«Пионер» и персона нон грата: Джеймс Уотсон, первооткрыватель структуры ДНК

«Пионер в области ДНК», — говорит BBC, автор «Одно из самых важных открытий в истории человечества», – пишет Süddeutsche Zeitung. «Один из самых известных учёных XX века», по мнению La Repubblica, но также и «плохой парень биологии», по мнению Wall Street Journal , который, как утверждает NPR, стал «персоной нон грата» в двух областях, в которых он оставил свой след: молекулярной биологии и геномике. Джеймс Дьюи Уотсон был всем этим. Человек, который стал одним из открывателей структуры ДНК в 1953 году, скончался в пятницу, 7 ноября, недалеко от Нью-Йорка, в возрасте 97 лет . «Его часто прославляли как пионера генетики, но расистские и сексистские высказывания запятнали его репутацию и бросили тень на его наследие», — резюмирует National Geographic.

Названный Washington Post «ранним гением» , Уотсон вырос в Чикаго, его воспитывал отец-бизнесмен, который брал его наблюдать за птицами. Он окончил среднюю школу всего в 15 лет, заинтересовался зоологией и учился в университете в Индиане, прежде чем поступить в Кембридж. Там молодой американец изучал ДНК у физика Фрэнсиса Крика. 21 февраля 1953 года они создали «модель из проволоки и картона, которая вошла в историю», как сообщила La Repubblica: первое представление молекулы ДНК. В апреле 1953 года двое мужчин в сотрудничестве с Морисом Уилкинсом, исследователем из Королевского колледжа Лондона, представили свое открытие в статье в журнале Nature .

«Молекула, содержащая инструкцию по эксплуатации живых существ, имеет форму двойной спирали», — объясняет El País. « Эта конфигурация, подобная двум винтовым лестницам, в которых противоположные ступени следуют правилам парности, позволяет ДНК создавать свои копии», — добавляет испанская газета. С тех пор г-н Уотсон повторил слова своего коллеги Фрэнсиса Крика: они раскрыли «секрет жизни».

Газета Washington Post отмечает, что их открытие «способствовало развитию бурно развивающейся биотехнологической отрасли, которая нашла применение, в частности, в медицине, сельском хозяйстве, судебной экспертизе и зелёных технологиях». Двойная спираль стала «мгновенно узнаваемым символом науки, запечатлённым в работах Сальвадора Дали и на британских почтовых марках», отмечает The Independent.

«Исследователю было всего 25 лет, когда он опубликовал исследование, которое произвело революцию в биологии», — напоминает El País . Он уже вошел «в пантеон науки», — подчеркивает The New York Times. В 1962 году ученый разделил Нобелевскую премию по медицине с двумя своими коллегами. Один человек не был удостоен в тот день: Розалинда Франклин, коллега Уилкинса по Королевскому колледжу. Тем не менее, именно благодаря фотографии, сделанной этим химиком, который умер несколькими годами ранее, с помощью техники, называемой рентгеновской кристаллографией, Уотсон и Крик смогли продвинуть свои исследования. Но она не знала об этом. «Ужасно раздраженный своей коллегой, Уилкинс передал ее данные без ее ведома конкурирующему дуэту в Кембридже», — сообщает Süddeutsche Zeitung .

В 1968 году Уотсон опубликовал «Двойную спираль ». Книга имела успех, разойдясь тиражом более миллиона экземпляров. Но она не избежала уничижительных комментариев в адрес Розалинды Франклин. «Вместо того чтобы признать вклад своей партнёрши, американец отпускал в её адрес сексистские замечания, хотя она уже десять лет как умерла от рака яичников […] Он «спросили, как бы она выглядела, если бы сняла очки и сделала что-то другое с волосами», — сетует El País.

NPR отмечает, что она представлена ​​как «комическая злодейка без помады в этой истории» , настаивая при этом, что «несмотря на все свои недостатки», книга меняет восприятие ученых общественностью, представляя их на этот раз «как реальных людей с человеческими качествами и слабостями, а не как непроницаемых полубогов в белых лабораторных халатах».

По данным New York Times, роль Уотсона в расшифровке ДНК «была бы достаточной, чтобы сделать его одним из важнейших учёных XX века» . Однако, хотя «описание ДНК и последовавшая за этим Нобелевская премия во многом определили общественный имидж Уотсона, эти почести представляют собой лишь часть его достижений», настаивает The Post .

Он возглавил лабораторию в Колд-Спринг-Харбор, которая под его руководством превратилась «из небольшого учреждения на Лонг-Айленде с непростым прошлым в один из крупнейших мировых центров микробиологии», – отмечала газета Times . В 1988 году ему было предложено возглавить – «тогда спорный», по данным NPR , – проект «Геном человека», целью которого было полное секвенирование ДНК.

Но у исследователя есть не только поклонники. «Я думаю, что он самый неприятный человек, которого я когда-либо встречал», — писал учёный Э. О. Уилсон в 1994 году, называя его «Калигулой биологии». Уилсон, например, чувствовал себя некомфортно, проводя собеседования с кандидатами с избыточным весом, потому что знал, что не возьмёт на работу кого-то с лишним весом, сообщает Times .

В интервью газете Sunday Times в 2007 году он выразил свой пессимизм относительно будущего африканцев, утверждая, что политика помощи развитию « основана на предположении, что их интеллект такой же, как наш, тогда как все доказательства говорят об обратном». Столкнувшись с этим противоречием, биолог Ему пришлось покинуть лабораторию в Колд-Спринг-Харбор. Он извинился, «вынужденный всеобщим возмущением» , сообщает El País .

Другие сексистские, гомофобные и антисемитские высказывания запятнали его репутацию, добавляет BBC . Британское издание отмечает, что он чувствовал себя изгоем в научном сообществе . Но в 2019 году в документальном фильме PBS «Расшифровка Уотсона» — когда у него была прекрасная возможность признать свою ошибку и очистить своё имя , как сообщает El País, — он заявил, что никакое новое научное открытие не изменило его взглядов. «Верность своим убеждениям, казалось, была частью его ДНК», — съязвило NPR .