Tarih Öncesi 'Ejderha Prensi' Tyrannosaurus Aile Ağacını Yeniden Şekillendirdi

Türün kalıntılarını analiz eden araştırmacılar, türe "Moğolistan'ın ejderha prensi" anlamına gelen Khankhuuluu mongoliensis adını verdiler çünkü bu tür, "tiran kertenkelelerin kralı" anlamına gelen Tyrannosaurus rex gibi çok daha büyük akrabalarına kıyasla küçüktü. Nature dergisinde Çarşamba günü yayınlanan bulgulara göre, yeni tanımlanan dinozor, tiranozorların bilinen en yakın atasıydı ve muhtemelen daha önceki tiranozauroid türlerinden geçiş türü olarak hizmet etti.

CNN'in haberine göre, 1972 ve 1973 yıllarında Moğolistan'ın Gobi Çölü'nde keşfedilen iki iskelet parçasının yeniden incelenmesine dayanan yeni bir çalışma, Asya ve Kuzey Amerika arasındaki üç büyük göçün, tiranozorların çeşitlenmesine ve sonunda Geç Kretase döneminde devasa boyutlara ulaşmasına ve 66 milyon yıl önce soylarının tükenmesine yol açtığını öne sürüyor.

Calgary Üniversitesi Dünya, Enerji ve Çevre Bölümü'nde doçent olan çalışmanın ortak yazarı Darla Zelenitsky, "Hankhuuluu'nun bu keşfi, tiranozor aile ağacına tamamen farklı bir açıdan bakmamızı sağladı" dedi. "Tiranozor türleri söz konusu olduğunda kimin kiminle akraba olduğu konusunda çok fazla kafa karışıklığı vardı. Yeni bir tür keşfi olarak başlayan şey, tiranozor aile tarihini yeniden yazmamızla sonuçlandı."

CNN'in haberine göre, bilimsel olarak euthyrannosaurids olarak bilinen tiranozorlar, birkaç ton ağırlığında olan ve aynı büyüklükteki avları alt edebilen Tyrannosaurus rex ve Tarbosaurus gibi devasa dinozorlara benziyor. Zelenitsky, kısa kolları ve devasa kafaları olduğunu, iki ayak üzerinde yürüdüklerini ve keskin dişlere sahip olduklarını söyledi. Ancak tiranozorlar başlangıçtan itibaren farklıydı. Araştırmacılar, 85 milyon ila 66 milyon yıl önce Kuzey Amerika ve Asya'nın manzaralarına hakim olmadan önce daha küçük dinozorlardan evrimleştiklerini söylüyor.

Çalışmanın yazarları, Tyrannosaurus rex'in atası olan Tarbosaurus'un 3.000 ila 6.000 kilogram ağırlığında olduğunu, çevik ayaklı Hankhuuluu'nun ise muhtemelen yalnızca 750 kilogram ağırlığında, kalça hizasında sadece 2 metre yüksekliğinde ve 4 metre uzunluğunda olduğunu söyledi.

Zelenitsky, iki dinozoru karşılaştırmanın bir atla bir fili yan yana koymaya benzeyeceğini, Hanhuuluu'nun bir Tyrannosaurus Rex'in uyluğu kadar uzun olacağını belirtiyor.

"Hanhuuluu neredeyse bir tiranozordu, ama tam olarak değil," diyor Darla Zelenitsky. "Burnunun kemiği katı olmaktan ziyade içi boştu ve gözlerin etrafındaki kemikler T. rex veya diğer tiranozorların sahip olduğu tüm boynuzlara ve çıkıntılara sahip değildi."

Zelenitsky, Khankhuuluu mongoliensis veya yakından ilişkili bir ata türü olan Khankhuuluu mongoliensis'in, 85 milyon yıl önce kıtaları birbirine bağlayan Alaska-Sibirya kara köprüsünü kullanarak Asya'dan Kuzey Amerika'ya göç etmiş olabileceğini söyledi.

"Bu göçmen tür sayesinde, tiranozorların aslında ilk olarak Kuzey Amerika kıtasında ortaya çıktığını ve sonraki birkaç milyon yıl boyunca yalnızca orada kaldığını artık biliyoruz," diyor bilim insanı. "Birçok tiranozor türü kıtada evrimleştikçe, giderek daha da büyüdüler."

