Самая большая в мире плотоядная летучая мышь — обнимашка.

С метровым размахом крыльев, свирепым укусом и лицом, словно вылитым у какого-то зверя, спектральных летучих мышей сложно назвать милыми. Но новое исследование показывает, что этот высший хищник гораздо более социален и общителен, чем мы думали.

В статье, опубликованной в журнале PLOS One в среду , говорится, что исследователи из Музея естественной истории в Берлине впервые задокументировали сложное социальное поведение в дикой группе представителей рода Vampyrum .

Наблюдая за семьей из четырех особей, они обнаружили, что летучие мыши приветствуют друг друга при возвращении в гнездо, делятся добычей, совместно воспитывают детенышей и спят, тесно сбившись в кучу, а также обладают другими особенностями поведения.

Ведущий автор Мариса Титге рассказала, что случайно наткнулась на гнездо в дупле дерева, изучая другой вид летучих мышей в Гуанакасте, Коста-Рика. Она установила у основания дерева камеру с датчиком движения, чтобы запечатлеть двух родителей и двух детенышей в течение трёх месяцев.

По словам Тиетге, примечательным поведением было «объятие» — приветствие, при котором летучие мыши в гнезде покидали свое место, чтобы поприветствовать возвращающегося члена семьи.

«Они как бы обхватывают друг друга крыльями, словно коротко обнимают, затем отпускают, а затем оба или все вместе возвращаются в основное место гнездования», — сказала она.

Титге полагает, что объятия помогают им узнавать друг друга по запаху и выстраивать необходимые социальные связи для выживания.

Центральноамериканская нуклеарная семья

Призрачные летучие мыши обитают в отдалённых тропических лесах от Мексики до Южной Америки. Вопреки своему латинскому названию, они не пьют кровь. Они охотятся на мелких птиц, рептилий, млекопитающих, а иногда и на более мелкие виды летучих мышей.

Спектральные летучие мыши моногамны (их насчитывается менее 20 видов) и выводят потомство вместе. Новое исследование предполагает, что они выращивают потомство дольше: один подросший детёныш остаётся в гнезде вместе со своим новорождённым братом.

На видео также видно, как семья Тиежа устраивается на ночлег и крепко спит вместе, свернувшись калачиком.

Большинство видов летучих мышей гнездятся большими группами, насчитывающими от десятков до тысяч особей. Хотя физический контакт возможен, Титге отметил, что намеренного соприкосновения с одними и теми же особями не происходит, как и с их клубками.

Было замечено, что летучие мыши вместе покидали гнездо и возвращались в него, что, по словам Титге, ставит под сомнение прежнее представление о том, что летучие мыши-призраки — одиночные охотники на дичь.

Команда также записала, как летучие мыши играют в драки друг с другом, гоняются за тараканами вокруг гнезда, но не едят их, и балуются с камерой.

«Это очень сильные животные. Они могут перекусить кости. У них огромная сила», — сказал Титге. «Поэтому они могли бы их уничтожить или поцарапать, но они этого не сделали».

Родриго Медельин, профессор экологии Национального автономного университета Мексики, изучающий летучих мышей более 50 лет, сказал, что исследование не просто удивительно, но и захватывающе. «Мы всегда подозревали, что у некоторых видов… есть схожие формы кооперативного [поведения]. Но никто до сих пор не задокументировал всё это».

Если бы летучие мыши могли говорить

Сейчас Титге изучает рацион питания и социальные вокализации семейства и надеется сравнить свои находки с другими призрачными местами обитания летучих мышей.

Она не хочет сводить летучих мышей к просто «милым», но считает, что эти новые особенности поведения могут помочь смягчить восприятие их людьми.

Медельин сказал, что помимо своей пугающей репутации летучие мыши часто ассоциируются со злом и болезнями. «Всё это, я думаю, связано с романом Брэма Стокера «Дракула»», — сказал он. Медельин рассказал, что большую часть пандемии COVID-19 он защищал летучих мышей от обвинений в том, что они являются причиной болезни.

«Люди действительно могут увидеть, что это не те опасные существа, которые сразу же откусывают вам голову или даже пьют вашу кровь», — сказал Титге.