Trumps Handelskrieg erschüttert Madagaskar, die Vanilleinsel
Fulgence, ein Vanillebauer, hat noch nie Vanilleeis probiert. „Ich habe mal eine Zigarette mit Vanille geraucht“, sagt er lachend. „Sie hat nicht gut geschmeckt. Ein bisschen fad.“ Zusammen mit seiner Frau Georgette fährt Fulgence mit den Fingern durch einen Berg dunkelbrauner, intensiv duftender Vanilleschoten, die auf einer Plane neben ihrem Haus im Dorf Andasimahay im Nordosten Madagaskars trocknen. „Was ich denke, ist egal“, sagt er achselzuckend. „Wichtig ist, dass wir die Schoten zu einem guten Preis verkaufen können.“
Madagaskar ist der weltweit größte Vanilleproduzent. Nicht weniger als 80 % der gesamten Produktion stammen von der riesigen Insel im Indischen Ozean. Das Zentrum der Vanilleindustrie liegt in Sava, der nordöstlichen Region, in der Andasimahay liegt. Drei Viertel der Vanille werden in die USA exportiert.
Die Schoten von Fulgence und Georgette könnten leicht in den Händen eines amerikanischen Unternehmens landen. Fulgence sei es egal, wo seine Vanille landet, sagt er. Der Bauer scheint sich der dunklen Wolken, die sich über dem Vanillesektor Madagaskars zusammenbrauen, seit Donald Trump seinen Handelskrieg mit der Welt begonnen hat, nicht bewusst zu sein.
Am 2. April erhöhte der US-Präsident anlässlich seines „ Befreiungstages “ die Handelszölle für mehr als 60 Länder und die Europäische Union. Er beschloss, Madagaskar mit sage und schreibe 47 Prozent den zweithöchsten Zoll auf dem afrikanischen Kontinent zu verhängen. Am 1. August verkündete Trump schließlich einen neuen Zolltarif, der für die meisten Länder niedrigere Zölle vorsieht. Auch für Madagaskar wurden die Zölle von 47 Prozent auf 15 Prozent gesenkt. Diese neue Zollverordnung tritt am 7. August in Kraft.
Mit diesen Zöllen wollte Trump die „unfaire“ Handelsbilanz mit anderen Ländern korrigieren. Staaten, die mehr Produkte in die USA exportieren als sie importieren, konnten mit „gegenseitigen“ Einfuhrzöllen rechnen. Dies war im Fall von Madagaskar der Fall, das im vergangenen Jahr Produkte im Wert von 733,2 Millionen Dollar in die USA exportierte, aber „nur“ amerikanische Produkte im Wert von 53,4 Millionen Dollar importierte. Wie Madagaskar gibt es viele arme Länder auf dem Kontinent, die zwar in die USA exportieren, aber aufgrund ihrer mangelnden Kaufkraft weniger importieren als sie exportieren.
Die Folgen für die ohnehin prekären Volkswirtschaften afrikanischer Länder sind bereits verheerend, obwohl die Zölle auf Länder wie Lesotho und Madagaskar niedriger ausfallen als ursprünglich angekündigt. Die Unsicherheit rund um dieses Handelsbeben hat dem Vanillesektor der Insel bereits enormen Schaden zugefügt. Im April, einen Tag nach Trumps Ankündigung, löste der drohende Zoll in Sambava, der „Vanillehauptstadt Madagaskars“, zwei Stunden südlich und 14.500 Kilometer Luftlinie von Washington, D.C. entfernt, eine regelrechte Panik aus.
„Amerikanische Käufer hatten Angst vor einem Preisanstieg aufgrund von Trumps Äußerungen“, erklärt Broker Randel Kenny, „deshalb kauften sie eine Zeit lang große Mengen.“ Dann kam alles zum Stillstand. Kennys im April verdientes Geld reichte nur für wenige Wochen. „Gut verpackte Vanille ist jahrelang haltbar“, sagt Kenny verzweifelt. „Amerikanische Unternehmen, die Vanille dringend brauchen, haben ihre Vorräte aufgestockt, sodass wir kaum noch Vanille verkaufen.“
Amerikanische Unternehmen, die Vanille wirklich brauchen, haben ihre Lagerbestände aufgestockt, sodass wir fast nichts mehr verkaufen.
Randel Kenny, Vermittler
Ab und zu fährt ein Motorrad mit einer Plastiktüte voller Hülsen auf Kennys Waage, doch es tut sich nicht viel. „Trump ist egoistisch“, urteilt er, zusammengesunken auf einer Holzbank. „Seht euch an, wie wir hier leben“, sagt er und zeigt auf seine Begleiter in der selbstgebauten Hütte. Fünf Jungen, alle in Kennys Alter, sitzen untätig auf Holzbänken, weil sie keine Arbeit haben. „Während die Amerikaner immer reicher werden“, schnaubt Kenny, „halten sie uns daran, der Armut zu entkommen.“
Der Vanillehändler Yockno Razafindramora erklärt, dass die letzten Monate für Vanilleexporteure hart waren. „Besonders unmittelbar nach der Ankündigung des 47-prozentigen Handelszolls kamen die Bestellungen aus den USA komplett zum Erliegen. Das brachte die Exporteure in eine schwierige Lage, da sie keinen Cashflow mehr hatten. Sie machten sich Sorgen um ihre Zukunft“, fasst er zusammen.
