Omã: Montanhas mágicas e escapadelas luxuosas

Ainda estava escuro quando nosso avião começou a descer em Muscat. Abaixo de nós, as águas negras do Golfo de Omã refletiam a luz da lua prateada e os contornos sombrios das montanhas Jabal Akhdar, com dentes de serra, cercavam a cidade ainda adormecida.

O aeroporto estava tranquilo, nosso voo era o único pousando naquele horário do dia. Passando rapidamente pela imigração, chegamos à área de desembarque do terminal, onde um motorista uniformizado nos aguardava. Passando pelo terminal e entrando no carro que nos esperava, seguimos direto para fora da cidade, em direção às montanhas.

A estrada serpenteava pelos arredores de Muscat, gradualmente dando lugar à vastidão acidentada do deserto de Omã. À medida que nos aproximamos das montanhas, a paisagem se torna ainda mais dramática, com picos irregulares se erguendo contra o céu que clareia lentamente. O ar fica mais frio à medida que subimos. Passamos por pequenas vilas e casas de pedra tradicionais, agarradas às encostas.

Levou sete anos para terminar a estrada sinuosa e íngreme, que nos levou da moderna Muscat até o remoto Planalto Saiq – um feito fabuloso de engenharia que mudou a vida dos moradores locais, que antes tinham que negociar o terreno acidentado de burro. No final da estrada, e no final da nossa jornada de duas horas, fica o deslumbrante Anantara Al Jabal Al Akhdar Resort.

Somos conduzidos ao nosso quarto que, situado na beira de um cânion íngreme a 2.095 m acima do nível do mar, tem vistas incríveis. A luz entra no quarto, brilhando e refletindo na piscina em nosso deck, e podemos ver aglomerados de prédios de aparência remota espalhados ao longo do lado oposto do cânion. Saímos para explorar.

Lar de várias aldeias tradicionais, o Planalto Saiq é um contraste gritante com as terras baixas áridas de Omã. Ao longo dos séculos, as pessoas aqui se adaptaram ao ambiente montanhoso, construindo laboriosamente casas de pedra resistentes, fazendas em terraços atemporais e um antigo sistema de irrigação conhecido como "falaj", que canaliza água de nascentes da montanha diretamente para seus campos. Existem cerca de 58 aldeias diferentes espalhadas por essas montanhas; antes habitadas por fazendeiros e suas famílias, mas agora predominantemente abandonadas. O punhado de moradores que permanece permanentemente vive um estilo de vida profundamente conectado à terra que cultivam há gerações.

Lar de várias aldeias tradicionais, o Planalto Saiq é um contraste gritante com as terras baixas áridas de Omã. Ao longo dos séculos, as pessoas aqui se adaptaram ao ambiente montanhoso, construindo laboriosamente casas de pedra resistentes, fazendas em terraços atemporais e um antigo sistema de irrigação conhecido como "falaj", que canaliza água de nascentes da montanha diretamente para seus campos. Existem cerca de 58 aldeias diferentes espalhadas por essas montanhas; antes habitadas por fazendeiros e suas famílias, mas agora predominantemente abandonadas. O punhado de moradores que permanece permanentemente vive um estilo de vida profundamente conectado à terra que cultivam há gerações.

Talvez a colheita mais valorizada seja a rosa de Damasco, conhecida localmente como "wardh", que é colhida em março e abril e destilada para fazer a mundialmente famosa água de rosas de Omã. Florescendo na primavera, as rosas enchem o ar com seu perfume delicado e doce. Os fazendeiros acordam cedo para colher manualmente as delicadas pétalas de rosa, enquanto sua fragrância está mais forte. As pétalas são então destiladas, usando fornos de barro tradicionais ou alambiques de cobre. Leva três horas para transformar 1,5 kg dessas flores rosas inebriantes em água de rosas bruta. Cada lote ainda levará mais três a quatro meses de resfriamento, filtragem e armazenamento antes de se tornar a água de rosas mais esfumaçada e escura, e pode custar cerca de 9 riais de Omã (£ 20) por garrafa de 750 ml. É um ofício consagrado pelo tempo, passado de geração em geração.

De volta ao hotel, as vistas são incríveis. Diana's Point, uma plataforma com laterais de vidro que leva o nome da falecida Princesa de Gales , que nos visitou na década de 1980, rapidamente se tornou nosso lugar favorito para o pôr do sol e jantar. Assistir ao pôr do sol abaixo do cânion daqui foi inesquecível — embora a vista do terraço do nosso quarto fosse quase tão boa.

As paredes de pedra do resort, semelhantes a fortalezas, enormes janelas arqueadas e trabalhos em madeira intrincadamente esculpidos refletem a herança cultural de Omã. No interior, elementos tradicionais como gesso tadelakt e azulejos zellij são incorporados e, nos jardins, caminhos levam a um hammam tradicional, um spa luxuoso e locais isolados para observação de estrelas . Levou quatro anos para construir o resort – acho que foi um tempo bem gasto!

Das montanhas, era hora de voltar para Muscat para explorar um pouco mais. Curvas fechadas e inclinações íngremes deram lugar a um mar de prédios caiados e um litoral beijado pelas águas do Mar Arábico.

