O Fim do Trabalho Como o Conhecemos

Durante séculos, o trabalho nos definiu. Ele nos deu identidade, propósito e status na sociedade. Mas o que acontece quando o trabalho, nossa fonte de renda, começa a desaparecer? Não por causa de guerras, depressão ou terceirização, mas por causa dos algoritmos. O que significa trabalhar em uma economia impulsionada pela IA? Passei este mês de julho entrevistando vários especialistas de diversos setores do mercado de trabalho. Por meio dessas conversas, emerge um quadro complexo e muitas vezes contraditório, repleto de promessas e perigos, eficiência e exploração, deslocamento e dignidade.

A visão de cima: eficiência, experiência

Da alta gerência, a revolução da IA é vista com uma mistura de entusiasmo e urgência. O Dr. Elijah Clark, consultor que assessora empresas na implementação de IA, é direto sobre os resultados financeiros. "Os CEOs estão extremamente entusiasmados com as oportunidades que a IA traz", diz ele. "Como CEO, posso dizer que estou extremamente entusiasmado com isso. Eu mesmo já demiti funcionários por causa da IA. A IA não faz greve. Não pede aumento salarial. Essas coisas com as quais você não precisa lidar como CEO."

Essa perspectiva crua revela uma verdade fundamental sobre a adoção corporativa da IA: trata-se, em sua essência, de uma busca por eficiência e lucratividade. E, nessa busca, o trabalho humano é frequentemente visto como um obstáculo, um obstáculo a ser superado. O Dr. Clark se lembra de ter demitido 27 dos 30 estudantes que trabalhavam em uma equipe de capacitação de vendas que ele liderava. "Conseguimos produzir em menos de um dia, menos de uma hora, o que eles levavam uma semana para produzir", explica. "Na área de eficiência, fazia mais sentido dispensar pessoas."

Peter Miscovich, Líder Global para o Futuro do Trabalho da JLL, vê a IA como um "acelerador de uma tendência que já vinha ocorrendo há 40, 50 anos". Ele descreve uma "dissociação" entre o quadro de funcionários e o setor imobiliário e a receita, uma tendência que agora está sendo turbinada pela IA. "Hoje, 20% das empresas da Fortune 500 em 2025 terão menos funcionários do que em 2015", observa.

Mas Miscovich também pinta um cenário de um futuro em que o local de trabalho físico não será obsoleto, mas transformado. Ele vislumbra "locais de trabalho experienciais" que sejam "altamente equipados" e "altamente desejáveis", como um "hotel boutique". Nesses escritórios "Lego", com suas paredes móveis e tecnologia plug-and-play, o objetivo é criar um "ímã" para talentos. "Você pode chicotear as crianças ou dar doces a elas", diz ele. "E, sabe, as pessoas reagem melhor aos doces do que às chicotadas."

No entanto, mesmo nessa visão de um ambiente de trabalho mais agradável, o espectro do deslocamento paira sobre a mesa. Miscovich reconhece que as empresas estão se preparando para um futuro em que o quadro de funcionários poderá ser "reduzido em 40%". E o Dr. Clark é ainda mais direto. "Muitos CEOs estão dizendo isso, sabendo que vão aparecer nos próximos seis meses a um ano e começar a demitir pessoas", diz ele. "Eles estão buscando maneiras de economizar dinheiro em todas as empresas existentes."

O Custo Humano Oculto: “É uma Nova Era no Trabalho Forçado”

Enquanto executivos e consultores falam de eficiência e experiência, uma história muito diferente é contada por aqueles na linha de frente da economia da IA. Adrienne Williams, ex-motorista de entregas da Amazon e funcionária de depósito, oferece uma perspectiva totalmente diferente. "É uma nova era, como no trabalho forçado", diz ela. "Não é escravidão, porque a escravidão é diferente. Você não pode se movimentar, mas é trabalho forçado."

Williams, pesquisadora do Distributed AI Research Institute (DAIR), que se concentra em examinar o impacto social e ético da IA, refere-se ao trabalho invisível que todos fazemos para treinar sistemas de IA sempre que usamos nossos celulares, navegamos nas redes sociais ou fazemos compras online. "Você já está treinando IA", explica ela. "E, como eles estão roubando empregos, se tivéssemos a capacidade de entender quem estava pegando nossos dados, como eles estavam sendo usados e a receita que geravam, teríamos alguma soberania sobre isso."

Esse “trabalho invisível” se torna visível nas histórias de trabalhadores autônomos como Krystal Kauffman, que trabalha na plataforma Mechanical Turk da Amazon desde 2015. Ela testemunhou em primeira mão a mudança de uma gama diversificada de tarefas para um foco quase exclusivo em “rotulagem de dados, anotação de dados, coisas assim”. Esse trabalho, explica ela, é o trabalho humano que impulsiona o boom da IA. “O trabalho humano está, sem dúvida, impulsionando o boom da IA”, afirma. “E acho que uma coisa que muitas pessoas dizem é: 'ensine a IA a pensar', mas, no fim das contas, não se trata de pensar. É reconhecer padrões.”

As condições para essa força de trabalho oculta são frequentemente exploradoras. Kauffman, que também é pesquisadora do DAIR, descreve como os trabalhadores são "escondidos", "mal pagos" e têm seus benefícios básicos negados. Ela também fala sobre o custo psicológico da moderação de conteúdo, uma forma comum de trabalho relacionado à IA. "Conversamos com alguém que estava moderando conteúdo em vídeo de uma guerra na qual sua família estava envolvida em um genocídio, e ele viu seu próprio primo anotando dados", lembra ela. "E então lhe disseram para superar isso e voltar ao trabalho."