Razafindramora erwähnt außerdem, dass trotz der deutlich niedrigeren neuen Zölle viele amerikanische Käufer immer noch keine Vanille kaufen, da sie in diesen Monaten der Unsicherheit Vorräte angelegt haben. Darüber hinaus ist der Vanillepreis auf einem historischen Tiefstand. Aufgrund der Spannungen, die im April durch die Ankündigung der exorbitanten Zölle entstanden, „haben viele Bauern ihre Vanilleschoten früher geerntet“. „Das bedeutet, dass die Qualität im Vergleich zu vollreifen Schoten geringer ist; sie hätten länger mit der Ernte warten sollen. Kurz gesagt, wir haben immer noch einen großen Überschuss an Vanille, allerdings mit schwankender Qualität. Wir sind also noch nicht über den Berg“, so der Händler.
Die Maya entdeckten dieses Gewürz lange bevor die Amerikaner im 14. Jahrhundert mit Vanille zu kochen begannen. Die Spanier brachten Vanille aus Mexiko nach Europa, wo sie zu einem Luxusartikel wurde. Die gelblich-weiße Vanilleorchidee konnte jedoch nur von einer sehr seltenen Bienenart bestäubt werden, die nur in Mittelamerika lebt. Daher war es für die Pflanze unmöglich, in Europa zu wachsen.
Im Jahr 1841 entdeckte Edmond Albius auf der Insel Réunion im Indischen Ozean, dass Vanilleorchideen auch von Hand bestäubt werden können. Die Entdeckung des damals zwölfjährigen Sklavenbauern führte zum Anbau der Pflanze, die in der benachbarten französischen Kolonie Madagaskar besonders gut gedieh.
Der Anbau der tropischen Kletterorchidee ist jedoch nach wie vor sehr schwierig. „Die Bestäubung ist besonders kompliziert“, erklärt Didier Peter, ein 75-jähriger Vanillebauer mit einem breiten Lächeln. „Vanilleblüten öffnen sich nur für wenige Stunden, einen Tag im Jahr“, erklärt er. „Wenn die Bestäubung verzögert wird, keimen die Bohnen nie.“ Dieses Stück Dschungel neben der Straße von Ambatomenavava nach Sambava ist seine „Farm“.
Neun Monate lang wachsen die fingerdicken Vanilleschoten an grünen Ranken, die Peter sorgfältig um kleine Bäume rankt. Wie die anderen 70.000 Vanillebauern in Sava betreibt dieser Bauer „Agroforstwirtschaft“: An einem bewaldeten Hang spenden meterhohe Feigen- und Rosenholzbäume seinen anspruchsvollen Vanilleranken den dringend benötigten Schatten. „Sie müssen genau die richtige Menge an Sonne, Schatten, Feuchtigkeit und Wasser bekommen“, erklärt er, „damit sie nicht eingehen.“
Die schwierigen Anbaubedingungen machen Vanille zu einem Gewürz mit starkem Charakter. Den Bauern ist es bisher nicht gelungen, Pflanzung, Bestäubung, Anbau und Trocknung zu mechanisieren. Erschwerend kommt hinzu, dass Madagaskar in den letzten Jahren von mehreren Wirbelstürmen heimgesucht wurde, die aufgrund des Klimawandels immer heftiger werden. Im Jahr 2017 zerstörte der Zyklon Enawo mindestens 30 % der gesamten Vanilleernte der Insel.
Der verheerende Zyklon ließ auch den Vanillepreis in die Höhe schnellen. 2018 kostete ein Kilo Vanille 600 Dollar (514 Euro). „Es war ein goldenes Zeitalter für Sava“, erinnert sich Bauer Peter. „Hätte ich damals Vanille angebaut, hätte ich mir ein Backsteinhaus bauen können.“ Im Handelszentrum Sambava entstanden dank der exorbitanten Preise sogar „Vanilledörfer“.
