Конгресс рассматривает возможность смягчения ограничений на использование ветеранами клиник и больниц, не относящихся к Министерству по делам ветеранов

ВАТЕРЛОО, Айова — Джон-Пол Сейджер высоко ценит уход, который он получил в больницах и клиниках Департамента по делам ветеранов, но он считает, что ветеранам, таким как он, должно быть проще использовать свои льготы в других местах.

Сейгер, ветеран Корпуса морской пехоты и армии, использует свою страховку от Министерства по делам ветеранов для лечения травм спины, полученных во время службы в армии, не связанных с Министерством по делам ветеранов. Но, по его словам, иногда ему приходится делать несколько звонков, чтобы получить разрешение на приём к местному мануальному терапевту. «Кажется, это занимает слишком много времени», — сказал он.

Многие ветераны живут в нескольких часах езды от учреждений Департамента по делам ветеранов или нуждаются в медицинской помощи, которую Департамент не может предоставить. В таких случаях департамент должен выдать направление и оплатить частную медицинскую помощь. Критики утверждают, что он часто не спешит это делать.

Республиканцы, контролирующие Конгресс, намерены упростить процесс получения так называемой общественной помощи.

Два сенатора-республиканца внесли законопроект , который упростит для ветеранов из сельской местности доступ к местным больницам и клиникам. Эти предложения будут основаны на программах Министерства по делам ветеранов, запущенных при президенте-демократе Бараке Обаме и расширенных в первый срок Трампа.

Предложения будут основаны на программах по уходу за населением Министерства по делам ветеранов, которые были начаты при президенте-демократе Бараке Обаме и расширены в первый срок Трампа.

Критики обеспокоены тем, что направление ветеранов в частные медицинские учреждения истощает федеральные средства из системы больниц и клиник Министерства по делам ветеранов. Однако сторонники этой идеи утверждают, что ветеранов не следует заставлять ездить на большие расстояния или месяцами ждать лечения, которое они могли бы получить в местных больницах и клиниках.

«Моя главная забота — ветераны, а не Министерство по делам ветеранов», — заявил сенатор Кевин Крамер (республиканец от демократов) в интервью KFF Health News. «Я не считаю, что мы обязаны поддерживать бюрократию».

Около 9 миллионов ветеранов зарегистрированы в системе здравоохранения Министерства по делам ветеранов. В прошлом году около 3 миллионов из них, включая 1,2 миллиона ветеранов из сельской местности, использовали свои льготы для оплаты услуг в учреждениях, не относящихся к системе Министерства по делам ветеранов, согласно данным, предоставленным министерством.

Крамер стал соавтором законопроекта , который позволит ветеранам, проживающим в радиусе 35 миль от сельской больницы «критического уровня доступа», использовать льготы VA для покрытия расходов на лечение в ней или в связанных клиниках без направления от персонала VA.

Крамер, член сенатского Комитета по делам ветеранов, отметил, что в его штате всего одна больница Министерства по делам ветеранов. Она находится в Фарго, на восточной границе штата, более чем в 640 километрах езды на машине от некоторых районов западной части Северной Дакоты.

По его словам, многие ветераны Северной Дакоты проезжают мимо нескольких муниципальных больниц, чтобы попасть на лечение в больницу Министерства по делам ветеранов. В то же время многие сельские больницы отчаянно нуждаются в большем количестве пациентов и доходах. «Я всё время думал: „Это вообще какая-то чушь“», — сказал Крамер.

Крамер заявил, что предыдущие законы, включая Закон о миссии по делам ветеранов , упростили ветеранам использование своих льгот для покрытия расходов на лечение в общественных больницах и клиниках.

Однако он отметил, что ветеранам по-прежнему приходится заполнять слишком много документов и получать одобрение от сотрудников Министерства по делам ветеранов, чтобы пользоваться учреждениями, не принадлежащими ему.

«Мы не можем позволить Министерству по делам ветеранов самостоятельно определять, имеет ли ветеран право на получение местной помощи», — сказал он.

Член Палаты представителей США Марк Такано из Калифорнии, главный демократ в Комитете по делам ветеранов Палаты представителей, заявил, что видит необходимость в предоставлении некоторым ветеранам медицинской помощи за пределами штата. Однако он утверждает, что республиканцы перегибают палку, перераспределяя средства министерства на поддержку частных медицинских учреждений.

По его словам, Министерство по делам ветеранов оказывает специализированную помощь, отвечающую потребностям и опыту ветеранов.

«Мы должны предотвратить растрату средств из больниц и клиник для ветеранов, иначе Министерство по делам ветеранов развалится», — заявил Такано в заявлении, опубликованном его офисом. «Ветераны не могут позволить нам отказаться от прямой помощи со стороны Министерства по делам ветеранов в пользу передачи большей части помощи местному населению».

Некоторые группы защиты интересов ветеранов также выразили обеспокоенность.

Джон Ретцер, заместитель директора по национальному законодательству организации «Ветераны-инвалиды Америки», заявил, что организация стремится облегчить ветеранам доступ к медицинской помощи. По его словам, ветеранам из сельской местности и женщинам-ветеранам особенно сложно найти подходящие и своевременные услуги в больницах и клиниках Управления по делам ветеранов. Однако организация «Ветераны-инвалиды Америки» не хочет, чтобы учреждения Управления по делам ветеранов ослабевали из-за перенаправления слишком большого количества федеральных средств в частные больницы и клиники.

