Geração K: O aumento preocupante do abuso de cetamina entre os jovens

No departamento de urologia do Burnley General Hospital, Ryan (nome fictício), de 26 anos, está tendo uma solução medicamentosa inserida por meio de um cateter - parte de seu tratamento para uma condição conhecida como bexiga de cetamina. Este procedimento não reverterá completamente os danos causados ​​pelo vício anterior de Ryan na droga Classe B, mas o ajudará a controlar os sintomas.

A cetamina, um poderoso tranquilizante e anestésico para cavalos, é uma droga licenciada e pode ser prescrita clinicamente. No entanto, quando usada incorretamente, pode causar danos sérios e às vezes permanentes à bexiga. O hospital também está observando Ryan em busca de sinais de insuficiência renal. Ele se preocupa em encontrar uma namorada e ter filhos. Mas ele é estoico quando fala sobre sangrar e ter que urinar várias vezes ao dia.

"Você não poderia ser um viciado em cetamina por 30 anos, 20 anos", ele diz. "Você morreria."

Ele está sob os cuidados do urologista consultor Haytham Elsakka, que diz ter testemunhado um aumento de pacientes jovens cujas bexigas foram danificadas pelo uso de cetamina. "Alguns deles estão na faixa dos 30 anos, mas a maioria tem de 16 a 24 anos", diz o Dr. Elsakka. Cerca de metade dos pacientes jovens acabam precisando de cirurgia, ele acrescenta. Outros riscos do uso recreativo incluem insuficiência hepática, danos à uretra, incontinência e impotência.

"Vimos jovens com menos de 25 anos que perderam completamente o controle da bexiga e que precisaram passar por cirurgia, incluindo a remoção da bexiga", diz Abigail Wilson, farmacêutica clínica chefe da instituição de caridade nacional de tratamento de drogas e álcool WithYou.

Na cidade de Burnley e arredores, Ryan está longe de estar sozinho. O Conselho do Condado de Lancashire diz que está ajudando um número crescente de famílias afetadas pelo vício em cetamina na área de Burnley. De acordo com a WithYou, que administra um serviço de apoio à cetamina para jovens de 11 a 24 anos, o número de pessoas que buscam ajuda em Lancashire aumentou de 32 em 2018-19 para 123 até o final de 2024.

E a área não é incomum. Na Inglaterra, o número de menores de 18 anos entrando em tratamento de drogas que descrevem a cetamina como uma de suas substâncias problemáticas aumentou de 335 para 917 entre 2020-21 e 2023-24, de acordo com o National Drug Treatment Monitoring System.

Uma pesquisa anônima de 2023 com mais de 13.000 crianças do ensino médio de 185 escolas em toda a Inglaterra relatou que 11% dos jovens de 15 anos receberam cetamina em algum momento. O mesmo estudo, conduzido para o NHS England, sugeriu que o uso de cetamina entre crianças em idade escolar mais que dobrou na última década, de 0,4% em 2013 para 0,9% em 2023.

A droga ganhou destaque após a morte do ator de Friends, Matthew Perry, aos 54 anos, após a qual um legista descobriu que a cetamina tinha sido a causa primária. Médicos e especialistas subsequentemente descreveram como o mercado para a droga nos EUA explodiu à medida que cresceu em popularidade entre as celebridades de Hollywood.

E a milhares de quilômetros de distância, entre jovens comuns em cidades do Reino Unido, a cetamina – também conhecida como special K, vitamina K ou kit kat – também virou moda. Embora altamente perigosa, ela é frequentemente vista como uma forma sociável de ficar chapado, com usuários comprando-a em pó e cheirando-a.

Agora, apenas 11 anos após a cetamina ter sido reclassificada da Classe C para a Classe B, o governo do Reino Unido está buscando aconselhamento especializado sobre se deve tornar a cetamina uma droga de Classe A. Isso significaria que qualquer um que a fornecesse poderia ser condenado à prisão perpétua.

Mas alguns especialistas estão céticos de que isso faria muita diferença. Embora o uso de cetamina pareça estar aumentando entre os jovens, há uma forte divisão de opinião sobre o que pode ser feito para interromper isso.