Muscat, agarra-se à costa, situada entre o Golfo de Omã e as imponentes Montanhas Jabal Akhdar. Cercado pelas megacidades brilhantes do Golfo, Omã favorece a tradição e o país proibiu arranha-céus em favor de uma estética baixa e caiada. Intocado pelo turismo de massa e sem a ostentação dos arranha-céus e as multidões de seus vizinhos dos Emirados Árabes Unidos , o que diferencia o país de seus vizinhos é seu compromisso com a autenticidade. Omã resistiu à atração do turismo de massa, concentrando-se em preservar sua cultura enquanto abraça a modernidade.

O Chedi Muscat foi nossa casa pelos próximos dias – a mistura perfeita de uma localização central na cidade, com vistas deslumbrantes do oceano. Acres de gramados verdes bem cuidados, palmeiras balançando, caminhos sinuosos, fontes de água borbulhante, três piscinas azuis, uma praia particular de 370 m de comprimento e alguns restaurantes realmente maravilhosos.

O hotel tem uma reputação lendária no Oriente Médio. Este foi o primeiro hotel de luxo a ser construído em Omã, e se tornou a referência para a hospitalidade omanense. Duas décadas depois, pessoas ainda se aglomeram aqui de todo o mundo, para experimentar seu luxo discreto.

Arrastando-nos para longe do oceano deliciosamente quente, era hora de explorar a cidade. Nós nos inscrevemos para um tour privado com uma guia local, Hajer Al Muzayni. Hajer trabalha como guia para With Locals e tem o dedo no pulso da cidade – além de todos os pontos turísticos regulares, ela nos mostrou algumas das joias escondidas e cantos peculiares de Muscat que a maioria dos turistas pode perder. Inscreva-se para um tour de 5 horas pela cidade de Muscat com cobertura total e pergunte por ela pelo nome!

A primeira parada foi a Grande Mesquita do Sultão Qaboos. As mesquitas de Omã são uma exceção notável à política de "nada de prédios altos" do país e a mesquita, no coração de Muscat, domina o horizonte da cidade com seu minarete de 91 m. Silenciosamente imponente do lado de fora, este incrível exemplo de arquitetura islâmica moderna foi um presente do Sultão Qaboos para a nação, para marcar seu 30º ano de reinado. O salão principal de orações é magnífico. Só o tapete, medindo 70 m por 60 m, levou 600 mulheres e quatro anos para tecer. A mesquita pode acomodar 20.000 fiéis e, com seus pátios ornamentados, mosaicos, salões de orações e jardins lindamente cuidados, é uma das vistas mais bonitas da cidade.

O próximo na agenda era o Mutrah corniche. Nós passeamos ao longo do calçadão de 2 km, parando para um chá forte e doce de cardamomo, conhecido como karak chai. Temperado com cardamomo, cravo, canela e gengibre, e misturado com leite condensado adoçado, que lhe dá uma cremosidade intensa, este chá é super delicioso!

Continuando pela corniche, nos maravilhamos com a Masjid Al Rasool Al Adham, uma mesquita xiita de cúpula azul que remonta ao século XV, antes de parar no Mutrah Souq de 200 anos. Aqui, vagamos por todo o mercado coberto, do portão de entrada na Corniche até o portão de saída nos bairros antigos da cidade. Móveis vintage, souvenirs, joias, punhais tradicionais de Omã, especiarias, incenso e perfumes, vimos de tudo.

A reluzente Opera House de mármore branco de Muscat foi nossa última parada. Conhecido por sua acústica excepcional, o edifício é o centro de artes e cultura da cidade, recebendo regularmente artistas musicais de todo o mundo. As apresentações são surpreendentemente acessíveis, embora você possa, como nós, apenas fazer um rápido tour guiado por dentro.

Para um estimulante ao longo do caminho, paramos em um ponto badalado local para tomar um café omanense, kahwa. Normalmente bem fraco, com toques de água de rosas e açafrão, o kahwa é uma bebida social popular porque, como não é forte, você pode sentar com seus amigos e beber várias xícaras seguidas.

No final do nosso passeio, estávamos com bastante apetite e procurando por algo um pouco mais substancial do que café. Não há muita comida de rua em Omã. Mas o que Hajer nos apresentou foi o mishkak, espetinhos de carne grelhada e frutos do mar. Marinado em alho, gengibre e especiarias, depois grelhado em carvão bem quente, o mishkak é comido com molho de pimenta picante ou molho de tamarindo. Paramos em uma das barracas permanentes de comida de rua ao longo da área da praia e, sentando em uma das mesas e cadeiras de plástico no estacionamento, devoramos os espetinhos defumados.

Nenhuma refeição está completa sem sobremesa, então fomos para Al Diwaniya, um dos melhores lugares em Muscat para Halwa, uma sobremesa omanense muito doce e pegajosa, cozida em uma pasta grossa e temperada com água de rosas, açafrão e nozes. Esta é uma das únicas sobremesas omanenses autênticas e se, como eu, você tem um dente doce, você vai adorar.

Depois de seis horas de turismo, visitando praias locais, visitando galerias e cafés, fazendo compras e comendo, sentimos que tínhamos tido um bom "gostinho" da cidade.

Omã é conhecido pela recepção calorosa que dá aos visitantes. De alguma forma, o país consegue combinar uma história rica e tradições fortes, com paisagens deslumbrantes e uma perspectiva decididamente moderna. Das mesquitas ornamentadas de Muscat às dramáticas montanhas Jebel Akhdar e algumas das praias mais deslumbrantes da Península Arábica, Omã é um destino incrível que oferece muito. Como dizem em árabe, “jamil jiddan” … muito bonito.