Истории из космоса: Георг Кристоф Лихтенберг, влиятельный деятель XVIII века

Георг Кристоф Лихтенберг был одной из самых интересных и наименее известных фигур в истории науки. Он не был ни Ньютоном, ни Галилеем, но оставил свой след в таких разных областях, как физика, философия, литература и искусство. Его наследие колеблется между электричеством и иронией, между математикой и афоризмами, между искрами науки и искрами человеческой изобретательности.

Лихтенберг жил в эпоху, когда молния все еще считалась божественным наказанием, но также когда ее начинали понимать как физическое явление. Увлеченный электричеством, он построил один из крупнейших высоковольтных генераторов своего времени , способный производить разряды, которые не только поражали, но и оставляли загадочные пылевидные фигуры на плоских поверхностях. Эти следы с разветвленными узорами, напоминающими деревья, молнии или нейронные сети, были первыми видимыми следами поведения электричества, и сегодня мы знаем их как фигуры Лихтенберга .

Если вы когда-либо видели изображение разряда, оставляющего свой след на коже или на акриле, то вы созерцали безмолвное искусство электричества, застывшее во времени, рисунок, который Лихтенберг первым наблюдал научным взглядом. Он также был тем, кто ввел символы + и - в науку об электричестве.

Но этот гений, далекий от того, чтобы сидеть запертым в своей лаборатории, был также глубоким и провокационным мыслителем. Он вел ряд личных блокнотов, которые он называл Sudelbücher , буквально «альбомы для вырезок». В них он записывал размышления, философские вопросы, насмешки над суевериями, комментарии о науке и обществе и даже идеи для будущих экспериментов. Многие из этих фрагментов были опубликованы и воспеты поколениями писателей и ученых. Артур Шопенгауэр, Зигмунд Фрейд и даже Ницше признавались в поклонниках его знаменитых афоризмов. Одно из самых известных утверждений: «Нет ничего более обманчивого, чем очевидный факт», — предупреждение, которое остается актуальным и в эпоху постправды.

Лихтенберг также был пионером в преподавании, став первым профессором экспериментальной физики в Германии и отстаивая использование эмпирического метода в мире, где все еще доминировали спекуляции. Его лекции в Геттингенском университете были настолько популярны, что студенты заполняли аудитории, даже без формальной регистрации. В отличие от многих своих современников, он не говорил с недосягаемой кафедры, а с юмором, с сомнением, с волнением человека, совершающего открытия вместе со своими студентами.

И у него также была очень человеческая, даже трагическая сторона. Страдая с юных лет от тяжелого сколиоза, его сгорбленное тело контрастировало с ясностью его мышления. Он не искал убежища в горечи, а вместо этого сделал свой интеллект маяком света. Он элегантно высмеивал религиозные догмы, политический фанатизм и псевдонауку и не раз иронически развенчивал абсурдные теории, отстаивая строгость, не теряя при этом своего хорошего юмора. Фактически, он предложил основать своего рода офис по обнаружению ошибок, где популярные и научные утверждения проверялись бы на предмет обнаружения заблуждений. Он, несомненно, был предшественником критического мышления, задолго до того, как этот термин стал модным.

Если бы Лихтенберг был жив сегодня, он мог бы быть ютубером, физиком-экспериментатором, автором афоризмов в Twitter и, возможно, ярым врагом шарлатанов, которые общаются с инопланетянами через кристаллы, и других современных разновидностей суеверий, связанных с ношением лабораторных халатов.

Или, может быть, нет. Возможно, он был заперт в своем кабинете, наблюдая за следами молнии, запертыми в блоке метакрилата, и одновременно делая короткую заметку в своем блокноте, которая и спустя столетия заставит нас задуматься.

Астрономическая обсерватория Национального университета