Doğal elmas endüstrisi sarsılıyor. Bunun için laboratuvarda yetiştirilen türe teşekkür edebilirsiniz.

Aret Oymakas yıllar önce pırlanta satışına başladığında, nişan yüzüğü alıcıları gelin adayları için tek bir şey arıyorlardı: gerçek, madenden çıkarılmış bir pırlanta.

Toronto'daki Livia Diamonds'ın sahibi Oymakas, "Bu sadece bir elmastı," dedi. "Ve tasarım ve bütçe açısından elinizden geleni yaptınız."

Şimdilerde pek öyle değil.

Laboratuvarda üretilen elmaslar son yıllarda büyük bir popülerlik kazandı ve geleneksel madencilik versiyonuna rakip oldu.

Oymakas, 2018 yılına kadar işinin yüzde 100'ünün doğal elmaslardan oluştuğunu, ancak 2018 yılında laboratuvarda üretilen elmasların piyasaya büyük bir ilgi gösterdiğini söylüyor. Şimdi ise doğal elmaslar işinin yalnızca yüzde üç ila dörtte birini oluşturuyor.

Oymakaş gibi uzmanlara göre, etik, maliyet ve yeni çiftler için hayatın her alanında artan fiyatlar, gerçek elmasların popülaritesini azalttı. Bu durum, Kanada'nın Kuzeyi de dahil olmak üzere madencilik sektöründe büyük bir etki yaratıyor.

Geçtiğimiz hafta Burgundy Diamond Mines, Kuzeybatı Toprakları'ndaki açık ocak maden sahalarından biri olan Point Lake'teki yüzlerce çalışanını işten çıkaracağını ve faaliyetlerini geçici olarak durduracağını duyurdu.

Şirketin iletişim müdürü Ariella Calin, elmasların değerindeki son düşüş göz önüne alındığında, açık ocak madeninin "ekonomik olmadığını" söyledi. Elmas perakende fiyatlarını takip eden Tenoris'in verilerine göre, mağazalardaki doğal elmaslar artık sadece iki yıl öncesine göre yüzde 26 daha ucuz.

Kanada, 2019 yılında 2,21 milyar dolar değerinde elmas ihraç ederek o dönemde dünyanın en büyük üçüncü elmas üreticisi oldu. Uzmanlara göre, yalnızca Kuzeybatı Toprakları'nda üç elmas madeni bulunan elmas endüstrisi, bu eyalette binlerce kişiye doğrudan, çok daha fazlasına ise dolaylı olarak istihdam sağlıyor. Bu da pazardaki düşüşlerin Kuzey'de çok büyük bir etki yaratacağı anlamına geliyor.

Madenden çıkarılan mı yoksa laboratuvarda yetiştirilen mi?

Madenden çıkarılan elmaslar, yerin derinliklerinde ısı, basınç ve zaman yoluyla dövülür, ardından çıkarılıp şekillendirilir ve nişan yüzükleri gibi mücevherlere yerleştirilir.

Laboratuvarda üretilen elmaslar, esasen yer üstündeki süreci taklit ediyor; kimyasallar ve aşırı ısı kullanılarak elmaslar birkaç hafta içinde bir bölmede dövülüyor .

Oymakas, "Soğutma sisteminizde üretilen buz ile dışarıda soğukta üretilen buz arasında her zaman bir benzetme yaparım," dedi. "Fiziksel olarak aynıdırlar. Aralarında hiçbir fark yoktur."

Ancak bazı uzmanlar hala bir fark olduğunu vurguluyor.

Alberta Üniversitesi'nin yer ve atmosfer bilimleri bölümünden Profesör Graham Pearson, elmasların yeraltındaki doğal oluşumunun, laboratuvarda yetiştirilen türde elde edilemeyecek bir "karmaşıklığa" yol açtığını söylüyor.

"[Doğal bir elmasla] elde ettiğiniz şey, dünyanın en derin noktasından inanılmaz bir parçayı elinizde tutmanızdır. Doğal bir elmas benzersizdir," dedi.

Laboratuvarda üretilen elmasların hepsinin aynı olduğunu, tıpkı bir resmin baskısı gibi, kesin bir tarifle yapıldığını savunuyor.

İnsanlar neden laboratuvarda yetiştirilen ürünlere yöneldi?

Nişan yüzüğü alıcıları için ise tek gözle görülür farkın fiyat etiketi olduğunu belirten Oymakas, şunları kaydetti:

Oymakas, iki karatlık gerçek bir elmas nişan yüzüğünün fiyatının 35 bin dolar olabileceğini, ancak aynı berraklıkta ve renkte laboratuvarda üretilen iki karatlık bir elmasın ancak 3 bin 500 dolar civarında olabileceğini söylüyor.

Oymakas, "Günümüzde konut, düğün masrafları gibi her şeyin maliyeti arttığı için insanlar bir yüzüğe servet harcamak istemiyor" dedi.

Bu, insanların sentetik elmas satın aldıklarında çok daha büyük taşlara sahip olabilecekleri, hatta çoğu zaman doğal bir elmasın maliyetinden daha düşük bir fiyata sahip olabilecekleri anlamına geliyor.

Oymakas, laboratuvarda üretilen elmasların üretiminde kullanılan teknolojinin de ilk ortaya çıktıklarından bu yana önemli ölçüde geliştiğini söylüyor. Bu sayede, örneğin benzersiz bir şekil veya tona sahip, daha kişiselleştirilebilir taşlar yaratabildiklerini ve bunun da müşteriler için cazip olduğunu belirtiyor.

