Тайна краха майя: восемь засух за 150 лет ускорили упадок великой цивилизации

Между 750 и 950 годами н. э. в низинах Мезоамерики произошло одно из самых загадочных археологических событий в истории: майя , которые господствовали в регионе, почти внезапно прекратили строительство памятников. Более того: южные города, построенные из известняка, были заброшены. Эта великая цивилизация двинулась на север, теряя большую часть своего влияния. Было выдвинуто множество теорий об этом крахе: изменение климата, чрезмерная эксплуатация ресурсов, внутренние конфликты... Теперь сталагмиты из мексиканской пещеры, похоже, проливают свет на тайну, раскрывая восемь длительных засух, совпавших со временем краха, некоторые из которых даже длились более десятилетия. Выводы исследования, проведенного под руководством исследователей из Кембриджского университета, только что были опубликованы в журнале « Science Advances ».

«Этот период истории майя веками приковывал к себе внимание исследователей», — говорит Дэниел Х. Джеймс, ведущий автор статьи, руководивший исследованием во время своей докторской диссертации на кафедре наук о Земле Кембриджского университета. «Существовало множество теорий о причинах этого коллапса, основанных на археологических свидетельствах, оставленных майя, таких как изменение торговых путей, войны или сильные засухи . Но в последние десятилетия мы начали узнавать больше, объединяя археологические данные с количественными климатическими данными».

Гипотеза о том, что нехватка воды стала определяющим фактором упадка южных майя, не нова. Начиная с 1990-х годов, сопоставление климатических данных с датами, высеченными на храмах, выявило признаки возможной связи между катастрофой и засухами. Новое достижение заключается в том, что исследователи использовали химические следы, содержащиеся в сталагмитах из пещеры на севере Юкатана, недалеко от майянского храма Чичен-Ица, чтобы получить гораздо более точные данные о том, как эти периоды влияли на цивилизацию майя.

Сталагмиты образуются, когда вода капает с потолка пещеры, и минералы, содержащиеся в этой жидкости, накапливаются, образуя отложения на полу. Датируя и анализируя слои изотопов кислорода внутри сталагмита, исследователи получили очень подробную информацию о климате в терминальный классический период, как называют этот эпизод в истории майя. Это был не первый случай изучения водных отложений: ранее в ходе исследований измерялся уровень изотопов кислорода в близлежащих озерах, но эти отложения не содержат достаточной информации для точного определения климатических условий в конкретный год в конкретном месте.

Анализы сталагмитов проводились и ранее, но до сих пор они позволяли собрать данные только о среднегодовом количестве осадков, а не о конкретных периодах в течение года. «Знание среднегодового количества осадков не даёт столько же информации, как знание того, каким был каждый сезон дождей», — отмечает Джеймс. «Урожайность или неурожайность определяется тем, была ли засуха».

Таким образом, согласно новому анализу группы, между 871 и 1021 годами н. э. во время сезона дождей было восемь засух, которые длились не менее трёх лет. Однако самая продолжительная из зарегистрированных засух длилась 13 лет. Этот период был настолько продолжительным, что даже с учётом тех методов управления водными ресурсами, которыми владели майя, он оказал бы значительное влияние на общество.

При сравнении этих данных с датами, записанными иероглифами майя, информация совпадает: строительство памятников и политическая активность, зафиксированные в надписях на различных памятниках майя, включая храм в Чичен-Ице, приостанавливались в разное время во время периодов засухи, выявленных анализом сталагмитов. «Это не обязательно означает, что майя покидали Чичен-Ицу в эти периоды; но у них, вероятно, были более насущные проблемы, например, уход за посевами, от которых они зависели», — отмечает Джеймс.

Исследователи утверждают, что сталагмиты из этой и других пещер региона могут иметь решающее значение для воссоздания пазла терминального классического периода. «Помимо того, что сталагмиты могут нам рассказать, они также могут пролить свет, например, на частоту и силу тропических штормов», — отмечает ведущий автор. «В качестве примера для детального сравнения климатических и исторических данных, очень интересно иметь возможность применять методы, обычно используемые для изучения более далёкого прошлого, к относительно недавней истории».