Стремясь стать космической сверхдержавой, Индия отправляет своего первого астронавта в космос за четыре десятилетия
Месяцы, предшествовавшие запуску Axiom Mission 4 — частного космического полета на Международную космическую станцию с четырьмя астронавтами из четырех разных стран на борту — были заполнены интенсивной подготовкой на базе компании в Хьюстоне.
Для пилота экипажа, астронавта Шубханшу Шуклы, ожидание росло в геометрической прогрессии, поскольку он готовился стать первым индийцем, отправившимся в космос за 41 год.
«Это знаменательное событие для меня как личности и для нашей страны в целом», — сказал 39-летний Шукла в интервью CBC News перед запуском миссии, который запланирован на четверг.
По его словам, в перерыве между тренировками он в определенные моменты осознавал, что именно он вернет Индию в космос, особенно когда впервые примерил скафандр.
«Я видел этот индийский флаг на своем плече», — сказал Шукла, чей позывной — Шукс, с улыбкой. «Подумайте об этом… насколько это велико».
Космический полет, который осуществляется базирующейся в Хьюстоне компанией Axiom Space при поддержке NASA и Индийской организации космических исследований (ISRO), является символом новой эры. Страны могут воспользоваться услугами коммерческих компаний, чтобы доставить своих астронавтов в космос, где они смогут проводить эксперименты, спонсируемые национальными космическими агентствами, вместо того, чтобы эти агентства тратили время и деньги на создание собственных ракет.
Это прекрасно вписывается в амбиции Индии по быстрому расширению своего космического потенциала и использованию частного сектора для достижения этой цели.
«Огромная ответственность»После нескольких задержек из-за погодных условий и проблем с оборудованием, последняя миссия Axiom должна стартовать из Космического центра имени Кеннеди во Флориде в этот четверг. Астронавты будут находиться на борту капсулы SpaceX Crew Dragon, запущенной в космос ракетой Falcon 9.
Экипаж, которым руководит бывший астронавт НАСА Пегги Уитсон, а также в состав которого входят астронавты из Польши и Венгрии, проведет две недели, проводя эксперименты на Международной космической станции.
Шукла станет вторым гражданином Индии, отправившимся в космос, после космонавта Ракеша Шармы, который в 1984 году на советском космическом корабле провел восемь дней на орбите Земли.
«Это огромная ответственность — вдохновлять целое молодое поколение своей миссией [и] нести надежды и мечты миллиарда сердец», — сказал Шукла.
Индийские новостные агентства сообщили, что Шукла возьмет с собой в космос частичку Индии, в том числе такие деликатесы, как нектар манго, мунг-дал-халва и морковная халва.
До недавнего времени космическая деятельность Индии контролировалась ISRO, но в 2023 году космическое агентство открыло свои объекты для частных компаний, и в страну хлынули инвестиции. В стране действует более 250 космических стартапов, привлекающих миллионы долларов.
«Индия стремится стать очень важным игроком в космической отрасли», — сказал Сомак Райчаудхури, астрофизик и вице-канцлер Университета Ашока в Сонипате, Харьяна, недалеко от Дели. «И она понимает, что должна использовать частный сектор».
Большие проблемыЛидеры страны убеждены, что успешная космическая программа приносит не только мягкую силу и престиж, но и богатство.
Однако, по словам Рейчаудхури, впереди нас ждут большие трудности.
Индия входит в пятерку крупнейших игроков в освоении космоса, однако ее доля на мировом рынке составляет всего два процента. Южноазиатская страна хочет довести ее до 10 процентов в следующем десятилетии.
Страна выпускает множество высококвалифицированных инженеров, но «очень немногие из них остаются в этом секторе», — сказал Рейчаудхури.
По его словам, даже занимая лишь крошечную долю мирового космического рынка, Индия уже получает многочисленные выгоды для экономики за счет своей доли в отрасли стоимостью 8 миллиардов долларов США и 100 000 человек, которые в ней работают.
Большие амбицииНо страна ставит перед собой еще более высокие цели.
В августе 2023 года миссия «Чандраян-3» успешно отправила марсоход на печально известную труднодоступную темную сторону Луны для исследования ее южного полюса — первый в мире случай.
Первый пилотируемый космический полет, названный Gaganyaan, запланирован на следующий год. Он направлен на отправку нескольких индийских астронавтов на низкую околоземную орбиту на три дня.
Это сделает Индию лишь четвертой страной после США, России и Китая, имеющей собственную программу пилотируемых космических полетов.
По словам Рейчаудхури, успех этой миссии будет иметь решающее значение.
«Индийская космическая промышленность известна своей бережливостью», — отметил профессор, поскольку ее проекты обходятся гораздо дешевле, чем космические программы в США, России или Китае.
«Вопрос в том, можно ли достичь того же качества или нет».
Например, миссия «Чандраян-3», объявленная большой победой Индии, обошлась дешевле, чем стоимость одного самолета Boeing или Airbus.
Марс и Венера также в поле зрения ИндииВ мае, выступая на всемирной космической конференции в Нью-Дели, премьер-министр Индии Нарендра Моди изложил новые планы, включая строительство собственной космической станции на орбите Земли в течение следующего десятилетия.
Космическое агентство страны сосредоточено на исследовании Луны и ставит перед собой цель отправить индийского астронавта на ее поверхность к 2040 году.
«Марс и Венера также находятся в поле нашего зрения», — пообещал Моди в своей речи.
Он завершил свое выступление, подчеркнув, что исследование космоса может «вдохновить будущие поколения» и подтолкнуть страну «мечтать вместе».
Студенты вдохновленыЭти мечты воплотились в жизнь в полной мере одним майским утром в школе Мумбаи, где сотни детей использовали картон и пластиковые стержни, чтобы построить свои собственные мини-ракеты, едва длиннее их предплечий.
Дети изучили предстоящие индийские космические проекты, а затем запустили игрушечные ракеты на улице.
«Это было так весело», — воскликнула девятилетняя Рит Дхамеджа, показывая, как далеко пролетела ее мини-ракета.
Другой его одноклассник, начинающий ученый Аарав Сангхви, приложил все усилия, чтобы его ракета была идеальной.
«Я хочу стать космическим инженером», — сказал 10-летний мальчик. «Чтобы создавать более крупные ракеты для Индии».
Но когда его спросили, хочет ли он сам отправиться в космос, он решительно покачал головой.
«Я хочу делать ракеты. Я не хочу быть астронавтом».
Именно на это чувство и направлены школьные программы, сказал организатор мероприятия Раджеш Гангурде, президент Antariksh Society, общественной организации, которая содействует исследованию космоса.
«Когда мы говорим со студентами, мы говорим им, что в космос отправятся только 10 астронавтов», — сказал он. «[Но] есть 10 000 умов и рук, работающих над тем, чтобы это произошло».
cbc.ca
