In Argentinien werden die See-Elefanten durch die Vogelgrippe stark dezimiert.
Laut einem Bericht der BBC, der sich auf eine wissenschaftliche Studie beruft, ist der Bestand an See-Elefanten auf der Valdés-Halbinsel im Süden Argentiniens durch die Vogelgrippe um 60 % zurückgegangen. Die Krankheit breitet sich auch in anderen Regionen Südamerikas aus.
Julieta Campagnas Bericht, veröffentlicht von der BBC , ist herzzerreißend. „Wir sahen Hunderte toter Möwenküken, die von anderen Möwen gefressen wurden“, seufzt die Meeresbiologin. „Es war ein grauenhafter Anblick.“ Die Szene spielte sich im Oktober 2023 auf der Halbinsel Valdés im Süden Argentiniens ab und zeugt von einer anhaltenden Tragödie, deren ganzes Ausmaß die Wissenschaftlerin nun erfasst hat. Der britische öffentlich-rechtliche Sender fasst es in seiner Überschrift zusammen: „Vogelgrippe dezimiert See-Elefanten-Populationen.“
„Mit einer Länge von bis zu 5,8 Metern und einem Gewicht von bis zu 3.700 Kilogramm sind Südliche See-Elefanten die größte Robbenart der Welt“, erklärt die Nachrichtenseite. „ Einmal im Jahr versammeln sich Tausende von ihnen zur Paarung an der patagonischen Küste Argentiniens.“ Die Halbinsel Valdés ist einer der wenigen Orte weltweit, an denen diese Art brütet. Deshalb sind Julieta Campagnas Erkenntnisse so verheerend.
„ Forscher schätzen, dass damals fast 97 % der See-Elefanten-Jungtiere an dem Fundort starben“, berichtet die BBC. „Damit handelt es sich um das größte jemals verzeichnete Massensterben dieser Art.“ In mehreren südamerikanischen Ländern, darunter Chile und Peru, sowie in anderen Teilen Argentiniens, wurden zwischen 2022 und 2023 Zehntausende tote See-Elefanten gefunden. Wissenschaftler warnen, dass diese Zahl nur die Spitze des Eisbergs darstellen könnte.
Die Vogelgrippe ist daher für diese Todesfälle verantwortlich und verbreitet sich wahrscheinlich weltweit über Aas fressende Zugvögel, die sich von den Kadavern infizierter Vögel oder Säugetiere ernähren. Mittlerweile wird die Vogelgrippe auch zwischen Säugetieren übertragen, wie der Fall der argentinischen See-Elefanten belegt.
Ende September 2025 zeigten aktuelle wissenschaftliche Studien, dass der Bestand an See-Elefanten auf der Valdés-Halbinsel infolge der Vogelgrippeepidemie um 60 % zurückgegangen war. Dieser dramatische Rückgang könnte dazu führen, dass die Internationale Union für Naturschutz (IUCN) die Art als „gefährdet“ einstuft. Dies wäre ein Problem für den gesamten Planeten, so die BBC, denn „See-Elefanten gehören zu den Spitzenprädatoren der Nahrungskette, und der Rückgang ihrer Population könnte Kettenreaktionen auslösen, die das gesamte Ökosystem beeinträchtigen könnten.“
Courrier International