Em uma tarde de sábado em setembro de 2023, o dia mais quente do ano, um jovem de 16 anos chamado Preston McNally tomou cetamina com três amigos em Burnley. Doidão com a droga, ele caiu no canal de Leeds e Liverpool que atravessa a cidade. Os amigos de Preston também tomaram a droga e não pediram ajuda imediatamente, um inquérito foi informado mais tarde.

O legista disse que Preston se afogou devido à intoxicação por cetamina. O inquérito também ouviu que ele havia dito à irmã que estava tentando parar pouco antes de morrer.

Aqueles na linha de frente estão bem cientes da escala do problema. "A quantidade de mães que me disseram: 'Está em todo lugar'", diz o padre Alex Frost da Igreja de St. Matthews na cidade. Ele dirige um grupo de apoio para pais de usuários de cetamina. "Está nas escolas, está nos parques."

Em Lancashire, os delitos registrados por posse e fornecimento de cetamina aumentaram em quase 70%, de 54 em 2023 para 91 em 2024. "O que vimos, provavelmente nos últimos 12 meses, é o aumento no uso, especialmente entre crianças", diz o inspetor Matt Plummer da polícia de Lancashire. "Às vezes, os pais não têm ideia."

Antigamente, a cetamina era conhecida como uma droga de festa, associada à cena de clubes. Mas há evidências que sugerem que isso mudou. Em um relatório de 2024 sobre tendências de drogas na Grande Manchester, crianças em idade escolar relataram como a usavam com amigos para "relaxar" nos parques locais ou em casa.

Aqueles que recorrem a esse recurso fora de ambientes sociais geralmente o fazem "para automedicar necessidades não atendidas de suporte à saúde mental, como ansiedade e trauma", afirma o autor do relatório, Robert Ralphs, professor de criminologia e política social na Universidade Metropolitana de Manchester.

Uma mãe, que chamamos de Claire, disse à BBC que não sabia que sua filha de 14 anos, Lexi (nome fictício), era viciada em cetamina até que a adolescente foi parar no hospital com fortes cólicas estomacais.

Lexi, que mora em uma rua limpa e bem cuidada em Burnley, amava esporte e dança. Mas depois que começou o ensino médio, ela diz, uma amiga a apresentou à cetamina.

"Eu sabia que era ilegal... e era um tranquilizante para cavalos", diz Lexi. "Era tudo o que eu sabia. Eu realmente não queria fazer isso, mas eu só pensei, bem, todo mundo está fazendo isso e eu realmente não queria ser a estranha."

Uma razão pela qual tantos jovens estão gravitando em direção à cetamina é que eles podem comprá-la por preços de bolso, de acordo com Lexi. "Era fácil de conseguir — tipo, muito fácil", ela diz.

Em Burnley, os amigos contribuem com o valor de £ 15 a £ 30 que um grama custa e depois dividem.

Para alimentar seu vício, Lexi pedia à mãe algumas libras para o ônibus ou um pouco de maquiagem - ou às vezes ela roubava uma nota de £ 10. Se Lexi estivesse chegando em casa bêbada ou cheirando a maconha, sua mãe Claire teria percebido. Claire diz: "Fiquei absolutamente pasma, apenas perturbada, realmente, pensando: como eu não sabia?"

O que torna a cetamina especialmente perigosa é que muitas pessoas, principalmente os jovens, a veem erroneamente como uma droga de menor risco, diz a Sra. Wilson, da instituição de caridade WithYou.

Em doses mais baixas, ela diz, tem um efeito similar ao álcool. "Os efeitos podem passar de cerca de 40 minutos a pouco mais de uma hora após tomá-lo", ela acrescenta. "Se você quiser manter esses efeitos, então é necessário repetir a dosagem para continuá-los."

E isso significa que os hábitos dos usuários podem piorar rapidamente, de acordo com Aaron (nome fictício), que mora em uma pequena cidade nos arredores de Burnley e tomou sua primeira dose de cetamina quando tinha apenas 16 anos.

