Menendez kardeşler davası, on yıllar boyunca değişen bir kültürü yansıtıyor

LOS ANGELES -- Lyle ve Erik Menendez'in davaları, mahkemeler, suç ve cinayete ilişkin kültürel takıntının arttığı, canlı televizyondan yayınlanan davaların ulusal izleyici kitlesini büyülediği bir dönemde gerçekleşti.

Yeniden cezalandırılmaları ve artık özgürlüklerinin gerçek olma ihtimalinin ortaya çıkması, gerçek suç belgeselleri ve belgesel dramların çoğalması ve ailenin yeniden ilgi odağı haline gelmesiyle aynı zamana denk geldi.

Bir yargıç , Menendez kardeşlerin şartlı tahliye için uygun hale gelmesini sağlamak amacıyla Salı günü, babaları Jose Menendez ve anneleri Kitty Menendez'in 1989'daki Beverly Hills evlerinde öldürülmesi nedeniyle aldıkları cezaları şartlı tahliyesiz müebbetten 50 yıla ve müebbete düşürdü. Eyalet şartlı tahliye kurulu şimdi serbest bırakılıp bırakılamayacaklarına karar verecek.

İki dava, OJ Simpson davasının ardından başladı ve 1990'ların ortalarında mahkemelerin pembe dizileri ilgi çekici gündüz televizyon programları olarak benimsediği bir fenomen yarattı.

"İnsanlar mahkeme salonunda kamera olmasına alışkın değildi. İlk kez adaletin dramını gerçek zamanlı olarak görüyorduk," dedi kanalda her gece "Closing Arguments"ı sunan Court TV sunucusu Vinnie Politan. "Herkes kablolu televizyon izliyordu ve herkes bu ortak deneyimi yaşıyordu. Bugün gerçek bir suç bonanzası yaşanıyor, ancak çok farklı yerlere dağılmış durumda."

Kardeşler 1990'daki tutuklanmalarıyla anında sansasyon yarattılar. 1980'lerin birçok filminde tasvir edildiği gibi, genç zengin adamların teknoloji patlaması öncesi imajını temsil ediyorlardı: tenis oynayan, Princeton'a gidecek hazırlık sınıfı.

Birçok izleyici için bu görüntü, cinayetlerden sonra yaptıkları harcama çılgınlığıyla doğrulandı. Davaları, en azından 1930'lardaki Leopold ve Loeb cinayet davasına kadar uzanan genç ve zenginlerin karanlık, özel hayatlarına olan hayranlığı sürdürdü, ancak 1980'lerde bir cinayeti teşvik eden bir Ponzi şeması olan Billionaire Boys Club gibi davalarda havada kalmıştı.

1993 ve 1994'teki ilk davaları, neredeyse tamamını yayınlayan o zamanki yeni Court TV için bir dönüm noktası oldu. Savunma avukatları, ebeveynlerini vurduklarını kabul ettiler. Jüri ve kamuoyu, daha sonra kardeşlerin babalarından gördükleri cinsel ve diğer istismara ilişkin ifadelerinin makul olup olmadığını ve daha hafif bir suçlamayla mahkumiyet anlamına gelip gelmediğini değerlendirmek zorundaydı.

Davadan akıllarda kalan görüntü, Lyle Menendez'in kürsüde tacizi anlatırken ağladığı an oldu.

O dönemde cinsel istismarın etkileri konusunda kamuoyunda bazı hesaplaşmalar olmuştu, ancak bugünkü kadar kapsamlı değildi.

İki jüri —her bir kardeş için bir tane— büyük ölçüde cinsiyet çizgileri boyunca çıkmaza girdi. Daha geniş kültürel tepkiyi yansıttı — kadınlar adam öldürme mahkumiyetini desteklerken erkekler birinci derece cinayetten suçlu kararı verdi.

Davalar, ABD'de suç oranlarının tüm zamanların en yüksek seviyesinde olduğu, önemli siyasi görevlere gelmenin ön koşulunun suça karşı sert tavır almak olduğu ve daha ağır cezalar öngören bir dizi yasanın çıkarıldığı bir dönemde gerçekleşti.

Bu tutum, ikinci duruşmada kardeşlerin her ikisinin de birinci derece cinayetten suçlu bulunmasıyla hakim oldu.

