Исполняющей обязанности министра окружающей среды станет Ирене Велес; она сохранит эту должность, не покидая руководства ANLA.

После отставки Лены Эстрады Аньокази Национальное правительство назначило Ирене Велес Торрес новым министром окружающей среды и устойчивого развития. Решение было официально оформлено указом № 0877 от 5 августа, подписанным президентом Густаво Петро.

Согласно документу, Велес вступает в должность по назначению, «не отказываясь от обязанностей, присущих его должности», что означает, что он продолжит возглавлять Национальный орган по лицензированию в области охраны окружающей среды (ANLA), временно возглавляя министерство.

Приняв это решение, президент делает ставку на одного из своих ближайших союзников, который подвергался широкой критике во время своего пребывания в кабинете министров, а теперь возвращается в качестве «сверхдержавы» в сфере охраны окружающей среды.

Велес Торрес занимала пост министра горнодобывающей промышленности и энергетики (2022–2023) в нынешней администрации президента Густаво Петро. Впоследствии она занимала пост генерального консула Колумбии в Великобритании (2024–2025). В настоящее время она возглавляет ANLA (Национальное энергетическое агентство), где продвигает проекты в области возобновляемой энергетики, стремясь превзойти цели, установленные национальным правительством. Однако несколько проектов были приостановлены из-за вопросов о задержках в выдаче лицензий.

Новая исполняющая обязанности министра имеет докторскую степень по географии, полученную в Копенгагенском университете (со стипендией имени Франсиско Хосе де Кальдаса), является стипендиатом программы Фулбрайта и имеет статус старшего научного сотрудника Министерства науки. Будучи профессором Университета Валле, она занималась вопросами политической экологии, экологических конфликтов, связанных с добывающей промышленностью, и охраны окружающей среды.

Она также прошла постдокторскую стажировку в Университете Коимбры и Университете Клемсона, где изучала социально-политические кризисы и технологии обнаружения опасных загрязняющих веществ. «Ирене Велес Торрес вступает в должность директора ANLA, стремясь и дальше укреплять потенциал организации в области обеспечения управления окружающей средой, способствующего справедливому энергетическому переходу, защите экосистем и уважению к сообществам», — заявило агентство после её назначения.

Критика Велеса началась в первый месяц его работы в Министерстве горнодобывающей промышленности и энергетики. В сентябре 2022 года на Национальном горнодобывающем конгрессе он предложил применить принцип «экономического дероста».

Днём позже у него возникли напряжённые отношения с журналистами: он прервал пресс-конференцию, когда журналисты спросили его о его диссертации по деросту. «На этом всё. Большое спасибо всем, кто смог меня выслушать», — сказал он тогда.

В январе 2023 года на Всемирном экономическом форуме в Давосе он объявил, что Колумбия не будет подписывать новые контракты на разведку углеводородов и не продолжит открытую добычу угля. Это заявление вызвало напряжённость в отношениях с тогдашним министром финансов Хосе Антонио Окампо и президентом Ecopetrol Фелипе Байоном, которые отстаивали необходимость продолжения геологоразведочных работ.

Несколько дней спустя заместитель министра энергетики Белисса Руис ушла в отставку, обнародовав разногласия с Велесом по поводу технического отчёта в поддержку политики энергетического перехода. Руис осудила методологические недостатки, неточности и неверные данные в документах министерства. Это привело к двум вотумам недоверия в Конгрессе, оба из которых Велес успешно отклонил.

Хотя её известность на дипломатической службе оставалась невысокой, два скандала вновь поставили её в центр внимания. Один из них связан с тем, что её муж, Сьёрд ван Гроотест, не включил информацию о конфликте интересов в свою декларацию, несмотря на то, что у него были контракты с фондом Colombia en Paz. Велес заявил, что это была «опечатка».

Вторым скандалом стало его предполагаемое незаконное вмешательство в работу иммиграционной службы Колумбии, которое позволило одному из его сыновей покинуть страну без необходимых разрешений.

Журналист по вопросам окружающей среды и здоровья