'Visitei alguns europeus nus para descobrir por que eles são muito mais felizes do que nós'

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A temperatura dentro da sauna, em algum lugar numa escura floresta finlandesa a alguns quilômetros ao norte da cidade de Oulu, já era de suportáveis 80°C quando outra colherada de água foi jogada nas brasas, aterrissando com um chiado prolongado.

Os britânicos entre nós, facilmente identificados pelos rostos vermelhos e trajes de banho constrangedores, conversavam com nossos anfitriões finlandeses nus sobre o que tornava seu país tão feliz. A Finlândia ocupa o primeiro lugar no Relatório de Felicidade da ONU, enquanto o Reino Unido só conseguiu a 19ª posição. "Onde estamos errando?", perguntei.

"Tem tudo a ver com a sauna" , disse a vereadora social-democrata local Tanja. "Despidos de roupas e pretensões, todos são iguais", disse ela.

O curador de design de Oulu 2026, Päaivi Tahkokallio, acrescentou um toque especial. “Na Finlândia, as pessoas passam 20% do tempo falando e 80% ouvindo. Na sauna, no táxi, no café, há pouca conversa fiada. Palavras não são desperdiçadas, então palavras importantes são ouvidas.”

Eu queria ouvir mais pérolas de sabedoria, mas sentia minha pressão arterial subindo e meus olhos suando por causa do calor. Era hora de respirar. Rindo por fora, mas me sentindo muito exposta, abri a porta da sauna para uma rajada de vento gelado, pisando na neve para me refrescar à moda de Oulu.

Olhei para cima e foi aí que aconteceu. Eu tinha tropeçado na aurora boreal. Um espetáculo deslumbrante de verde com um toque de rosa brilhava através dos contornos escuros da copa da floresta nevada. Com o típico eufemismo finlandês, esse momento da lista de desejos foi considerado apenas "um bom final de noite" pelos nossos adoráveis anfitriões.

Enquanto outros países fazem da aurora boreal um evento importante, esta é apenas uma das muitas maravilhas naturais que fazem deste um lugar que vale a pena considerar ao elaborar sua lista de desejos para as férias de 2026.

Oulu é uma cidade a 96 quilômetros dentro do Círculo Polar Ártico, lar de 200.000 habitantes, e no ano que vem recebeu o prestígio de ser a Capital Europeia da Cultura. É uma cidade que provavelmente poderia ser resumida em um único slogan cafona: "Você não precisa ser louco para vir aqui, mas ajuda!"

Este lugar é peculiar, um pouco estranho e definitivamente memorável. Onde mais no mundo você poderia ouvir uma sinfonia criada a partir do ruído espacial gerado bilhões de anos atrás, ou assistir a aspirantes a empreendedores tremendo em água gelada tentando persuadir espectadores ricos a investir neles?

Interessado em assistir adultos de verdade fingindo tocar guitarras inexistentes diante de uma multidão animada de amantes do rock? Oulu está aqui para te ajudar.

Onde mais você poderia apreciar uma ópera na tradicional língua Sami confrontando a abominável assimilação forçada que aconteceu com os jovens da cultura nativa, e também apreciar uma apresentação de flamenco tendo como pano de fundo o Coral dos Homens Gritando de Oulu, cujas apresentações são como você imagina?

Os visitantes também vêm em massa para se aventurar em um navio quebra-gelo no congelado Mar Báltico no inverno para ter a chance de vestir roupas de sumô e flutuar entre mini icebergs.

A bebida local é tar schnapps (um gosto que não consegui adquirir) e sua estátua mais famosa é a de um policial gordinho. Mas não são só os malucos em busca de curiosidades e maravilhas artísticas que adorariam este lugar.

É a meca dos amantes da gastronomia, com sua reputação reforçada pelo projeto Arctic Food Lab, que incentiva o uso de peixes, carnes e vegetais locais, com ênfase na sazonalidade e na coleta seletiva. Carne de rena rústica com purê e os ensopados de salmão mais perfeitos foram um prato principal da minha visita, mas os chefs daqui sabem como aproveitar ao máximo seus produtos locais para criar pratos maravilhosos.

Ainda memoráveis são o peixe ártico apresentado no estilo sashimi com raiz-forte, vegetais em conserva e caldo picante de oumu, que devorei no Alfred's Kitchen and Bar ( alfredkitchenbar.fi/en/home ), e a lula frita e a barriga de porco cozida lentamente com macarrão de arroz crocante, chucrute e alho-poró em conserva do brilhante Restaurante Puistola.

