Uma visão perturbadora da cidade tóxica de Nova York, onde um desastre químico causou deformidades devastadoras

Despojada de pessoas e coberta por áreas áridas de grama e estradas de asfalto em ruínas, a cidade fantasma de Love Canal tem uma sensação um tanto assustadora.

Mas os moradores locais dizem que quando você aprende sobre sua história sombria, a comunidade abandonada em Niagara Falls, Nova York, deixa uma marca ainda mais assustadora.

Nas décadas de 1940 e 1950, o bairro de Love Canal foi palco do que a EPA considera "as tragédias ambientais mais terríveis da história americana " - e as consequências ainda pairam sobre a área hoje.

De 1942 a 1953, a Hooker Chemical Company, que produzia produtos químicos industriais, cavou um canal na cidade como depósito de resíduos químicos, sob sanção do governo.

Aproximadamente 22.000 toneladas de resíduos foram enterradas na área.

Na tentativa de transformar o local de despejo, na década de 1950 ele foi vendido para o Distrito Escolar da Cidade de Niagara Falls e transformado em um bairro rural "charmoso".

No entanto, descobriu-se que os resíduos industriais não tinham sido limpos o suficiente e, como consequência, muitos moradores foram atingidos por uma série de abortos espontâneos, defeitos congênitos e doenças como câncer.

Um administrador da EPA, Eckardt Beck, visitou o local em 1979 e explicou que uma mulher que ele conheceu tinha dois netos com defeitos congênitos.

Uma de suas netas "nasceu surda, com fenda palatina, uma fileira extra de dentes e leve retardo", enquanto um de seus netos nasceu com um defeito ocular.

Beck disse que outros dois homens que ele conheceu também tinham filhos com defeitos congênitos - e enquanto vagava pelas ruas, ele descreveu ter visto "poças de substâncias nocivas" e sentido "um cheiro fraco e sufocante".

"As crianças voltaram das brincadeiras com queimaduras nas mãos e no rosto", acrescentou o funcionário da EPA.

A Hooker Chemical Company fechou em 1968, mas até hoje, alguns dizem que os resíduos tóxicos continuam a impactar os moradores das áreas próximas das Cataratas do Niágara.

Em um grupo do Facebook sobre a cidade, Sally Ann escreveu: 'O triste é que as pessoas acreditam que está tudo "consertado" e que os produtos químicos não passam pela cerca.

"Ainda há vazamentos no solo. Ainda há caminhões-tanque ativos retirando produtos químicos do solo.

"A parte do lixão da Rua 102 no rio é visível do cais do meu pai na Ilha Cayuga, e eu consigo ver de lá. Todo mundo que mora por aqui está doente."

Minha mãe morreu de uma doença autoimune rara e meu pai tem três tipos diferentes de câncer. Isso não é coincidência.

"É triste o que fizeram com esta área há tantos anos. As repercussões durarão para sempre."

No mesmo tópico do Facebook que discutia o destino de Love Canal, Susan Rufrano Waitzman revelou como sua tia morava na cidade e teve câncer na boca, o que resultou na remoção do palato.

Heidi Czewicz Barnett descreveu como tinha memórias igualmente assombrosas do lugar, escrevendo: "Morava na esquina da Colvin Boulevard com a 97th Street. Uma das casas originalmente construídas.

'A fumaça no porão era tão forte que minha mãe costumava desmaiar por causa dela e sempre caía da escada para lavar roupa.

Minha irmã tinha furúnculos o tempo todo. Meu pai costumava observar os empreiteiros cavando as fundações das casas novas e perguntava o que era aquela coisa verde que saía do chão.

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"Disseram para ele cuidar da própria vida. Eu mesmo encontrei uma pedra branca que pensei ser giz e me causou uma queimadura química por todo o corpo. É terrível."

O Love Canal, que fica em um pedaço de terra de três quarteirões no extremo leste das Cataratas do Niágara, recebeu o nome de seu fundador, William T. Love.

Ele tinha visões de construir uma comunidade dos sonhos, com um canal artificial que utilizava a corrente do rio para fornecer energia.

Mas o projeto foi abandonado em 1910 devido a flutuações econômicas e o relatório da EPA observa que "na década de 1920, as sementes de um verdadeiro pesadelo foram plantadas [e] o canal foi transformado em um depósito de produtos químicos municipal e industrial".

Acredita-se que 82 compostos diferentes foram despejados na área abrangida pelo Canal do Amor e 11 deles são suspeitos de serem cancerígenos.

Depois de deixar o local, a Hooker Chemical Company cobriu o aterro de resíduos perigosos de 16 acres com uma camada de argila de 2 pés.

Além disso, foram construídas cerca de 100 casas, além de uma escola pública.

Mas depois que os moradores começaram a reclamar sobre vazamentos de produtos químicos e substâncias estranhas surgindo em seus quintais e porões, que, segundo eles, estavam causando problemas de saúde, uma investigação foi iniciada.

Testes revelaram que havia altos níveis de produtos químicos tóxicos no solo, no ar e na água, o que motivou ações governamentais.

Como organizadora principal da Associação de Proprietários de Casas de Love Canal, Lois Gibbs ajudou a chamar a atenção do público para a crise ambiental em Love Canal.

Seus dois filhos pequenos começaram a sofrer de problemas de saúde, incluindo asma e convulsões, depois que se mudaram para a cidade.

Após muita campanha, em 7 de agosto de 1978, o então governador de Nova York, Hugh Carey, anunciou que o estado compraria as casas dos moradores afetados pela contaminação química do Love Canal.

Essa decisão foi tomada após uma emergência de saúde pública ter sido declarada devido ao local de resíduos perigosos.

A compra do estado teve como objetivo facilitar a realocação de famílias das áreas mais contaminadas.

Em seu relatório de 1979, o funcionário da EPA Beck observou que estava "muito satisfeito" com a forma como a iniciativa de realocação do Love Canal foi implementada.

No entanto, ele concluiu: "Mas não é aqui que a história termina. Muito pelo contrário."

'Suspeitamos que existam centenas desses depósitos de produtos químicos por todo o país.

Ao contrário de Love Canal, poucos estão situados tão perto de assentamentos humanos. Mas, sem dúvida, muitos desses antigos lixões são bombas-relógio com fusíveis queimando — seu conteúdo se esvaindo lentamente. E a próxima vítima pode ser um reservatório de água ou uma área úmida sensível.

'O Love Canal agora pode ser adicionado a uma lista crescente de desastres ambientais envolvendo substâncias tóxicas, que vão desde trabalhadores industriais afetados por distúrbios nervosos e câncer até a descoberta de materiais tóxicos no leite de mães que amamentam.'