Etik bir diğer neden. Zorla çalıştırma ve çocuk işçiliği, özellikle Afrika'daki elmas madenciliği sektöründe sorun teşkil ediyor ve bu zorlu fiziksel iş genellikle düşük ücret getiriyor. Birçok alıcı, Afrika'daki çatışma bölgelerinde çıkarılan ve isyancı hareketleri finanse etmek için kullanılan taşlar olan "kanlı elmaslardan" kaçınmak istiyor. O zamandan beri, tüketicilerin elmaslarının nereden geldiğini bilmelerine yardımcı olmak için Kimberley Süreci adı verilen uluslararası bir derecelendirme sistemi kurulmuş olsa da, sistemin ne kadar iyi işlediği konusunda hala tartışmalar var.

Hollanda'daki Nyenrode İşletme Üniversitesi'nde pazarlama doçenti olan ve elmas pazarlaması üzerine araştırmalar yapan Stefanie Beninger, etik unsurun doğal elmasın yok oluşunda büyük rol oynadığını söylüyor.

Leonardo DiCaprio'nun başrolünü oynadığı 2006 yapımı gişe rekorları kıran Kanlı Elmas filmi, birçok tüketiciyi elmas madenciliği sektörünün gerçekleriyle tanıştırdı. Beninger, yıllar sonra aynı etik kaygıları taşımayan laboratuvarda yetiştirilmiş elmasların piyasaya sürülmesiyle tüketicilerin bunlara ilgi duyduğunu söyledi. (Pearson, laboratuvarda yetiştirilen elmasların laboratuvarda işlenmesinin çok fazla enerji gerektirdiğini, yani olumsuz etkilerden tamamen uzak olmadıklarını da belirtiyor.)

Beringer, bunun ötesinde değişimin kuşaklar arası olduğunu söylüyor. De Beers'ın ünlü "Bir elmas sonsuza kadardır" sloganının, Baby Boomers ve X kuşağı mensuplarına elmas nişan yüzüklerini kalıcı bir aşkın geleneksel sembolü olarak sunduğunu belirten Beninger, şunları kaydetti:

Ancak milenyum kuşağı buna inanmıyor. Beringer, bu kuşağın ve Z kuşağının, daha sosyal bilince sahip olmalarının yanı sıra önemli finansal zorluklarla da karşı karşıya kaldığını söylüyor.

Beninger, "İşlevsel açıdan bakıldığında [sentetik elmaslar] aynı işlevi görüyor. Çok daha ucuz ve nereden geldiği daha kolay izlenebiliyor," dedi.

Beninger, milenyum kuşağından daha az kişinin ebeveynleri veya büyükanne ve büyükbabalarıyla kıyaslandığında evlendiğini söylüyor. Pew Research'ün bir araştırması , 2021 itibarıyla 40 yaşındakilerin yüzde 25'inin hiç evlenmemiş olduğunu ortaya koydu; bu yeni bir rekor. 1980'de bu rakam sadece yüzde altıydı.

Beninger, elmas sektörünün 2016 yılında "Gerçek nadirdir" adlı bir kampanya başlattığını ve bu kampanyanın gerçek elmasları milenyum kuşağına daha az geleneksel bir şekilde pazarlamaya çalıştığını belirtiyor.

Laboratuvarda yetiştirilen ve doğal elmas satışlarını karşılaştıran Beninger, kampanyanın onları madencilikle elde edilen elmaslara geri çekmediğinin açık olduğunu söylüyor. Beninger, madencilikle elde edilen bir elmasın "gerçek", laboratuvarda yetiştirilenin ise sahte olduğu fikrinin genç nesiller arasında pek yaygın olmadığını söylüyor.

Kuzey madencilik sektörü sıkıntıda

Oymakas, elmas fiyatlarının düşmesinin işine zarar vermediğini söylüyor. Kayanın fiyatı düşse de, insanların daha büyük sentetik elmaslar veya belki de fiyatı daha uygun olduğu için daha fazla mücevher satın aldığını söylüyor.

Ancak Kanada'nın Kuzeyi için durum farklı. Burada binlerce kişi doğrudan Kuzeybatı Toprakları'ndaki elmas madenlerinde istihdam ediliyor.

Zimnisky, "Ülkenin o bölgesi geçimini çoğunlukla elmastan sağlıyor" dedi.

Kuzeybatı Toprakları'nda üç elmas madeni bulunuyor ve hepsi şu anda faaliyetlerini sonlandırıyor. Diavik elmas madeni gelecek yılın başlarında kapanırken, Gahcho Kué madeninin tahmini ömrü 2031 olarak belirlendi.

Pearson, Kanada'nın kuzeyindeki sanayinin kapanmasının "muazzam" bir etkiye sahip olacağını söylüyor. Pearson'ın tahminine göre bu durum 1.500 doğrudan işin, çok daha fazla dolaylı işin kaybolmasına ve kuzey topluluklarından insanların göç etmesine yol açacak.

Point Lake madeninin de parçası olduğu Ekati elmas madeni, 1998'de açıldığında ülkedeki ilk elmas madeniydi. Pearson, endüstrinin sadece 30 yıl sonra kapanmasının utanç verici olacağını söylüyor.

Pearson, "Elmasları bulmak için uzun yıllar ve milyonlarca dolar harcandı... ve her şey yakında sona erebilir," dedi. "Bu tam bir trajedi olurdu."