Her iki davayı, Simpson'ın ve sayısız başka davanın yanı sıra takip eden Associated Press dava muhabiri Linda Deutsch'un 1996'da yazdığı gibi:

"Bu sefer jüri, kardeşlerin yıllarca süren cinsel tacizden sonra ebeveynlerini öldürdüğü yönündeki savunma iddiasını reddetti. Bunun yerine, cinayetlerin planlı olduğu ve kardeşlerin ebeveynlerinin 14 milyon dolarlık servetini ele geçirmek için cinayet işleyen açgözlü, şımarık veletler olduğu yönündeki savcılık teorisini benimsedi."

İkinci duruşma televizyondan yayınlanmadı ve daha az ilgi gördü.

Politan, "Hiç kamera yoktu, portakal suyunun gölgesindeydi, bu yüzden ilk filmdeki kadar canlılık ve heyecan yaratmıyordu" dedi.

Unutulmayacak kadar iyi biliniyorlardı, ancak Menendez kardeşler onlarca yıl boyunca arka planda kaldılar. Kardeşlerin temyiz haklarını kaybettikleri ve hapiste yaşlandıkları yönündeki sabıka fotoğrafları hakkında ara sıra hikayeler ortaya çıktı.

Politan, "Halkın onlarla ilgili hafızasında, 'Evet, o davayı hatırlıyorum, mahkemedeki kazaklı adamlar' vardı" dedi.

Gerçek suç dizilerinin, podcast'lerin ve yayıncıların olduğu bir çağda bu durum değişecekti.

2017 NBC drama dizisi “Law & Order True Crime: The Menendez Murders” çok fazla izlenmese de, yine de davaya yeni bir ilgi getirdi. Sonraki on yıl daha önemli olacaktı.

2023 Peacock belgesel dizisi “Menendez + Menudo: Boys Betrayed”, 14 yaşındayken Jose Menendez tarafından tecavüze uğradığını söyleyen eski bir üyeyi içeriyordu. Aynı zamanlarda, kardeşler Erik'in kuzenine babasının cinayetlerden önceki tacizi hakkında yazdığı bir mektubu sundular.

Yeni gerçek suç dalgası, tasvirler her zaman hoş olmasa bile, onları tanıtmaya devam edecekti.

Ryan Murphy'nin Netflix'te yarattığı bir drama olan " Canavarlar: Lyle ve Erik Menendez Hikayesi " onları güzel ve kendini beğenmiş soytarılar yaptı ve oyuncular kışkırtıcı reklam panolarında üstsüz gösterildi. Javier Bardem, Jose Menendez rolünde, geçen yılın Eylül ayında yayınlanan projeye Oscar ödüllü yıldız gücü getirdi.

Bir ay sonra Netflix'te "The Menendez Brothers" adlı bir belgesel yayınlandı.

Gösteriler bir arada, halkın davaya davadan bu yana olduğundan daha fazla ilgi göstermesini sağladı. Neredeyse aynı anda, o zamanki Los Angeles Bölge Savcısı George Gascón'un davadaki yeni kanıtları incelediğini söylemesiyle gerçek hayatta bir dönüm noktası yaşandı.

Gascón'un halefi Nathan Hochman'ın ofisi yeniden cezalandırmaya karşı çıktı.

Bölge Savcısı Yardımcısı Habib Balian, duruşmalarda kardeşlerin sebep olduğu "katliamın" unutulmamasını sağlamaya sürekli çalıştı ve kardeşlerin "ebeveynlerini vahşice vurarak öldürdüklerini" defalarca vurguladı.

Ancak kamuoyunun algısındaki değişimler ve yasal işlemler zaten başlamıştı. Hakimin suçlamaları azaltma kararı televizyondaki duruşmanın dramıyla değil, kameralara izin vermeyen bir mahkeme salonunda kısa bir duruşmayla geldi. Daha geniş halk bunu hiç görmedi.

Hochman, muhalefetine rağmen yeniden yargılamanın ardından yaptığı açıklamada düşüncelerini dile getirdi.

Hochman, "Menendez kardeşlerin davası uzun zamandır kamuoyunun yargı sistemini daha iyi anlaması için bir pencere olmuştur," dedi. "Bu dava, tüm davalar gibi -özellikle kamuoyunu etkileyenler gibi- eleştirel bir gözle ele alınmalıdır. Muhalefetimiz ve analizimiz, Mahkemenin gerçeklerin eksiksiz ve doğru bir kaydını almasını sağladı. Adalet asla gösterişe kapılmamalıdır."

___

Bu hikaye ilk olarak 14 Mayıs 2025'te yayınlandı. 15 Mayıs 2025'te, Menendez kardeşler davasına olan ilgiyi yeniden canlandıran "Menendez + Menudo: Boys Betrayed" belgesel dizisinin başlığını düzeltmek için güncellendi.