Musk pode perder bilhões de dólares dependendo de como a disputa com Trump se desenrolar

NOVA YORK — O homem mais rico do mundo pode perder bilhões em sua briga com o político mais poderoso do mundo .

A disputa entre Elon Musk e Donald Trump pode fazer com que os planos da Tesla para carros autônomos enfrentem um obstáculo, a SpaceX realize menos missões para a NASA, a Starlink obtenha menos contratos internacionais de satélite e a plataforma de mídia social X perca anunciantes.

Talvez sim. Tudo depende do apetite vingativo de Trump e de como a disputa se desenrola.

Sam Abuelsamid, analista automotivo da Telemetry Insight, brincou: "Como Trump não tem histórico de retaliação contra adversários percebidos, ele provavelmente deixará isso passar".

Ficando sério, ele vê problemas futuros para Musk.

“Para alguém que reclama tanto dos negócios do governo, todos os negócios de Elon são extremamente dependentes da generosidade do governo, o que o torna vulnerável.”

Trump e o governo federal também têm a perder com uma longa disputa, mas não tanto quanto Musk.

A disputa ocorre apenas uma semana antes de um teste planejado dos táxis autônomos da Tesla em Austin, Texas, um grande evento para a empresa porque as vendas de seus veículos elétricos estão fracas em muitos mercados, e Musk precisa de uma vitória.

Trump pode atrapalhar as coisas para a Tesla ao encorajar os reguladores federais de segurança a intervir a qualquer sinal de problema com os robotaxis.

Mesmo antes do início da guerra de palavras na quinta-feira, a Administração Nacional de Segurança do Transporte Rodoviário (NHTSA) solicitou dados sobre o desempenho dos táxis autônomos e sem motorista de Musk em condições de baixa visibilidade. Essa solicitação ocorre após uma investigação no ano passado sobre 2,4 milhões de Teslas equipados com software de direção totalmente autônomo após vários acidentes, incluindo um que matou um pedestre.

Um porta-voz da NHTSA disse que a investigação está em andamento e que a agência "tomará todas as medidas necessárias para proteger a segurança nas estradas".

O Departamento de Justiça também investigou a segurança dos carros da Tesla, mas o status dessa investigação não é claro. O Departamento de Justiça não respondeu imediatamente aos pedidos de comentário.

A promessa de um futuro de direção autônoma liderado pela Tesla inspirou acionistas a aumentarem as ações em 50% nas semanas seguintes à confirmação de Musk sobre o lançamento em Austin. Mas, na quinta-feira, as ações despencaram mais de 14% em meio ao impasse entre Trump e Musk. Na sexta-feira, recuperaram-se um pouco, subindo quase 4%.

"A recente ascensão da Tesla foi quase inteiramente impulsionada pelo entusiasmo dos robotáxis", disse Seth Goldstein, analista da Morningstar. "A rivalidade de Elon com Trump pode ser negativa."

Uma parte importante, mas frequentemente esquecida, dos negócios da Tesla que pode ser afetada são suas vendas de créditos de carbono.

Enquanto Musk e Trump se debatiam na quinta-feira, senadores republicanos inseriram uma nova redação no projeto de lei orçamentária de Trump que eliminaria multas para carros movidos a gasolina que não atendessem aos padrões de economia de combustível. A Tesla tem um negócio paralelo próspero vendendo "créditos regulatórios" para outras montadoras para compensar suas deficiências.

Musk minimizou a importância do negócio de créditos, mas as mudanças prejudicariam a Tesla, que se recupera dos boicotes aos seus carros vinculados ao período em que Musk trabalhou para Trump.

As vendas a crédito aumentaram em um terço, para US$ 595 milhões, nos primeiros três meses do ano, mesmo com a queda na receita total.

A incursão de Musk na política de direita custou as vendas da Tesla entre os consumidores preocupados com o meio ambiente que adotaram os carros elétricos e levou a boicotes aos showrooms da Tesla.

Se Musk realmente encerrou sua associação próxima com Trump, esses compradores podem voltar, mas isso está longe de ser certo.

Enquanto isso, um analista especulou no início deste ano que os eleitores de Trump nos chamados condados vermelhos poderiam comprar Teslas "de uma maneira significativa". Mas agora ele está menos esperançoso.

“Há mais perguntas do que respostas após os acontecimentos de quinta-feira”, escreveu Itay Michaeli, da TD Cowen, em seu último relatório, “e ainda é muito cedo para determinar quaisquer impactos duradouros”.

A meta de Michaeli para as ações da Tesla no início deste ano era de US$ 388. Desde então, ele a reduziu para US$ 330. As ações da Tesla estavam sendo negociadas na sexta-feira a US$ 300.

A Tesla não respondeu aos pedidos de comentários.

Trump disse na quinta-feira que poderia cortar contratos governamentais com a empresa de foguetes de Musk, a SpaceX, uma grande ameaça a uma empresa que recebeu bilhões de dólares federais.

A empresa privada, avaliada em US$ 350 bilhões, realiza lançamentos, envia astronautas ao espaço para a NASA e tem um contrato para enviar uma equipe da agência espacial à Lua no ano que vem.

Mas se Musk tem muito a perder, os EUA também têm

A SpaceX é a única empresa americana capaz de transportar tripulações de e para a estação espacial usando suas cápsulas Dragon, com capacidade para quatro pessoas. A outra alternativa é politicamente arriscada: depender totalmente das cápsulas russas Soyuz.

Musk sabia de tudo isso quando respondeu a Trump que a SpaceX começaria a desativar sua nave espacial Dragon. Mas não está claro o quão séria era sua ameaça. Várias horas depois — em resposta a outro usuário do X — ele disse que não faria isso.

Uma subsidiária da SpaceX, a empresa de internet via satélite Starlink, parece também ter se beneficiado do relacionamento próximo de Musk com o presidente.

Musk anunciou que a Arábia Saudita aprovou a Starlink para alguns serviços durante uma viagem com Trump ao Oriente Médio no mês passado. A empresa também fechou uma série de outros acordos recentes em Bangladesh, Paquistão, Índia e outros lugares, apesar da ameaça de Trump com tarifas.

Não está claro o quanto a política desempenhou um papel e o quanto é apenas comercial.

Na sexta-feira, a Associated Press confirmou que a Índia aprovou uma licença-chave para a Starlink. Pelo menos 40% dos mais de 1,4 bilhão de indianos não têm acesso à internet.

Grandes anunciantes que abandonaram o X depois que Musk acolheu todo tipo de teoria da conspiração na plataforma de mídia social começaram a voltar aos poucos nos últimos meses, possivelmente por medo de uma reação conservadora.

Musk chamou a decisão deles de sair de um "boicote ilegal" e os processou, e o governo Trump recentemente interveio com uma investigação da Comissão Federal de Comércio sobre uma possível coordenação entre eles.

Agora, os anunciantes podem ter que se preocupar com um perigo diferente.

Se Trump não gostar de X, "há o risco de que ele se torne politicamente radioativo novamente para grandes marcas", disse Sarah Kreps, cientista política da Universidade Cornell. Ela acrescentou, porém, que um "êxodo não é óbvio e dependeria muito de como o conflito se intensifica, quanto tempo dura e como termina".

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A escritora da Associated Press, Barbara Ortutay, em São Francisco, contribuiu para esta reportagem.