Смерть Джеймса Уотсона, пионера ДНК с запятнанной репутацией

Американский лауреат Нобелевской премии Джеймс Уотсон, который произвел революцию в науке, открыв совместно со своим коллегой Фрэнсисом Криком структуру ДНК, скончался в пятницу, 7 ноября, в возрасте 97 лет, сообщила лаборатория Колд-Спринг-Харбор (CSHL), с которой он сотрудничал.

Это открытие можно увидеть в каждом классе биологии по всему миру, оно символизирует саму жизнь. Сотни крошечных шариков четырёх разных цветов, переплетённых в двойную спираль: ДНК .

Это крупное достижение было омрачено расистскими высказываниями, сделанными в конце его карьеры.

Джеймс Уотсон, родившийся 6 апреля 1928 года в Чикаго, изучал орнитологию и биологию. Вернувшись с конференции в Неаполе, где были представлены работы по ДНК (дезоксирибонуклеиновой кислоте), он занялся изучением структуры этой молекулы.

В то время учёные знали, что ДНК является носителем генетического наследия живых существ и что она состоит из четырёх типов более мелких молекул, называемых нуклеотидами, которые составляют четыре буквы генетического алфавита (A, C, T и G). Но они совершенно не представляли себе её форму.

В апреле 1953 года Джеймс Уотсон и британский учёный Фрэнсис Крик опубликовали одностраничную статью в известном научном журнале Nature. В ней учёные впервые описали структуру двойной спирали ДНК. Нуклеотиды собираются парами: A с T и C с G.

Эта структура позволяет нам понять, как копируется и передаётся генетическая информация, содержащаяся в каждой клетке. «Мы полагаем, что ДНК — это код. Другими словами, мы считаем, что нашли базовый механизм копирования, дающий начало жизни», — писал Фрэнсис Крик своему сыну. Крику, скончавшемуся в 2004 году, тогда было 36 лет, а Уотсону — всего 25.

В 1962 году Джеймс Уотсон получил Нобелевскую премию по медицине совместно с Фрэнсисом Криком и новозеландским биофизиком Морисом Уилкинсом. Их работа, произведшая революцию в медицинских исследованиях, агрономии и биотехнологии, признана одним из величайших научных открытий всех времён.

После получения Нобелевской премии Уотсон преподавал в Гарварде, затем возглавил лабораторию в Колд-Спринг-Харбор близ Нью-Йорка, которая под его руководством стала одним из самых известных исследовательских центров в мире.

В 1990 году он возглавил правительственный проект США по секвенированию генома человека, но через два года ушёл в отставку, выступив против идеи подачи патентных заявок в этой области. В 2007 году он стал первым человеком, чей геном был полностью секвенирован.

Именно в тот год его репутация была безнадежно запятнана. Джеймс Уотсон давно славился своими возмутительными высказываниями. Ещё в 1950-х годах он привлёк к себе внимание нелестными высказываниями о внешности учёной Розалинды Франклин, ещё одного пионера в изучении ДНК.

В 1997 году он впервые вызвал возмущение, заявив, что женщина должна иметь право на аборт, если тесты могут определить, что ее будущий ребенок будет гомосексуалистом, а она этого не хочет.

Десять лет спустя он вызвал всемирный резонанс, заявив в интервью газете Sunday Times, что африканцы не так умны, как белые. Впоследствии он извинился и признал «отсутствие каких-либо научных оснований для такого убеждения». Однако лаборатория в Колд-Спринг-Харбор, где он проработал сорок лет, отстранила его от должности, и он был вынужден уйти в отставку в возрасте почти 80 лет. В 2019 году институт лишил его почётных званий после репортажа PBS, в котором он повторил свои заявления.

Чувствуя себя отвергнутым частью научного сообщества, в 2014 году он решил выставить на аукцион свою Нобелевскую медаль и пожертвовать вырученные средства университетам, с которыми сотрудничал. Медаль была приобретена за 4,7 миллиона долларов российским миллиардером, который вернул её ему в знак восхищения.