Padeiros caseiros doam pão fresco para bancos de alimentos graças a esta organização sem fins lucrativos de Seattle

Em um sábado recente perto de Seattle, Cheryl Ewaldsen tirou três pães de trigo dourados do forno de sua cozinha.

O pão perfumado coberto de aveia não era destinado à sua mesa, mas a um banco de alimentos local, para ser distribuído às famílias que lutavam cada vez mais contra a fome e o alto custo dos alimentos .

"Eu fico muito animado sabendo que vai para alguém e essa pessoa vai fazer, tipo, 10 sanduíches", disse Ewaldsen, 75, um diretor aposentado de recursos humanos da universidade.

Ewaldsen é voluntário da Community Loaves , uma organização sem fins lucrativos da área de Seattle que começou a conectar padeiros domésticos com despensas de alimentos durante a pandemia de COVID-19 — e não parou mais.

Desde 2020, a organização liderada por Katherine Kehrli, ex-reitora de uma escola de culinária, doou mais de 200.000 pães frescos e cerca de 220.000 biscoitos energéticos para bancos de alimentos. Eles vêm de uma rede de quase 900 padeiros em quatro estados — Washington, Oregon, Califórnia e Idaho — e representam um dos maiores esforços do tipo no país.

Agora, em meio a cortes no financiamento federal para ajuda alimentar aos pobres e ao aumento dos preços dos alimentos , a demanda pelas doações de produtos assados ​​nutritivos do grupo é maior do que nunca, disse Kehrli.

“A maioria dos nossos bancos de alimentos não recebe nenhuma doação de pão integral para sanduíche”, disse ela. “Quando perguntamos o que poderíamos fazer melhor, eles simplesmente dizem: 'Tragam mais para nós'.”

O pão de Ewaldsen vai para o vizinho Banco de Alimentos Edmonds, onde a lista de clientes aumentou de 350 famílias para quase 1.000 nos últimos três anos, de acordo com o gerente do programa Lester Almanza.

Em todo o país, mais de 50 milhões de pessoas recebem assistência alimentar de caridade por ano, de acordo com a Feeding America, uma organização de combate à fome.

Especialistas em combate à fome afirmam esperar que a necessidade aumente à medida que a recente legislação federal que corta drasticamente a ajuda alimentar aos pobres entra em vigor. O Escritório de Orçamento do Congresso estimou que o projeto de lei de cortes de impostos e gastos que os republicanos aprovaram no Congresso em julho significa que 3 milhões de pessoas não se qualificariam para o vale-alimentação , também conhecido como benefício SNAP.

No entanto, avaliar o impacto pode se tornar mais difícil em breve, depois que o Departamento de Agricultura dos EUA disse recentemente que suspenderia um relatório anual sobre a fome nos Estados Unidos, dizendo que era redundante, caro e politizado , "alimento liberal subjetivo". Depois de 30 anos, o relatório de 2024, a ser divulgado em 22 de outubro, será o último, disse a agência.

“Acabar com a coleta de dados não acabará com a fome, apenas a tornará uma crise oculta, mais fácil de ignorar e mais difícil de abordar”, disse Crystal FitzSimons, presidente do Food Research & Action Center, um grupo de defesa, em um comunicado.

Almanza disse que o financiamento federal para seu banco de alimentos caiu pelo menos 10% este ano, o que significa que cada doação ajuda.

“É algo em que muitas pessoas confiam”, disse ele.

Isso inclui pessoas como Chris Redfearn, 42, e sua esposa, Melanie Rodriguez-Redfearn, 43, que recorreram a um banco de alimentos em Everett, Washington, na primavera passada, após se mudarem para a região em busca de trabalho. Eles tiveram que esticar suas economias até que ela começou um novo cargo este mês, lecionando história em uma faculdade local. Chris Redfearn, que trabalha há décadas no mundo dos negócios, ainda está procurando.

“A despensa de alimentos ajuda a economizar entre US$ 40 e US$ 80 por semana”, disse ele. “Temos conseguido nos manter.”

Encontrar pão caseiro da Community Loaves em um banco de alimentos foi uma surpresa, disse o casal. Muitas vezes, o excedente de pão enviado pelos supermercados inclui pães brancos altamente processados ​​ou doces doados perto da data de validade ou de validade.

Os pães vêm em três variedades — aveia com mel, trigo integral e centeio com girassol — todos feitos com grãos integrais e ingredientes minimamente processados.

"Eles o tornam realmente saudável e fibroso", disse Chris Redfearn. "Ele imita a maioria dos pães saudáveis ​​que existem por aí."

A ideia de doar pão caseiro surgiu para Kehrli, 61, durante a pandemia, quando ela foi deslocada de seu emprego na movimentada Seattle Culinary Academy.

“Eu adoro cozinhar e uma ideia me surgiu: seria possível ajudarmos de casa e levar nutrientes importantes para nossos bancos de alimentos?”, ela lembrou.

Muitos bancos de alimentos não aceitam nem distribuem doações de produtos assados ​​caseiros. A Feeding America alerta padeiros individuais contra essa prática, afirmando que "como os bancos de alimentos não podem confirmar como seus produtos assados ​​foram feitos ou seus ingredientes, eles não podem ser doados".

Mas as regras do departamento de saúde variam de estado para estado, segundo Kehrli. Em Washington e nos outros três estados onde a Community Loaves opera, o pão é um dos poucos alimentos que podem ser doados de uma cozinha doméstica por meio de um programa como o deles.

"Não poderíamos doar tortas de creme. Não poderíamos doar lasanha", disse Kehrli. "Mas pão é considerado seguro. Qualquer coisa que esteja totalmente assada e não precise de refrigeração."

Ainda assim, os padeiros da Community Loaves devem seguir receitas aprovadas para o pão e dois tipos de biscoitos energéticos. Eles obtêm farinha de fontes comuns e assam e entregam em um cronograma compartilhado duas vezes por mês.

Os padeiros compram seus próprios suprimentos, doando o custo dos ingredientes e seu tempo. A maioria faz alguns pães por sessão de panificação antes de entregá-los aos "centros" locais, onde outros voluntários coletam os pães e os transportam para os bancos de alimentos.

Os padeiros variam de ex-profissionais a iniciantes. Um site robusto com receitas e vídeos explicativos acompanha cada etapa, disse Kehrli.

Assar o pão é gratificante em vários níveis, disse Ewaldsen, que doou quase 800 pães em menos de dois anos. Parte disso atende à necessidade física de alimento, mas também atende à fome espiritual de conexão com o próximo.

“É uma oportunidade para mim de assar algo e compartilhar algo com outras pessoas na comunidade, onde elas não precisam necessariamente saber quem eu sou, mas sabem que existe uma comunidade que as ama e se importa com elas”, disse ela.

Embora tais sentimentos sejam sinceros e admiráveis, especialistas em combate à fome enfatizam que doações individuais não podem substituir serviços governamentais adequadamente financiados para americanos em dificuldades.

“É lindo que nossas comunidades ajam dessa forma”, disse Gina Plata-Nino, do Centro de Pesquisa e Ação Alimentar. “Mas é um pão. Isso vai alimentar uma pessoa — e há milhões na fila.”

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O Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press recebe apoio do Departamento de Educação Científica do Instituto Médico Howard Hughes e da Fundação Robert Wood Johnson. A AP é a única responsável por todo o conteúdo.