In den letzten Jahren ist der Preis jedoch stark gefallen. In Sambava kostet ein Kilo erstklassiger Schoten heute nur noch 50 Dollar (42 Euro). Ein Hauptgrund dafür ist, dass die Vanilleproduzenten einen Teil ihrer enormen Gewinne in neue Plantagen reinvestiert haben. „Die damals gepflanzten Blüten tragen jetzt hochwertige Schoten“, sagt ein Vanilleexporteur, der anonym bleiben möchte. Er erklärt, dass Vanilleorchideen erst drei bis vier Jahre nach der Pflanzung brauchbare Schoten produzieren. „Deshalb haben wir jetzt einen riesigen Überschuss.“
Die schwierigen Anbaubedingungen machen Vanille zu einem Gewürz mit starkem Charakter. Den Landwirten ist es bisher nicht gelungen, Pflanzung, Bestäubung, Anbau und Trocknung zu mechanisieren.
Der Exporteur öffnet die Türen seines Lagers in Tsarabaria, etwa 100 Kilometer nordwestlich von Sambava. Zehntausende Schoten sind in Kisten verpackt und bereit zum Versand. An einer Wand sind eine amerikanische Flagge und die Freiheitsstatue gemalt. Der Exporteur arbeitet in der Regel ausschließlich mit amerikanischen Unternehmen der Aromenindustrie zusammen – wie beispielsweise Virginia Dare –, die ihre Vanille zu einem hochwertigen Extrakt verarbeiten und es an große multinationale Konzerne wie Nestlé, Unilever und Mars verkaufen.
Die vier riesigen Geländewagen, die neben dem Lager parken, hat der Exporteur mit dem Geld gekauft, das er in der „Vanille-Hochphase“ verdient hat. Das Geschäft lief zwar noch gut, doch der Exporteur hat, wie der Mittelsmann Kenny, erkannt, dass die Amerikaner nun abwarten. „Wir haben seit mindestens einem Monat keine Bestellungen mehr“, murmelt er und streicht über den verpackten Überschuss. „Noch ein paar Wochen kann ich durchhalten, aber dann muss ich vielleicht ein Auto oder mein Haus verkaufen. Wir stehen wie viele andere Exporteure kurz vor dem Bankrott.“
Auch in Madagaskars Hauptstadt Antananarivo, drei Autotage südlich von Sambava, ist die Sorge groß. „Vanille ist nach Nickel das wichtigste Exportgut des Landes“, erklärt Ökonom Fenozo Razafindrasoava auf der sonnigen Terrasse eines französischen Cafés. Neben Arbeitsplätzen im Vanille- und Rohstoffsektor gefährden Trumps Maßnahmen auch 60.000 Arbeitsplätze in Madagaskars Textilindustrie.
Der Zusammenbruch wird die schwächsten Vanillebauern am härtesten treffen. Einige Bauern haben in den letzten Jahren Genossenschaften gegründet, um die Hersteller von Vanilleprodukten zu besseren Preisen zu zwingen. „Doch die meisten Bauern arbeiten isoliert und leben in abgelegenen Gebieten“, sagt Razafindrasoava. „Sie sind das Rückgrat des Sektors, doch die Regierung bietet ihnen kein Sicherheitsnetz.“
Madagassische Exporteure wollen Vanille in europäische und asiatische Länder exportieren und dort ansässigen Unternehmen erlauben, aus den Schoten Vanilleextrakt herzustellen. „Wenn sie das angereicherte Produkt in die USA exportieren, schießen sich die Amerikaner selbst ins Knie“, sagt Razafindrasoava kopfschüttelnd. „Die Zwischenländer werden am meisten profitieren. Und das widerspricht Trumps ‚ America First‘- Politik.“
Die größte Angst der Exporteurin Rosemine Taheraly von Spice Aroma besteht darin, dass amerikanische Unternehmen natürliche Vanille durch synthetische ersetzen könnten. Einem kürzlich erschienenen Artikel in der Washington Post zufolge sind bereits rund 90 % des in den USA konsumierten Vanillearomas künstlich.
Preis- und Angebotsschwankungen haben dazu geführt, dass amerikanische Großabnehmer von Vanille in den letzten Jahrzehnten massiv in die Entwicklung synthetischer Vanille investiert haben. „So können sie natürliche Vanille mit künstlicher Vanille mischen“, sagt Taheraly. Seiner Meinung nach sei es „eine Schande“, dass der Geschmack seiner Vanilleschoten, die von fünf Mitarbeitern handverlesen und am Tisch getrocknet werden, auf diese Weise verwässert werde.
Taheraly verfolgt aufmerksam das aktuelle Geschehen in den USA. „Täglich gibt es Neuigkeiten über Trumps Handelszölle“, seufzt er. „Die Unsicherheit hat der Vanilleindustrie, die ohnehin schon instabil war, bereits geschadet.“ Taheraly richtet sich in seinem Stuhl auf und erholt sich. „Vanille kann ein Luxusprodukt werden“, sagt er nach einer kurzen Pause. „Vor fünf Jahren, als Vanille teurer war als Silber, gab es Amerikaner, die sie kauften. Es wird immer Leute geben, die echte Vanille gefälschter vorziehen.“
EL PAÍS
