Tarih öncesi atalarımızın beslenmesinde iştah açıcı olmayan bir yemek keşfedildi

Ancak, Neandertal kalıntılarının kimyasal bileşimi, aslan ve kurt gibi büyük yırtıcı hayvanlarda görülenden daha fazla et yediklerini gösteriyor ve bu durum araştırmacıları onlarca yıldır şaşırtıyor. Şimdi ise yeni bir çalışma, beklenmedik bir Taş Devri yiyeceğine işaret ediyor.

Cuma günü Science Advances dergisinde yayımlanan bir araştırma, çürüyen hayvan dokularından çıkan ve bunlarla beslenen sinek larvalarının tarih öncesi insanların da temel besin kaynağı olabileceğini öne sürüyor.

Indiana eyaletine bağlı West Lafayette kentindeki Purdue Üniversitesi'nde biyolojik antropoloji alanında yardımcı doçent olan ve çalışmanın başyazarı olan Melanie Beasley, kurtçuklara olan düşkünlüğün, 40.000 yıl önce nesli tükenen Homo sapiens ve Neandertaller gibi tarih öncesi insanların kemiklerinde bulunan belirgin kimyasal imzaları açıklayabileceğini buldu.

Bulgular, Beasley'nin ortak yazarı ve Michigan Üniversitesi antropologlarından John Speth'in, yaklaşık on yıldır çürüyen et ve balığın tarih öncesi insanların beslenmesinin önemli bir parçası olduğunu savunduğu bir hipotezi destekliyor. CNN'in aktardığına göre, Speth'in çalışması, çürüyen et ve kurtçukları kabul edilebilir yiyecekler olarak gören yerli halkların beslenme biçimlerinin etnografik tasvirlerine dayanıyordu.

"Çok sıra dışı bir fikir olduğu için pek çok kişi buna dikkat etmedi. Ayrıca hiçbir veri de yoktu," diyor 2017'de Speth'in konuşmasını dinleyen ve ardından hipotezini test etmeye karar veren Melanie Beasley.

Bilim insanları, geçmişteki beslenme biçimlerini ve bir hayvanın antik besin zincirindeki yerini anlamak için, binlerce yıl boyunca dişlerde ve kemiklerde kalan azot veya karbon gibi çeşitli elementlerin veya farklı izotopların kimyasal bileşimlerini inceliyorlar.

Araştırmacılar, 1990'larda Kuzey Avrupa'da bulunan fosilleşmiş Neandertal kemiklerinin, aslanlar veya kurtlar gibi süper etoburlarla aynı düzeyde et yediklerini gösteren kimyasal bir imza olan nitrojen-15 izotopunu özellikle yüksek seviyelerde içerdiğini keşfettiler.

Beasley, "Otun tek bir azot değeri olacak, ancak otu yiyen geyiğin değeri daha yüksek olacak ve geyiği yiyen etoburun değeri daha da yüksek olacak," diye açıklıyor. "Böylece azot içeriğini bu trofik besin ağı boyunca takip edebilirsiniz." Beasley, Neandertal kalıntılarının azot içeriğinin etoburlardan bile daha yüksek olduğunu söylüyor.

Ancak CNN, modern insanların kurt ve aslanların aksine büyük miktarlarda yağsız eti sindiremediklerini ve bunun kafa karıştırıcı olduğunu belirtiyor. Çok fazla yağsız et yemek, karaciğerin proteini parçalayamaması ve vücuttaki fazla azotu atamaması gibi potansiyel olarak ölümcül bir soruna yol açabilir.

Günümüzde protein zehirlenmesi olarak bilinen bu hastalık, Kuzey Amerika'yı keşfeden Avrupalılar arasında daha yaygındı. Arkeologlar, Neandertallerin yağlardaki besin maddelerinin önemini anladıklarına ve günümüzde Almanya olarak bilinen bölgedeki en az bir alanda, yağ elde etmek için hayvan kemiklerini büyük ölçekte işlediklerine inanıyor.

Speth'in araştırması, çürümüş etin taze dokuya göre daha fazla azot içerebildiğini ve bunun Neandertal kemiklerindeki azot seviyelerinin artmasının nedeni olabileceğini gösterdi.

Speth'in konuşmasını dinledikten kısa bir süre sonra, daha önce Knoxville'deki Tennessee Üniversitesi'nde araştırma görevlisi olarak çalışan ve aynı üniversitenin Adli Antropoloji Merkezi'nde araştırmalar yürüten Beasley, konuyu araştırmaya karar verdi. Bazen "ceset çiftliği" olarak da adlandırılan araştırma merkezi, insan vücudunun nasıl parçalandığını incelemek için kurulmuştu.

