Pokémon Dünya Şampiyonası başladı: Bir tutku nasıl kariyere dönüşebilir?

ANAHEIM, KALİFORNİYA. Güneş parlıyor, hava sıcak ama boğucu değil ve okyanus esintisi her şeyi daha katlanılabilir kılıyor. Kongre Merkezi'nin dışında, görkemli bir etkinliğin atmosferi hakim. Kimileri rahatça Eevee kulakları takıyor, kimileri Nintendo Switch'i ışın kılıcı gibi kavrıyor ve kimileri de her şeyin tehlikede olduğunu bilenlerin odaklanmış bakışlarıyla tabletlerinde stratejiler inceliyor. Arka planda, tek ve evrensel bir tutkuyla hareket eden farklı dillerden oluşan bir mozaik var: Pokémon.

Yaklaşık otuz yıldır nesiller, kıtalar ve konsollar arasında yayılan serinin en üst düzey rekabetini kutlayan dünya şampiyonası 2025 Pokémon Dünya Şampiyonası'na hoş geldiniz. Pokémon, birçokları için çocukluğun bir parçasıdır: koleksiyon kartları, TV tema şarkısı, Game Boy kartuşu. Ancak Anaheim'dakiler nostalji için burada değil. İşler burada ciddileşiyor.

Üç gün boyunca (15-17 Ağustos), Kaliforniya kongre merkezi dört resmi yarışma kategorisinde dünyanın en seçkinlerine ev sahipliği yapıyor: TCG (kart oyunu), VGC (video oyunu), Pokémon GO ve Pokémon UNITE. Oraya ulaşmak için sadece iyi bir içgüdü yeterli değil: Aylık bölgesel turnuvalar ve Avrupa, Güney Amerika ve Kuzey Amerika'da düzenlenen üç uluslararası turnuva da dahil olmak üzere tüm bir sezon boyunca yarışmanız gerekiyor. Her kategorideki en iyi 125 Avrupalı, bu prestijli daveti alıyor.

Açıkça söyleyelim, uçuşları veya otelleri kapsamayan bir davet. Çoğu oyuncu için katılım başlı başına bir yatırım: para, zaman ve enerji. Üstelik hepsi bu kadar değil: Kongre merkezinin D Salonu'nda, resmi ürünler tam bir koleksiyoncu tuzağına dönüşüyor. Özel peluş oyuncaklar, promosyon kartları, rozetler, sırt çantaları, kıyafetler ve sınırlı sayıda üretilen ürünler: Burada, birçok katılımcı eve götürmek üzere bir hatıra (veya daha fazlasını) almak için binlerce avro harcıyor. Sonuçta, Poké alışverişi bir sanat biçimi.

Kongre Merkezi'nin içi, mini bir geek olimpiyatları atmosferini yansıtıyor: birden fazla dilde canlı yayınlanan maçlar, dolu tribünler, hakemler, ışıklar, spikerler ve tribünler arasında dönüşümlü olarak dolaşan cosplay'ciler. Her maç, aylarca süren bir hazırlığın ürünü: matematiksel hesaplamalar, kaynak yönetimi, metagame bilgisi, rakibi okuma becerisi ve -neden olmasın?- bir tutam soğukkanlılık.

Bu yılki İtalyan yıldızları arasında, TCG'de İtalya'da 1 numara, Avrupa'da ise 2 numara olan Bergamolu Alberto Conti de var. Toplam kazancı 26.000 dolara yaklaşınca, risk almaya karar verdi: "İşimi bıraktım ve artık sadece Pokémon'la yaşıyorum. Bu yıl geçimimi sağlamayı başardım ve sadece bu da değil: Geçen yılki Dünya Şampiyonası'nda bir Alman kızla tanıştım ve şimdi nişanlıyız." En iyilerden mutlu sona.

VGC'de mavi bayrağı, son dünya şampiyonu "Ceree" lakaplı Luca Ceribelli taşıyor. 2024'te şampiyonluğu kazandı ve 42.000 doların üzerinde ödül topladı. İstatistik alanında yüksek lisans yapmaya hazırlanan ve mezun olan Ceribelli, ailesiyle birlikte Bergamo'da yaşıyor, ancak geleceği başka bir yerde gibi görünüyor. "En iyi şey mi? İnsanlar. Pokémon topluluğu gerçekten eşsiz: kapsayıcı, küresel ve gerçek bağlantılarla dolu," diyor. Amacı açık: unvanını korumak.

Üçlüye, Forlì'den 20 yaşındaki Federico Camporesi, nam-ı diğer "FedeCampo" da katılıyor. VGC Dünya Şampiyonası için en büyük favorilerden biri olarak kabul ediliyor. 2025 Kuzey Amerika Uluslararası Şampiyonası'nı ve birkaç bölgesel şampiyonayı kazandı. Hâlâ ailesiyle yaşıyor ama ödül parası sayesinde onlardan daha fazla kazanıyor ve çok net hedefleri var: "Tek eksik Dünya Şampiyonası. Kimse aynı sezonda Bölgesel, Uluslararası ve Dünya Şampiyonası'nı kazanmayı başaramadı. Ben birinci olmak istiyorum." Ancak hayali eleme aşamalarında suya düştü: Federico elendi, ancak Avrupa rekabet sahnesinin en umut vadeden yüzlerinden biri olmaya devam ediyor.

Kaliforniya güneşi yılın en önemli zorluklarına eşlik ederken, kongre merkezinde kişisel hırslar, gelişen kariyerler ve çocukluk tutkuları kesişiyor. Alberto gibi bazıları için Pokémon kişisel hayatlarını değiştirdi; Luca ve Federico gibi bazıları içinse daha büyük hedeflere giden bir sıçrama tahtası. Ancak herkes için risk aynı: sahneye çıkmak, kupayı kaldırmak ve rekabetçi Pokémon tarihinde silinmez bir iz bırakmak.