Organização de Gestão de Resíduos Nucleares inicia processo de seleção de local para 2º repositório geológico profundo

O governo canadense ainda não decidiu se permitirá a reciclagem de combustível nuclear usado no país, já que a Organização de Gestão de Resíduos Nucleares (NWMO) anunciou que entrará em contato com o público para escolher um local para o segundo repositório geológico profundo do país.

A organização de energia nuclear lançou um processo de engajamento público de dois anos — que se concentrará tanto na segurança técnica quanto na vontade da comunidade — para refinar a estratégia de seleção do local. O processo formal de seleção do local está previsto para começar por volta de 2028.

Akira Tokuhiro, professor de engenharia nuclear na Ontario Tech University, disse que o anúncio reflete uma previsão estratégica, mas acrescentou que o Canadá ainda está focado no descarte permanente, ao contrário de outros países que estão adotando uma abordagem diferente: reprocessamento e reutilização de combustível nuclear usado.

"Uma coisa que aprendi na minha visita ao local francês em 2013 é que o combustível usado ou o lixo nuclear, ou o combustível irradiado, tem que ser reutilizável ou recuperável", disse ele.

"Eles têm hoje os meios técnicos para reprocessar esse combustível, colocá-lo de volta no reator e extrair mais energia."

A Finlândia é um dos primeiros países a licenciar um repositório permanente com opção de recuperação. A França vai além, reprocessando seu combustível irradiado para extrair mais energia, uma prática raramente discutida no Canadá, apesar de ser tecnicamente viável.

"O Canadá certamente tem a capacidade técnica. Isso não significa que tenha as instalações, mas sim a capacidade, o conhecimento e as pessoas inteligentes para reciclar ou reutilizar o combustível usado", disse Tokuhiro.

"Mesmo hoje, o Canadá está optando por não assumir esse compromisso."

Embora o reprocessamento seja mais caro inicialmente, disse ele, é indiscutivelmente mais favorável ao clima. Mas o Canadá, como muitas nações, adotou um ciclo de "processo único": extrair urânio, usá-lo uma vez e armazenar os resíduos por tempo indeterminado.

A razão pela qual o Canadá não seguiu o exemplo da França, disse Tokuhiro, se resume à economia.

"No geral, isso é mais barato do que reciclar. É o mesmo problema do plástico", disse ele.

O reprocessamento do combustível nuclear usado ainda geraria resíduos

Dave Novog, professor de engenharia física na Universidade McMaster, disse que o atual modelo canadense "se mostrou bastante atraente" porque significa que o Canadá não depende de mais ninguém no mundo para seu combustível ou para tecnologia de reprocessamento.

"Acho que essa foi uma boa decisão até agora no que diz respeito à reciclagem de combustível e aos tipos de reatores avançados necessários para isso", disse Novog à CBC Thunder Bay.

"Esses reatores, pelo menos na minha opinião, estão em fase inicial e seria um risco enorme para nós dizer que eles acabarão surgindo e resolverão nosso problema de resíduos."

Novog disse que gosta da abordagem do governo e da NWMO, observando que "esses repositórios levam de 30 a 40 ou até 50 anos para serem construídos. Portanto, se essas tecnologias avançadas de reprocessamento forem atraentes e comercialmente viáveis, sempre poderemos avançar nessa direção".

Novog acrescentou que o reprocessamento do combustível nuclear usado ainda geraria alguns resíduos.

"Ainda teremos que lidar e resolver muitos desses resíduos, então acho que se a energia nuclear realmente vai dobrar ou triplicar sua capacidade, como eles falaram nos acordos da COP, vamos gerar mais resíduos e é importante que tenhamos uma solução para isso", disse ele.

'O Canadá está planejando o futuro'

O comissionamento de um segundo repositório geológico profundo faz parte de uma iniciativa que visa abordar o armazenamento de longo prazo de rejeitos radioativos de alto nível, intermediários e não combustíveis, provenientes de equipamentos e componentes utilizados em reatores nucleares e subprodutos de isótopos médicos, bem como resíduos de futuros reatores nucleares. O primeiro repositório no município de Ignace armazenará combustível nuclear usado de reatores usados.

"Há um consenso científico internacional de que um repositório geológico profundo é a maneira mais segura de gerenciar resíduos de nível intermediário e alto a longo prazo", disse Laurie Swami, presidente e CEO da NWMO, enfatizando a necessidade de uma solução permanente.

"O Canadá está planejando o futuro."

Atualmente, os resíduos de nível intermediário e alto do Canadá são armazenados provisoriamente, portanto, essas soluções não são consideradas adequadas para contenção de longo prazo. O novo repositório será projetado para armazenar resíduos em profundidade subterrânea, em conformidade com as práticas internacionais de gerenciamento de resíduos nucleares de alto nível.

A seleção do local para o segundo repositório será orientada por critérios técnicos, como adequação geológica e apoio da comunidade. A NWMO enfatizou que o consentimento da comunidade e a consulta aos povos indígenas serão fundamentais para o processo.

ASSISTA | O depósito permanente de lixo nuclear do Canadá, 'Produtos químicos para sempre' :

O período de envolvimento de dois anos incluirá consultas públicas, estudos de verificação cultural e colaboração com comunidades indígenas.

"Entendemos que muitas comunidades estão recebendo muitos pedidos para se envolver em grandes projetos. Por isso, queremos garantir que tenhamos tempo para obter contribuições significativas e uma discussão relevante sobre o processo de localização antes de implementá-lo", disse Joanne Jacyk, diretora de seleção de locais da NWMO.

Por enquanto, a NWMO está incentivando os canadenses e os povos indígenas a aprender mais ou participar do processo de engajamento visitando o site da NWMO ou entrando em contato com a organização pelo e-mail [email protected].