Williams, que trabalhou tanto em armazéns quanto em salas de aula, observou os efeitos nocivos da IA em diversos cenários. Nas escolas, afirma ela, as ferramentas educacionais baseadas em IA estão criando um ambiente "muito prisional", onde as crianças sofrem de "enxaquecas, dores nas costas e no pescoço". Nos armazéns, os trabalhadores estão "arruinando as mãos, tendo tendinites tão graves que não conseguem movê-las", e mulheres grávidas estão sendo demitidas por precisarem de "tarefas modificadas". "Conversei com mulheres que perderam seus bebês porque a Amazon se recusou a dar a elas tarefas modificadas", diz ela.

A Dignidade do Trabalho Humano: “Uma Vocação” Face à Automação

Diante desse ataque tecnológico, há quem lute para preservar a dignidade do trabalho humano. Ai-jen Poo, presidente da Aliança Nacional de Trabalhadoras Domésticas, é uma voz de destaque nesse movimento. Ela defende o "trabalho de cuidado" — o trabalho de nutrir crianças, apoiar pessoas com deficiência e cuidar de idosos — como um excelente exemplo do tipo de trabalho "ancorado no ser humano" que a tecnologia não consegue substituir facilmente.

“Esse trabalho de capacitar o potencial e apoiar a dignidade e a autonomia de outros seres humanos está no cerne do trabalho humano”, afirma ela. “Agora, o que eu acho que precisa acontecer é que a tecnologia seja aproveitada para apoiar a qualidade do trabalho e a qualidade de vida como objetivos fundamentais, em vez de deslocar trabalhadores humanos.”

Poo defende uma reformulação fundamental de nossas prioridades econômicas. "Eu criaria uma nova base de rede de segurança que os trabalhadores poderiam esperar", diz ela, "para que pudessem ter acesso a necessidades humanas básicas, como assistência médica, folgas remuneradas, licenças remuneradas, creches acessíveis e cuidados de longo prazo acessíveis. Eu aumentaria o salário mínimo para que pelo menos as pessoas que trabalham recebam um salário que lhes permita pagar as contas."

Para os cuidadores que Poo representa, seu trabalho é mais do que apenas um emprego; é uma "vocação". "A renda média de um cuidador domiciliar é de US$ 22.000 por ano", observa ela. "E os membros da nossa equipe fazem esse trabalho há três décadas. Eles veem isso como uma vocação, e o que realmente gostariam é que esses empregos oferecessem o tipo de segurança econômica e dignidade que merecem."

Uma bifurcação na estrada: aprofundando a desigualdade ou democratizando a tecnologia?

As conversas com esses especialistas revelam uma escolha difícil, uma bifurcação na estrada para o futuro do trabalho. De um lado, há o caminho do determinismo tecnológico desenfreado, em que a IA é usada para maximizar lucros, deslocar trabalhadores e aprofundar as desigualdades existentes. Adrienne Williams alerta que a IA tem o potencial de "exacerbar todos esses problemas que já temos", especialmente para "os pobres em geral".

Por outro lado, existe a possibilidade de um futuro mais democrático e humano, onde a tecnologia seja aproveitada para atender às necessidades e valores humanos. Ai-jen Poo acredita que podemos "democratizar" a IA dando "à classe trabalhadora a capacidade de moldar essas ferramentas e ter voz". Ela destaca o trabalho da Aliança Nacional de Trabalhadoras Domésticas, que está "construindo nossas próprias ferramentas" para empoderar cuidadores.

Krystal Kauffman também vê esperança no crescente movimento de organizações de trabalhadores. "A empresa quer manter esse grupo na base", diz ela sobre os trabalhadores temporários, "mas acho que o que estamos vendo é esse grupo dizendo 'chega, nós existimos' e começando a reagir".

A busca por significado em um mundo pós-trabalho

Em última análise, a questão do propósito do trabalho em uma economia impulsionada pela IA é uma questão de valores. O propósito da nossa economia é gerar riqueza para poucos ou criar uma sociedade onde todos tenham a oportunidade de viver uma vida digna e significativa?

A Dra. Clark deixa claro que, da perspectiva do CEO, "a humanidade por trás de tudo isso não está acontecendo". O foco está no "crescimento, e isso significa manter o negócio, a eficiência e o lucro". Mas, para Ai-jen Poo, o significado do trabalho é muito mais profundo. "O trabalho deve ser uma forma de as pessoas sentirem orgulho de suas contribuições para suas famílias, suas comunidades e para a sociedade como um todo", diz ela. "Sentir um senso de pertencimento, ser reconhecidas por suas contribuições e sentir que têm autonomia sobre seu futuro."

Nossa opinião

A questão não é apenas se as máquinas farão o que fazemos, mas se elas desfarão quem somos.

Os sinais de alerta estão por toda parte: empresas criando sistemas não para empoderar os trabalhadores, mas para eliminá-los, trabalhadores internalizando a mensagem de que suas habilidades, seu trabalho e até mesmo sua humanidade são substituíveis, e uma economia avançando a todo vapor sem nenhum plano de como absorver o choque quando o trabalho deixa de ser o que nos une.

Não é inevitável que isso termine mal. Há escolhas a serem feitas: elaborar leis que realmente tenham força, criar redes de segurança suficientemente fortes para lidar com mudanças em massa, tratar o trabalho de dados como trabalho e, finalmente, valorizar o trabalho que não pode ser automatizado, o trabalho de cuidar uns dos outros e de nossas comunidades.

Mas não temos muito tempo. Como o Dr. Clark me disse sem rodeios: "Fui contratado por CEOs para descobrir como usar a IA para cortar empregos. Não daqui a dez anos. Agora mesmo."

A verdadeira questão não é mais se a IA mudará o trabalho. É se permitiremos que ela mude o que significa ser humano.