Zayıf fosil kayıtları, 80 ila 85 milyon yıl önce Asya'da ne olduğunu belirsiz kılıyor, diye ekledi. Bazı hankhuuluu'lar Asya'da kalmış olabilirken, büyük ihtimalle 79 milyon yıl önce daha büyük tiranozorlar tarafından yerlerinden edilmişlerdir.

Bu arada, Zelenitsky'nin söylediğine göre, başka bir tiranozor türü 78 milyon yıl önce kara köprüsünü geçerek Asya'ya geri döndü ve bu da iki ilişkili ama çok farklı tiranozor alt grubunun evrimine yol açtı. Biri derin burunlu dev bir türdü, diğeri ise alioraminler olarak bilinen ince ve küçüktü. Bu minik dinozorlara uzun, sığ burunları nedeniyle "Pinokyo-rex" lakabı takılmıştı.

Her iki tiranozor türünün de birbirleriyle rekabet etmeden Asya'da yaşayabildiği düşünülüyor; çünkü daha büyük dinozorlar üst düzey yırtıcılar iken, alioraminler daha küçük avları (örneğin modern Afrika ekosistemlerinde çitalar veya çakallar) avlayan orta düzey yırtıcılardı.

Zelenitsky, "Küçük boyutları nedeniyle Alioraminler uzun zamandır ilkel tiranozorlar olarak kabul ediliyordu, ancak yakın zamanda Alioraminlerin, vücutlarını devasa tiranozor aile ağacının bir bölümünde 'minyatürleştirdikleri' için boyut olarak benzersiz olduklarını gösterdik" diyor.

Zelenitsky, tiranozorlar evrimleşmeye devam ederken başka bir göç gerçekleştiğini ve dev bir tiranozor türünün 68 milyon yıl önce Kuzey Amerika'ya geri dönerek Tyrannosaurus rex'e yol açtığını söyledi. "Tiranozorların başarısı ve çeşitliliği, Hanhuuluu ile başlayarak iki kıta arasındaki çoklu göçler sayesinde mümkün oldu," dedi. "Tiranozorlar doğru zamanda doğru yerdeydi. Kıtalar arasındaki hareketten yararlanabildiler, muhtemelen açık niş alanlarla karşılaştılar ve hızla büyük, etkili öldürme makinelerine dönüştüler."

University College London Paleontoloji Bölümü'nde doktora öğrencisi olan Cassius Morrison, yeni bulguların Tyrannosaurus rex'in doğrudan atasının Asya'da ortaya çıktığını ve bir kara köprüsü yoluyla Kuzey Amerika'ya göç ettiğini öne süren önceki araştırmaları desteklediğini ve tyrannosaur ailesinin evrimsel başarısında Asya'nın önemini vurguladığını belirtti.

Morrison, "Yeni tür, birçok türün aile ağacı hakkında önemli veriler ve bilgiler sağlıyor ve tiranozorların küçük/orta boy avcılardan büyük tepe avcılara doğru evrimsel geçişini anlamamıza yardımcı oluyor" dedi.

Çalışmada ayrıca, bir zamanlar uzak akraba oldukları düşünülen Alioramini grubunun, Tyrannosaurus rex'le çok yakın akraba olduğu ortaya çıktı.

Edinburgh Üniversitesi'nde paleontoloji ve evrim bölüm başkanı ve profesörü Steve Brusatte'ye göre, yeni türün fosilleri, yaşları nedeniyle çok önemli - Tyrannosaurus rex'ten 20 milyon yıl daha eski. Brusatte, "Bu zamandan çok az fosil var, bu yüzden bu bilim insanları onu 'bulanık' olarak tanımlıyor," diyor. "Tıbbi kayıtlarda talihsiz bir boşluktu, tıpkı ailenizin geçmişinde belirli bir noktada gerçekten önemli bir şey olduğundan şüpheleniyorsanız, örneğin ailenizde yeni bir dal başlatan bir evlilik veya yeni bir ülkeye göç gibi, ancak bunu destekleyecek hiçbir kaydınız yoksa. Tyrannosaurus aile ağacı, diğer birçok insan ailesi gibi göç tarafından şekillendirildi."