Ретцер сказал, что пациенты действительно иногда ждут помощи от службы по делам ветеранов, но то же самое происходит и с пациентами многих частных больниц и клиник. По его словам, большинство задержек связано с нехваткой персонала, которая затрагивает многие медицинские учреждения. «Это национальный кризис».

Ретцер заявил, что Ассоциация ветеранов-инвалидов выступает за то, чтобы ветераны продолжали получать направление от врачей Министерства по делам ветеранов, прежде чем они смогут обратиться за медицинской помощью, финансируемой Министерством по делам ветеранов, в другие учреждения. «Мы хотим, чтобы Министерство по делам ветеранов стало основным поставщиком этой помощи», — сказал он.

Министр по делам ветеранов Даг Коллинз пообещал улучшить программу социальной помощи, сохранив при этом потенциал больниц и клиник департамента. Департамент отклонил запрос KFF Health News на интервью с Коллинзом.

Маркус Льюис, генеральный директор центра First Care Health Center, в состав которого входит больница в Парк-Ривер, штат Северная Дакота, поддерживает законопроект Крамера. Льюис — ветеран ВМС США, который пользуется программой помощи ветеранам для оплаты лечения травмы спины, полученной во время службы в армии.

В целом, по словам Льюиса, программа помощи на уровне сообщества стала проще в использовании. Однако процесс подачи заявок остаётся сложным, и участникам приходится неоднократно получать направления от Министерства по делам ветеранов для лечения хронических заболеваний, добавил он. «Это раздражает».

Парк-Ривер — город с населением 1400 человек, расположенный примерно в 80 километрах к югу от границы с Канадой. Его больница на 14 коек предлагает широкий спектр услуг, включая хирургию, онкологию и лечение психических расстройств. Однако Льюис регулярно видит фургон Министерства по делам ветеранов, забирающий местных ветеранов, некоторые из которых проезжают 220 километров до Фарго, чтобы получить медицинскую помощь, которую они имеют право получить на месте.

«Я думаю, многие просто не хотят бороться с системой, — сказал он. — Они не хотят проходить через лишние препятствия, поэтому просто садятся в фургон и едут».

Председатель Комитета по делам ветеранов Палаты представителей Майк Бост (республиканец от Иллинойса) заявил, что в некоторых районах страны ветераны столкнулись с большими трудностями, чем в других, при получении одобрения Министерства по делам ветеранов на лечение в частных клиниках и больницах.

Бост помог Палате представителей одобрить запрос Трампа на выделение 34,7 млрд долларов на программу общественного здравоохранения в 2026 году. Хотя расходы на программу в последние годы то увеличивались, то сокращались, ассигнования представляют собой увеличение примерно на 50% по сравнению с 2025 и 2022 годами. Сенат включил аналогичные цифры на следующий год в свою версию бюджета военных расходов, принятую 1 августа.

Бост также был одним из спонсоров законопроекта Палаты представителей , в котором будут изложены требования к Министерству по делам ветеранов по оплате услуг по уходу за населением.

Сейгер надеется, что новые предложения облегчат жизнь ветеранам. Ветеран войны в Персидском заливе живёт в городе Денвер на северо-востоке штата Айова. Он ездит примерно за 15 миль в Ватерлоо, чтобы обратиться к мануальному терапевту, который лечит его от болей в спине и плечах, полученных во время обучения саудовских солдат рукопашному бою.

Сейгер, который продолжает служить в армейском резерве, также посещает амбулаторную клинику в Ватерлоо, находящуюся в ведении Министерства по делам ветеранов, где работает его лечащий врач. Он высоко ценит миссию агентства, в том числе трудоустройство многих ветеранов. «Ты просто чувствуешь, что о тебе заботятся твои соотечественники», — сказал он.

Он считает, что Министерство по делам ветеранов может управлять сильной системой больниц и клиник, предлагая альтернативные варианты ветеранам, которые живут далеко от этих учреждений или нуждаются в уходе, который Министерство по делам ветеранов не может оперативно оказать.

Местное управление по делам ветеранов не предлагает услуги мануальной терапии, поэтому оно оплачивает Сейгеру посещение частной клиники. Но каждые несколько месяцев ему необходимо получать новое одобрение от управления по делам ветеранов. По его словам, это часто требует нескольких телефонных звонков.

По словам офис-менеджера Линды Гилл, Сейгер — один из примерно дюжины ветеранов, которые пользуются программой социальной помощи для оплаты визитов в клинику хиропрактики Вандерлоо.

Джилл рассказала, что программа VA платит около 34 долларов за обычный визит, что сопоставимо с частной страховкой, но оформление документов более обременительно. Она отметила, что руководители клиники хиропрактики подумывали о выходе из программы VA, но решили смириться с трудностями ради благого дела. Она хотела бы, чтобы ветеранам не приходилось преодолевать столько препятствий, чтобы получить удобное обслуживание.

«После того, что они для нас сделали? Пожалуйста», — сказала она.