A redução dos subsídios da ACA pode dificultar o acesso à cobertura por parte de jovens adultos

À medida que se aproximam da idade adulta, muitos jovens americanos enfrentam um desafio único e assustador: encontrar seu próprio plano de saúde aos 26 anos. Os sortudos têm cobertura do próprio emprego. Mas, em uma era de empregos temporários, muitos estão caindo do "abismo do seguro de 26 anos" e caindo com força.

Para um projeto produzido em parceria com o The New York Times, minha colega Hannah Norman e eu coletamos estatísticas (quando existiam) e pedimos aos jovens que nos contassem suas histórias. E, cara, eles contaram. O artigo claramente tocou em um ponto sensível, reunindo mais de 1.600 comentários no dia seguinte à sua publicação.

Muitos dos jovens adultos que entrevistamos para o artigo, como Elizabeth Mathis e Evan Pack , um casal de Salt Lake City, só conseguiam pagar seus planos de saúde graças aos subsídios de prêmios da era Biden para planos adquiridos por meio do Affordable Care Act, que criou mercados federais e estaduais onde as pessoas podem adquirir planos de saúde. Esses subsídios expiram no final deste ano e, até o momento, o Congresso demonstrou pouco interesse em prorrogá-los. Se expirarem, estimam os estudos, os prêmios deverão aumentar 75% em média no próximo ano, e cerca de 4 milhões de pessoas perderão a cobertura.

O precipício foi um subproduto não intencional de uma parte do Affordable Care Act que permitia que jovens adultos permanecessem em seus planos familiares até os 26 anos. Esse número foi escolhido de forma um tanto arbitrária, como uma idade em que as pessoas deveriam ser capazes de pagar planos padronizados criados pelo ACA ou recorrer ao Medicaid.

Em muitos aspectos, a lei foi uma vitória imediata para os jovens adultos, ou pelo menos uma melhoria em relação à situação anterior: as crianças geralmente eram excluídas do plano familiar mais cedo, aos 18 ou 21 anos, por exemplo, e lançadas em um mercado aberto onde os produtos de seguro podiam excluir necessidades básicas de saúde, como cuidados reprodutivos, e as seguradoras podiam se recusar a cobrir pacientes com condições preexistentes, como asma.

Milhões de jovens adultos obtiveram seguro, mas, de outra forma, não teriam. Mas, nos anos seguintes, os republicanos minaram muitas das disposições da ACA que ajudaram a formar essa rede de segurança e, hoje, 26 anos é a idade em que a maioria dos americanos não tem seguro.

“A boa notícia é que a ACA deu mais opções aos jovens”, disse Karen Pollitz, que dirigiu a supervisão de informações ao consumidor e seguros no Departamento de Saúde e Serviços Humanos durante o governo Obama. (Pollitz também é ex-especialista em ACA da KFF, uma organização sem fins lucrativos de informação sobre saúde que inclui o KFF Health News.) “A má notícia é que as coisas boas estão escondidas em um campo minado de opções realmente ruins que vão te deixar sem dinheiro se você ficar doente.”