Coelhos zumbis com chifres em Fort Collins, Colorado: aqui está o que sabemos

• Os coelhos “com chifres” em Fort Collins têm o papilomavírus de Shope.
• Os crescimentos lembram verrugas, mas podem se alongar e assumir a forma de chifres.
• O vírus se espalha por meio de pulgas, carrapatos e mosquitos, mas não para humanos.
• Coelhos selvagens geralmente se recuperam, enquanto os domésticos podem desenvolver cânceres fatais.
• A condição inspirou o mito do jackalope na América do Norte.
• As autoridades desaconselham tocar ou se aproximar de coelhos infectados.

Uma onda de choque e fascínio tomou conta de Fort Collins, Colorado, com moradores relatando avistamentos de coelhos com protuberâncias grotescas, semelhantes a chifres. Apelidados de "coelhos Frankenstein" e "coelhos zumbis", essas criaturas geraram reações virais na internet.

Mas por trás dessa aparência assustadora existe uma explicação científica, ligada ao folclore, à história da medicina e a um vírus que está longe de ser sobrenatural. Aqui está o que sabemos.

O que está causando os “chifres” nesses coelhos?

Os crescimentos inquietantes são causados pelo papilomavírus de Shope, uma doença identificada pela primeira vez na década de 1930. Transmitido por pulgas, carrapatos e mosquitos, ele desencadeia tumores semelhantes a verrugas que podem se alongar e formar protuberâncias semelhantes a chifres. Embora alarmante, especialistas confirmam que o vírus é praticamente inofensivo para coelhos selvagens, a menos que os crescimentos obstruam seus olhos ou bocas.

Kara Van Hoose, porta-voz do Departamento de Parques e Vida Selvagem do Colorado, explica:

“Eles se manifestam como crescimentos semelhantes a verrugas no rosto — às vezes são menores, como pequenos nódulos, e às vezes são maiores, como tentáculos ou chifres.”

A moradora Susan Mansfield descreveu um coelho infectado:

"Parecem espinhos pretos ou palitos de dente pretos saindo por toda a boca dele ou dela. Achei que ele fosse morrer durante o inverno, mas não morreu. Ele voltou no segundo ano, e o problema cresceu."

Do folclore à realidade: a conexão com o Jackalope

O vírus não é novo — acredita-se que tenha inspirado o mítico jackalope, um híbrido de coelho e antílope do folclore norte-americano. A pesquisa do Dr. Richard Shope sobre o vírus na década de 1930 contribuiu até mesmo para a compreensão da ligação do HPV com o câncer.

Usuários de mídia social amplificaram os avistamentos bizarros com apelidos criativos:

“É assim que o vírus zumbi começa.” – Usuário do Instagram

“Agora temos coelhos zumbis?!” – Comentário do YouTube

Apesar das comparações com filmes de terror, Van Hoose tranquiliza:

“A natureza é metal, e isso pode ficar bem legal em coelhos diferentes.”

Os humanos devem se preocupar?

O vírus não se espalha para humanos, animais de estimação ou outros animais selvagens. No entanto, as autoridades alertam para o risco de tocar em coelhos infectados, pois a interferência pode estressar os animais.

Coelhos domésticos enfrentam riscos maiores, pois o vírus pode evoluir para cânceres agressivos. O veterinário Thomas M. Donnelly observa:

“A maioria [dos coelhos domésticos] desenvolve carcinomas epidermoides invasivos, que são tipicamente fatais.”

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Última atualização em 14 de agosto de 2025 por 247 News Around The World