'Hipercarnívoro' recém-descoberto comia dinossauros e é parente de crocodilos

Um dinossauro "hipercarnívoro" recém-descoberto era um ancestral assustador dos crocodilos, medindo mais de 3,3 metros de comprimento e capaz de comer outros dinossauros, de acordo com cientistas.

O Kostensuchus atrox usou sua "mandíbula poderosa e dentes grandes" para se tornar um predador de topo , e seu temível porte lhe permitiu devorar a dieta de outros dinossauros. Estima-se que o animal pesava 250 kg, aproximadamente o mesmo que um urso-cinzento adulto.

Os novos detalhes surgem após a descoberta de um fóssil "notavelmente bem preservado" na Argentina . Conhecido como "K. atrox", o temível predador provavelmente viveu na época imediatamente anterior à extinção em massa dos dinossauros, segundo o paleontólogo Professor Fernando Nova.

Ele disse que o fóssil foi descoberto na Formação Chorrillo, no sul da Patagônia, e acredita-se que tenha se formado há cerca de 70 milhões de anos, durante a era Maastrichtiana, no final do período Cretáceo.

Esta foi uma época "quente e sazonalmente úmida", na qual criaturas como dinossauros, tartarugas, sapos e vários mamíferos vagavam pelas planícies de inundação de água doce.

O Prof. Novas disse: "O novo fóssil descoberto nesta formação está praticamente intacto, incluindo um crânio e mandíbulas com detalhes visíveis, além de vários ossos do corpo. Este predador de topo, semelhante a um crocodilo, pode ter atingido cerca de 3,5 metros de comprimento e pesar cerca de 250 quilos, com uma mandíbula larga e poderosa e dentes grandes, capazes de devorar presas grandes — provavelmente incluindo dinossauros de médio porte."

K. atrox foi nomeado pela equipe em referência à palavra para o vento patagônico na língua nativa tehuelche, que é "kosten". Já "suchus" vem do deus egípcio com cabeça de crocodilo conhecido como Souchos, e "atrox" significa "feroz" ou "áspero". A equipe de pesquisa nomeou a espécie Kostensuchus atrox, em referência ao vento patagônico conhecido na língua nativa tehuelche como Kosten, e ao deus egípcio com cabeça de crocodilo conhecido como Souchos, com "atrox" significando "feroz" ou "áspero".

O Prof. Novas, do Museu de Ciências Naturais Bernardino Rivadavia, em Buenos Aires, afirmou: "O K atrox em si não é um dinossauro, mas sim um crocodiliforme peirosaurídeo, um grupo extinto de répteis aparentado com crocodilos e jacarés modernos." A espécie, descrita na revista PLOS One, é o segundo maior predador conhecido pelos cientistas da Formação Chorrillo, no Maastrichtiano. Os pesquisadores acreditam que ele provavelmente foi um dos principais predadores da região.

O Prof. Novas acrescentou: "K atrox também é o primeiro fóssil de crocodiliforme encontrado na Formação Chorrillo e um dos crocodiliformes peirossaurídeos mais intactos já encontrados." A informação foi divulgada depois que especialistas afirmaram que fósseis de dinossauros podem ser a chave para novas descobertas sobre o câncer e influenciar futuros tratamentos para humanos.

Em um novo estudo publicado na revista Biology, que levou quase uma década para ser feito, pesquisadores da Anglia Ruskin University (ARU) e do Imperial College London identificaram estruturas preservadas semelhantes a glóbulos vermelhos em um fóssil de dinossauro.

As descobertas levantaram a possibilidade de que criaturas pré-históricas poderiam ser usadas para estudar tumores antigos, ajudando a preencher o "quebra-cabeça" dos blocos de construção moleculares do câncer e potencialmente influenciando tratamentos futuros para humanos.