu müssen und das Gefühl zu haben, dass xAI und seine Vertreter wichtiger sind als die Menschen in der Stadt Memphis, als jegliche Transparenz über das Projekt und als jegliche Zusammenarbeit mit der Gemeinde“, sagte Pearson.
Jetzt fordern die Community-Mitglieder Antworten – und Rechenschaft.
Gladney, Knox und Whitaker setzen sich seit langem für saubere Luft ein. Sie haben sich mit Pearson und seinem Bruder Justin, einem Staatsabgeordneten, zusammengeschlossen, um gegen die ungebremste Industrialisierung von South Memphis zu protestieren.
Gladney drückte es unverblümt aus: „Wir würden uns freuen, wenn unsere Gemeinde etwas von diesem Geld erhält. Aber für mich ist unsere Gesundheit unser Reichtum, und wenn die Stadt diese Situation so lösen kann, dass wir die Chemikalien in unserer Gemeinde nicht einatmen und ertragen müssen, ist das in Ordnung.“
Sie fügte hinzu: „Aber letzten Endes ist nicht jedes Geld gutes Geld.“
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