Условия для жизни: обнаружена новая гигантская планета по соседству с Землей

Астрономы обнаружили убедительные доказательства существования гигантской газовой планеты в соседней Солнечной системе – со спутниками, которые могут быть пригодны для жизни.

Планета была впервые обнаружена космическим телескопом Джеймса Уэбба (JWST) в звездной системе Альфа Центавра, примерно в 4,5 световых годах от нас, пишет Daily Mail. Планета размером с Сатурн вращается вокруг звезды, похожей на наше Солнце, но, вероятно, окутана густым газовым облаком, что означает, что сама по себе она не может поддерживать жизнь. Однако у нее могут быть ледяные спутники, которые могут обеспечить подходящие условия для формирования жизни.

"Это невероятно захватывающая находка, - комментирует доктор Карли Хоуэтт, доцент кафедры космического приборостроения Оксфордского университета. – Четыре световых года – это долгий путь для нас, но в контексте нашей галактики это очень близко - практически на нашем космическом заднем дворе. Тот факт, что эта планета вращается вокруг звезды, так похожей на наше Солнце, с сопоставимой температурой и яркостью, делает ее важной целью, когда мы думаем о пригодных для жизни мирах”'

Хотя впервые планета была обнаружена в прошлом году, в ходе последующих наблюдений онта, казалось, исчезла. Сейчас астрономы снова ищут ее, чтобы доказать, что она определенно существует.

Доктор Хоуэтт объясняет, что планета, возможно, "исчезла" в ходе недавних наблюдений, потому что в настоящее время она находится слишком близко к своей звезде, которая загораживает обзор из-за большого количества излучаемого яркого света.

Новые результаты были опубликованы в журнале Astrophysical Journal Letters.

Теперь эксперты надеются использовать космический телескоп Grace Roman – новый прибор НАСА, который должен начать работать в 2027 году, – для поиска новых признаков планеты. Дальнейшие наблюдения JWST, возможно, позволят получить более подробную информацию о том, из чего состоит планета и как она выглядит. Это также может стать важным доказательством того, насколько пригодными для жизни могут быть любые вращающиеся по орбите спутники.

У некоторых газовых гигантов нашей Солнечной системы – Сатурна и Юпитера – есть ледяные спутники, и были запущены миссии для изучения возможности существования на них жизни, пишет Daily Mail. Однако эти планеты находятся относительно далеко от нашего Солнца. Для сравнения, эта потенциальная "новая" планета находится близко к своей звезде.

"Поскольку эта система находится так близко к нам, любые обнаруженные экзопланеты предоставили бы нам наилучшую возможность для сбора данных о планетных системах, отличных от нашей собственной, - отмечает Чарльз Бейчман из Лаборатории реактивного движения НАСА. - Тем не менее, это невероятно сложные наблюдения, даже с помощью самого мощного космического телескопа в мире, потому что эти звезды такие яркие, близкие и быстро перемещаются по небу".

"Если это подтвердится, потенциальная планета, обнаруженная на снимке Альфа Центавра А, сделанном Уэббом, станет новой вехой в исследованиях по получению изображений экзопланет, – поясняет соавтор Аникет Санги из Калифорнийского технологического института. – Из всех планет с полученным прямым изображением эта была бы самой близкой к своей звезде, которую мы видели до сих пор. Кроме того, она наиболее похожа по температуре и возрасту на планеты-гиганты в нашей Солнечной системе и находится ближе всего к нашему дому, Земле. Само его существование в системе из двух близко расположенных звезд бросило бы вызов нашему пониманию того, как планеты формируются, выживают и эволюционируют в хаотических условиях”.