A cidade também é uma base conveniente para outras atividades, com florestas e um oceano bem próximos.

Um dia memorável começou com algumas horas de navegação no quebra-gelo Arktis pelo Mar Báltico antes que o capitão atracasse, permitindo-nos caminhar até uma área congelada intacta em frente ao navio e, para os mais corajosos, vestir um traje de flutuação impermeável e flutuar entre os icebergs atrás dele. Foi tudo muito surreal.

De volta a terra firme, uma curta viagem até a Fazenda Arkadia proporcionou nosso primeiro encontro com renas na viagem – duas delas gentilmente nos rebocaram em trenós pela neve.

Outro lugar que vale a pena se aventurar fora da cidade é Koiteli, onde os visitantes podem desfrutar de caminhadas na neve ou trilhas de verão em paisagens gloriosas.

Foi também aqui que os tocadores de kantele locais se juntaram a nós para nos ensinar a "meditar" coletivamente enquanto tocávamos este pequeno e brilhante instrumento de madeira. Como tudo em Oulu, não havia nada de comum nele.

Só houve uma decepção: o tão aguardado Frozen People Festival acabou se mostrando mais encharcado do que gelado. Este evento de música digital e eletrônica relativamente novo acontece no início da primavera e é anunciado como a resposta "fria" da Finlândia ao Burning Man americano.

Mas este ano, em vez de acontecer no mar congelado, como planejado, o aumento das temperaturas forçou a mudança para a praia. Artistas e DJs continuaram tocando raves até altas horas da madrugada, a comida e a cerveja locais foram bem aceitas e havia instalações de arte e luzes únicas por toda parte, mas o evento havia perdido sua atmosfera única. Dedos cruzados para um 2026 mais frio.

Oulu também é ideal para ciclismo, com 995 quilômetros de trilhas ao redor da região, mantidas limpas devido à neve e ao gelo.

Um terço das crianças de Oulu também vai de bicicleta para a escola o ano todo, mesmo na escuridão do inverno e em condições de -20°C. Além disso, é super seguro e mais perto de casa do que você imagina – três horas de avião até Helsinque, seguidas de uma curta viagem de uma hora para o norte. Então, o que você está esperando?

A cidade finlandesa de Oulu é a Capital Europeia da Cultura de 2026. Mas as temperaturas estão subindo, então é bom que a programação cultural do próximo ano tenha sido elaborada sob um tema coletivo relevante: a emergência climática.

A precariedade da paisagem da cidade e o estilo de vida que ela sustenta são um tema recorrente – Oulu está se aquecendo quatro vezes mais rápido do que a média global. Os destaques culturais do programa incluirão:

• Uma ópera Sami estreará em janeiro, contando a história de um menino Sami separado de sua família e roubado de sua identidade em um internato, com base em histórias reais de povos indígenas que tiveram que suportar a assimilação forçada.
• Polar Bear Pitching em fevereiro – uma experiência única para empreendedores iniciantes que têm a oportunidade de fazer um pitch para potenciais investidores enquanto estão em uma piscina de gelo com água até o peito. É mais divertido de assistir do que parece!
• O Climate Clock é uma trilha de arte pública permanente que será lançada em junho por Oulu e florestas, rios e praias vizinhas, apresentando artistas de renome mundial que trabalharam com comunidades locais, incluindo a obra de arte O Relógio Mais Valioso do Mundo.
• O projeto Arctic Food Lab será estendido até 2026 com eventos pop-up por toda a cidade e região.
• O 100% Oulu envolverá 100 moradores locais representando toda a população da cidade, por idade, etnia e outras características, “como se toda a cidade estivesse no palco em miniatura”.
• Exposição mundial de fotografia durante todo o ano sobre o tema das mudanças climáticas.
• A instalação de arte Layers in the Peace Machine com o tema da paz na Prefeitura de Oulu tem três andares e está aberta o ano todo.
• O Campeonato Mundial de Air Guitar em agosto de 2025/26, que celebra a música alternativa.
• O Oulu Music Video Festival também em agosto de 2025/26.
• Festival do solstício de verão de maio a agosto de 2026.
• O Lumo Art and Tech Festival acontece no final de novembro de 2026, quando há apenas cinco horas de luz natural por dia. Seus 10 dias de arte e tecnologia incluem artes baseadas em luz e som.