Burada, açık havada bırakılan donör insan kadavralarından alınan çürüyen dokulardaki ve kas dokusunda oluşan sinek larvalarındaki azot seviyelerini analiz etti. İki yıl süren çalışmanın güçlü bir mide gerektirdiğini söylüyor.

Beasley, insan dokularındaki azot seviyelerinin zamanla hafifçe arttığını buldu. Ancak, sinek larvalarında çok daha yüksek azot seviyeleri gözlemledi; bu da Neandertallerin ve erken modern insanların muhtemelen düzenli olarak kurtçuklu hayvan eti tükettiğini gösteriyor.

"Azot seviyelerini düzeltmeye başladım ve astronomik derecede yüksekti," diye hatırlıyor Beasley. "John Speth ve ben, sadece çürüyen etten değil, sineklerin gelip ete konmasını asla engelleyemedikleri ve sinek larvalarının da bu lezzetin bir parçası haline geldiği gerçeğinden bahsetmeye başladık."

Bulgularının yalnızca Neandertallerin beslenme alışkanlıkları hakkında bilgi sağlamakla kalmayıp, aynı zamanda modern adli bilimin de temelini oluşturduğunu belirten Dr.

İskoçya'daki Glasgow Üniversitesi'nde tarih öncesi arkeoloji profesörü olan Karen Hardy, Neandertallerin kurtçuk yemesinin "önemli bir şey olmadığını" söylüyor.

Hardy, yazarların "larval tüketim için güçlü bir kanıt" sunduğunu belirtiyor, ancak bu davranışın kesin olarak kanıtlanması pek olası değil çünkü larval kalıntılar arkeolojik kayıtlarda saklanmıyor. "Sürpriz unsuru, Batı'nın neyin yenilebilir neyin yenilebilir olmadığına dair bakış açısıyla daha çok ilgili," diye ekliyor.

Birleşmiş Milletler Gıda ve Tarım Örgütü, bugün dünya çapında en az 2 milyar insanın geleneksel beslenmelerinin bir parçası olarak böcek yediğini tahmin ediyor.

Çalışmada ayrıca, İnuitler gibi birçok yerli halkın "tamamen çürümüş, kurtçuklarla dolu hayvansal gıdayı açlıktan ölmek üzere olan bir yiyecekten ziyade son derece arzu edilen bir gıda olarak gördüğü" tarihi kayıtların da yer aldığı belirtiliyor. Çalışmaya göre, bu tür grupların çoğu "düzenli olarak, çoğu zaman kasıtlı olarak hayvansal ürünlerin kurtçuklarla dolu hale gelene veya bazı durumlarda sıvılaşana kadar çürümesine izin veriyor ve kaçınılmaz olarak o kadar güçlü bir koku yayıyordu ki, ilk Avrupalı kaşifler, kürk avcıları ve misyonerler bundan mide bulantısı duyuyordu."

Grönlandlı bir kutup araştırmacısı olan Knud Rasmussen, 1931 tarihli kitabı The Netsilik Eskimos: Social Life and Spiritual Culture'da bir çalışmada aktarılan şu mutfak deneyimini anlatmıştır.

Et, yaşlandıkça yeşile dönmüştü ve kestiğimizde, iri beyaz kurtçuklarla dolu olduğu için patlamaya hazır gibiydi. Dehşete kapıldım, arkadaşlarım bu sürüngen yaratıklardan avuç avuç alıp apaçık bir zevkle yediler. Lezzetlerini eleştirdim ama gayet mantıklı bir şekilde şöyle cevap verdiler: "Sen de ren geyiği etini seviyorsun, peki bu kurtçuklar canlı ren geyiği etinden başka ne? Tadı tıpkı et gibi ve ağzı hoş bir şekilde ferahlatıyor."

CNN'in haberine göre, çalışmada ayrıca kurtçukların Batı mutfak geleneklerinde de bilinmediği ve Sardunya peyniri casu marzu'nun peynir sineği larvalarıyla dolu olduğu belirtiliyor.

Beasley, kuzey enlemlerinde yaşayan insanların bu gıdaları hâlâ işlediğini ve geleneksel yöntemlerle hazırlandıkları takdirde güvenli bir şekilde tükettiklerini söyledi.