Soğuk Savaş'ı anlatan hicivli şarkıların ustası Tom Lehrer öldü.

Güncel siyasi ve sosyal meselelere dair esprili hicivleriyle tanınan Amerikalı müzisyen ve yazar Tom Lehrer , New York Times'ın haberine göre 97 yaşında hayatını kaybetti. Harvard mezunu bir matematikçi olan Lehrer, 1950'ler ve 1960'larda popüler hale gelen ve Weird Al Yankovich gibi modern komedyenleri etkileyen kara mizah dolu şarkılar yazdı.

1928'de Manhattan'da doğan sanatçı, klasik müzik eğitimi almış bir piyanistti. Müzik çalışmalarıyla büyük başarılar elde etmiş olsa da, hayatının çoğunu akademik çalışmalara adamış, Harvard Üniversitesi, Massachusetts Teknoloji Enstitüsü (MIT) ve Kaliforniya Üniversitesi'nde ders vermiştir . Ayrıca, 1972-2001 yılları arasında Kaliforniya Üniversitesi'nde matematik ve müzikal tiyatro dersleri vermiştir.

Parlak bir öğrenci olan Lehrer, Connecticut'taki Loomis Chaffee Okulu'ndan erken mezun oldu ve 18 yaşında lisans derecesini aldığı Harvard'da matematik bölümünde okudu. Arkadaşlarını eğlendirmek için şarkı sözleri yazmaya orada başladı.

En ünlü şarkılarından biri, Gilbert ve Sullivan'ın komik operası 'Penzance Korsanları'ndan 'Ben Modern Bir Tümgeneralin Modeliyim'in melodisine uyarlanmış kimyasal elementlerden oluşan bir liste olan 'Elementler'di . Ayrıca, şarkıcının sevgilisinin şiddetli tutkularını övdüğü 'Mazoşizm Tangosu' ("Dudaklarının dokunuşu canımı acıtıyor canım / Ama kırbaçlarının dokunuşu çok daha fazla canım...") ve zührevi bir hastalığın bulaşması hakkında söylediği saygısız 'Elini Elimde Tut, Agnes'ten Aldım' da oldukça popülerdi.

Ayrıca, bahar aylarında güvercinleri strikninle uyutarak eğlenen bir çifti anlatan 'Parkta Güvercin Zehirleme' şarkısı da popülerdi: "Sadece bir tutam yeter!" Bir diğer şarkı olan 'Folksong Army', 1960'lardaki protestocularla dalga geçiyordu; ancak daha sonra kendisi de bir aktivist oldu ve nükleer silahlar hakkında 'Who's Next' ve "diş macununun sonunu kullanıp ağzınızı endüstriyel atıklarla çalkalayabileceğiniz" uyarısında bulunan 'Pollution' gibi şarkılar yazdı.

1953'te, şarkılarının çoğunu "Songs by Tom Lehrer" adlı bir posta siparişi albümünde topladı ve bu albüm, kulaktan kulağa yayılarak yarım milyon kopya satarak büyük bir başarıya ulaştı. Ertesi yıl, BBC, tartışmalı içerikleri nedeniyle albümdeki şarkıların çoğunun yayınlanmasını yasakladı.

Albümün başarısının ardından Lehrer, New York, Los Angeles ve San Francisco'daki gece kulüplerinde ve savaş karşıtı sol görüşlü gruplarda çalmaya başladı. Ayrıca, 1965'te yayınlanan İngiliz hiciv programı 'That Was the Week That Was'ın Amerikan versiyonu için şarkılar yazdı. Bunlar arasında, Kilise'yi alaya alan tartışmalı bir ragtime Katolik ilahisi olan 'Vatican Rag' ve "Ah, hepimiz birlikte gideceğiz, kızartmaya gittiğimizde / Çok geçmeden patates cipsi olacağız / Artık sefalet olmayacak / Dünya bizim tükürüğümüz olduğunda / Evet, hepimiz birlikte gideceğiz, kızartmaya gittiğimizde" diyen nükleer karşıtı 'We Will All Go Together When We Go' da vardı.

1960'ların sonlarında beste yapmayı bıraktı, ancak 1972'de bir kamu televizyonu çocuk programı olan The Electric Company'de kısa bir süreliğine sahne almaya geri döndü. "20 yılda 37 şarkı yazdığımı tahmin ediyorum ve bu tam zamanlı bir iş sayılmaz. Ara sıra bir şeyler yazıyordum, ara sıra da yazmıyordum. İkincisi, birincisinden daha ağır basıyordu," diye alaycı bir şekilde mirasından bahsetti.

2020 yılında şarkılarının telif haklarını kamuya açık hale getirerek, herkesin eserlerini ücretsiz olarak icra etmesine, kaydetmesine veya yorumlamasına izin verdi. Ayrıca, o dönemde web sitesinde yayınladığı bir açıklamada açıkladığı gibi, kayıtlarının tüm haklarından feragat etti : "Kısacası, artık şarkılarımın hiçbirine dair hiçbir hakkım yok. Bu yüzden lütfen kendinize iyi bakın ve bana para göndermeyin." Ayrıca, web sitesinin "çok uzak olmayan bir gelecekte" kapatılacağı konusunda da uyardı, ancak bu henüz gerçekleşmedi.

2000 yılında 'Tom Lehrer'in Kalıntıları' adlı kutu setinin ortak yapımcılığını üstlenen müzikolog Barry Hansen, "Tom Lehrer, bugüne kadar kaydedilmiş en parlak hicivcidir" demişti.