Исследование: у муравьёв есть «слепые зоны» при переноске грузов

Согласно исследованию, муравьи-листорезы — небольшие животные, способные переносить груз, вес которого в восемь раз превышает их собственный, — имеют «слепые зоны» при транспортировке грузов, как и водители грузовиков.

Исследование было проведено ученым Сабриной Амадор из Смитсоновского института тропических исследований (STRI) в Панаме и ее стажеркой Кэтрин Поррас. В ходе него они регистрировали муравьев с листьями и без, чтобы понаблюдать, как они используют свои усики — части тела, которые эти животные используют для осязания, обоняния и вкуса.

Поскольку муравьи следуют по следам, «чувствуя» химические вещества, которые оставляют другие муравьи, с помощью своих усиков, исследователи предложили им искусственные листья, которые они собрали. По мере продвижения они аккуратно разрезали их пополам, чтобы уменьшить нагрузку. Они наблюдали за тем, как муравьи используют усики до и после этого.

Они обнаружили, что муравьи, несущие листья, касались земли усиками реже за шаг, чем муравьи без листьев. Более того, муравьи увеличивали число касаний усиками, когда учёные уменьшали нагрузку вдвое.

По их наблюдениям, переноска большого груза ограничивает способность муравьёв касаться земли усиками , что затрудняет восприятие их пути . «Переноска больших грузов может затруднить преодоление препятствий на тропе или неровностей. Интересно, что этот эффект сильнее выражен у крупных муравьёв, как если бы они были большими грузовиками», — пояснил Смитсоновский институт в заявлении, цитируемом во вторник изданием Efe.

«То, что мы обнаружили, может объяснить, почему, несмотря на наличие силы для перемещения более крупных грузов, некоторые муравьи предпочитают переносить меньшие грузы», — пояснил Амадор.

Некоторые муравьи-листорезы способны переносить груз, в восемь раз превышающий их собственный вес, а при переноске большого груза они передвигаются медленнее, замедляя своих товарищей, подобно тому, как это делают большие грузовики на шоссе.

Это явление, известное как «эффект водителя грузовика», может снизить скорость следующих за ним муравьев до 50% .

Причину этого явления, которая ранее оставалась загадкой, можно объяснить «слепыми пятнами», которые эти животные имеют при движении по тропе. «Муравьи-стригуны мастерски решают логистические и транспортные проблемы, и теперь мы лучше понимаем их грузоподъёмность. Поскольку люди сталкиваются с похожими проблемами, мы можем извлечь ценные уроки из их стратегий эффективности», — добавил Амадор.

Муравьи-листорезы обогащают почву и разносят семена, играя жизненно важную роль в тропических лесах Америки. Удивительно, но они могут собирать от 1 до 2 тонн растительного материала в год.

Изучение их поведения помогает нам понять, как они ориентируются в лесу, возвращаются в свое гнездо или преодолевают препятствия при транспортировке растительного материала, а также дает представление о том, как это поведение может влиять на скорость сбора растительного материала и его более широкое воздействие на круговорот питательных веществ и динамику леса.

В Смитсоновском институте подчеркнули, что движения и эффективность муравьев также вдохновили на создание различных типов роботов, и их изучение заслуживает большего внимания в будущем.