"Sua tolerância aumenta extremamente rápido e dentro do primeiro mês você está fazendo quantidades estúpidas", ele diz. Logo ele estava gastando £ 200 por mês com a droga.

Doses mais altas podem levar a um estado conhecido como buraco K, "que é onde você fica completamente desligado da realidade e também paralisado", diz a Sra. Wilson.

Depois, há o impacto psicológico. A instituição de caridade WithYou está ajudando Lexi a se recuperar da dependência da droga, mas também de traumas e automutilação. Uma vez, quando ela estava chapada, ela foi vítima de uma agressão sexual. Quando as crianças tomam cetamina, elas ficam extremamente vulneráveis.

Algumas das famílias de viciados em cetamina com quem a BBC falou querem que a droga seja reclassificada como Classe A. Mas isso também significaria que crianças pegas em posse de cetamina poderiam pegar até sete anos de prisão em vez de cinco. Colocar a cetamina na mesma categoria que a heroína e a cocaína "pode ​​aumentar o estigma e tornar os jovens menos propensos a discutir seu uso e buscar ajuda", alerta o Prof. Ralphs.

O governo está atualmente buscando aconselhamento especializado do Conselho Consultivo sobre o Uso Indevido de Drogas (ACMD) sobre se a droga deve ser reclassificada. "A cetamina é uma substância extremamente perigosa e o recente aumento em seu uso é profundamente preocupante", diz Dame Diana Johnson, a ministra da polícia. "É vital que estejamos respondendo a todas as evidências e conselhos mais recentes para garantir a segurança das pessoas e consideraremos cuidadosamente as recomendações do ACMD antes de tomar qualquer decisão."

Famílias na área de Burnley dizem que as autoridades também precisam fazer mais para ajudar aqueles que sofrem como resultado do que o padre Frost chama de "epidemia" de uso de cetamina.

Em resposta, o Conselho do Condado de Lancashire disse que está "dedicado a apoiar crianças e jovens afetados pelo uso de cetamina em nossa comunidade" e que "continuará trabalhando incansavelmente para enfrentar os desafios impostos pelo uso de cetamina e fornecer o apoio necessário aos necessitados".

Há ceticismo entre aqueles que estão na linha de frente de que o aumento da fiscalização resolverá o problema.

"Não é um caso em que podemos simplesmente prender para sair do problema da cetamina", diz o inspetor Plummer. "Você pode prender 10, 15 pessoas por dia por posse de cetamina se as encontrar, mas isso não vai mudar o ciclo, principalmente com crianças." Ele acrescenta que, geralmente, crianças pegas com cetamina recebem palavras informais de conselho e são encaminhadas para apoio, não são acusadas.

E alguns especialistas questionam quão efetiva seria a reclassificação. Entre eles está o Prof. Ralphs, que observa que a mudança de 2014 da Classe C para a Classe B não impediu o recente aumento no uso entre os jovens. Ele também sugere que isso não teria impacto nas decisões das pessoas de fornecê-la, já que a maioria dos traficantes de cetamina já fornece substâncias da Classe A também. Ele acrescenta que a reclassificação "não impedirá os jovens de usá-la se suas necessidades subjacentes de saúde mental e bem-estar continuarem não atendidas".

Enquanto isso, ninguém sabe ainda quais serão os efeitos a longo prazo para crianças que começarem a tomar cetamina aos 12, 13 ou 14 anos. Líderes comunitários e famílias com quem a BBC falou dizem que não podem esperar por mudanças e que ações urgentes são necessárias agora para tentar evitar que mais jovens sofram.

Lexi diz que está tentando seguir em frente com sua vida. Desde que os médicos do hospital disseram a Lexi para onde sua vida poderia estar indo, ela não usou cetamina.

Tirar a droga da cabeça ainda não é fácil. Ela insiste que nunca mais tomará outra dose de cetamina. Mas, ela diz, "a vontade de fazer isso de novo está sempre lá".

Se você foi afetado pelos problemas levantados neste artigo, ajuda e suporte estão disponíveis através da BBC Action Line .

Crédito da imagem superior: Getty Images

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