Kolombiya'da bulunan ilk 'terör kuşu'nun ölümünün ardındaki sır çözüldü: İddiaya göre bu kuş, başka bir dev hayvan tarafından yenilmiş.

Kolombiyalı araştırmacılar geçen yıl, Latin Amerika paleontolojisi tarihinde o zamana kadar kaybolmuş bir parçanın keşfini açıkladılar: Terör kuşlarının Güney Amerika'nın kuzeyinde gerçekten yaşadığını doğrulayan ilk kayıt . O zamana kadar, soyu tükenmiş kuş ailesi olan Phorusrhacidae'nin (forosidler) kalıntıları, milyonlarca yıl önce tropik bölgelerden uzakta, uçsuz bucaksız otlaklarda bulunmuştu.

Bu önemli keşifle birlikte, bu hayvanın şu anda Kolombiya olarak bilinen bölgede yaşamının ve her şeyden önce ölümünün nasıl olduğuna dair yeni bilgiler elde edildi. Biology Letters dergisinde yayınlanan yeni bir çalışma, Tatacoa Çölü'ndeki Fırtına Müzesi koleksiyonunda bulunan terör kuşunun fosil parçasında bulunan bazı izleri çevreleyen kanıtları inceledi ve bu izlerin, kuşun ölümüne neden olabilecek soyu tükenmiş bir hayvandan ısırıldığını gösterdiğini belirtti .

Yaklaşık 12 milyon yıl önce meydana gelen olaylara ışık tutacak ipuçları arayan araştırmacılar, fosil üzerindeki izleri, daha önce tafonomistlerin (bir organizmanın ölümünden fosil olarak bulunmasına kadar olan olayları inceleyen bilim dalı) kemiklerdeki ısırık izleri ve bunların hangi koşullar altında meydana gelmiş olabileceğine ilişkin çalışmalarıyla karşılaştırdılar. Bu çalışma, fosillerde bulunan özelliklere bağlıydı.

Örneğin, terör kuşu fosilinde bulunanlar, Universidad del Norte'de doktora adayı ve yayının yazarlarından biri olan Jorge W. Moreno Bernal'a göre kemiğe batmış sert bir cisme karşılık gelen bir dizi oval biçimli çöküntü. Bernal, " Bu ısırıklar tıpkı timsah ısırıklarına benziyor çünkü oval biçimliler ve her iki tarafta timsah dişlerinde bulunan çıkıntılara karşılık gelen küçük çentikler var. Luis Gonzalo Ortiz-Pabón ve Siobhan B. Cooke, Universidad de los Andes'te profesör olan Andrés Link liderliğindeki çalışmaya katılan diğer araştırmacılarla birlikte, bu kemiklerin yüzeyini tarayarak 3 boyutlu modeller oluşturdular," diye açıklıyor.

Bu 3B model, bilim insanlarının kemikte gözlemledikleri izlerin, timsahların yediklerini işleme biçimine uygun olarak, tek ve güçlü bir ısırığın bıraktığı izlere çok benzeyen, kemiğin gövdesinde bir sıra iz olduğunu tespit etmelerini sağladı. Moreno Bernal, "Timsah bir bacağı veya pençeyi yakalar ve çeker, sallar veya çevirir. Bu, bir köpeğin kemiği ısırıp kemirerek zarar vermesi gibi bir şey değil," diyor.

Dahası, araştırmacılar, kemikte herhangi bir iyileşme belirtisi bulamamaları nedeniyle, ısırığın terör kuşu zaten ölmüşken meydana geldiğini ve büyük olasılıkla timsahın avını taşımaya çalıştığını tespit edebildiler . "Eğer bir saldırı ısırığı olsaydı, kemikte daha büyük bir kırılmaya neden olurdu. Isırık kortikal dokuyu delmez. Çok fazla basınçla, ama aynı zamanda büyük bir hassasiyetle gerçekleşir. Bu yüzden, sevgiyle 'El Paco' dediğimiz kuşun zaten öldüğünü ve bunun büyük olasılıkla bir taşıma ısırığı veya hatta bir leş ısırığı olduğunu düşünüyoruz," diye açıklıyor çalışmanın ortak yazarı, Ulusal Pedagoji Üniversitesi'nden Biyoloji mezunu ve Uniandes'ten Biyoloji Bilimleri alanında yüksek lisans öğrencisi Luis Gonzalo Ortiz Pabón.

Timsahlar, bu alanın incelendiği yüzyılda Tatacoa'da bulunan fosil faunasında oldukça yaygındır. Moreno Bernal, "Burası Kolombiya'daki en önemli fosil alanlarından biridir çünkü dinozorların neslinin tükenmesinden günümüze kadar geçen süre olan Senozoyik Dönem uzun süre esas olarak güneydeki Patagonya'daki yerlerden biliniyordu ve burada tropikal bölgede neler olup bittiği o kadar iyi bilinmiyordu," diye açıklıyor.

Tatacoa'daki çalışmalar, o dönemde kıtanın bu kesiminde iki büyük etobur grubunun baskın olduğunu göstermişti: Bazıları artık tamamen soyu tükenmiş, bazıları ise günümüz timsah ve kaymanlarının kuzenleri olan timsahlar ve keselilerin kuzenleri olan sparassodontlar. İlki daha büyük olduğundan, bu ekosistemdeki ana etoburların onlar olduğu öne sürülmüştü; ancak bu gerçek, terör kuşunun keşfiyle değişti.

Terör kuşu ile Tatacoa timsahlarının aynı dönemde yaşamış olması, Senozoyik tablosunu çok daha karmaşık hale getiriyor. Moreno Bernal, "Keşfettikleri bu kuş kemiği -uzmanların şu anda incelediği diğerleriyle birlikte- bize devekuşu gibi yaklaşık 350 kg ağırlığında, daha kısa boyunlu, çok büyük bir kartal başlı ve çok güçlü gagalı çok büyük bir hayvandan bahsediyor. Bu tür etoburlar arasındaki ilişkiler karmaşıktır. Bulduğumuz şey, başka bir etoburun bu büyük etobur hayvanı yediğiydi," diyor.

Dahası, bu iki hayvanın fosil kayıtlarında ilk kez karşılaşması tespit edildi. " Patagonya'daki daha eski kalıntılarda (yaklaşık 40 milyon yıl önce), keseli sıçanların memeli bir kuzeni tarafından tüketilen daha küçük bir kuş türüne ait bir kemikte benzer bir etkileşim var," diyor Moreno Bernal ve bu karşılaşmanın kanıtlarının, bir köpeğin kemik üzerinde bırakacağı izlere daha çok benzeyen ısırık izleri bıraktığını ekliyor.

Tatacoa timsahının görünümüne bakıldığında, araştırmacılar bunun Amazon'daki siyah kaymanlar, babillalar ve cachirreler ile aynı aileden gelen ve arka dişleri keskin olmayan bir hayvan olduğunu belirleyebildiler.

Moreno Bernal'a göre, 12 milyon yıl önce bu ekosistemde yaşayan timsahlar arasında, terör kuşu fosilinde bulunanlara benzer izler bırakabilen bir hayvana boyut olarak benzeyen tek tür, yaklaşık dört metre uzunluğunda, sekiz metreye kadar ulaşabilen devasa bir timsah olan ünlü Purussaurus neivensis'tir .