Desejo por algo doce: Uma razão surpreendente para o desejo crescente das pessoas por açúcar foi descoberta

Sorvetes, sobremesas congeladas e refrigerantes supergelados estão ganhando um novo apelo no calor do verão. À medida que as mudanças climáticas aumentam as temperaturas, as pessoas estão consumindo mais desses produtos, com consequências alarmantes para a saúde.

"Há muitas evidências de que as mudanças climáticas impactarão a disponibilidade e a qualidade dos alimentos, levando à escassez, ao aumento dos preços e até mesmo ao impacto no valor nutricional", disse Pan He, autor do estudo e professor de ciências ambientais e sustentabilidade na Universidade de Cardiff. Mas muito menos se sabe sobre seu impacto no que escolhemos comer e beber, disse ele à CNN.

Os pesquisadores analisaram dados de compras de alimentos de famílias americanas de 2004 a 2019, permitindo-lhes acompanhar as mesmas famílias ao longo do tempo. Em seguida, compararam as decisões de compra com dados climáticos regionais, incluindo temperatura e umidade.

À medida que as temperaturas aumentavam, as pessoas consumiam mais açúcar, principalmente na forma de bebidas adoçadas, como refrigerantes e sucos, de acordo com um estudo publicado na segunda-feira na revista Nature Climate Change.

Pesquisadores descobriram que para cada 1,8 grau Fahrenheit de aquecimento, o consumo doméstico de açúcar nos EUA aumentou em 0,7 gramas por pessoa por dia, com um aumento perceptível quando as temperaturas subiram de 68 para 86 graus Fahrenheit, observa a CNN.

O calor faz com que o corpo perca mais água, levando as pessoas a buscarem hidratação e frescor. Para muitos nos EUA, isso significa recorrer a alimentos frios e açucarados, como refrigerantes e sorvetes.

O estudo constatou que o efeito foi particularmente perceptível em famílias com renda ou escolaridade mais baixas. Grupos menos abastados tendem a consumir mais açúcar porque o produto pode ser mais barato e mais facilmente disponível, o que os torna mais propensos a consumir esses produtos em climas quentes. De acordo com o estudo, eles também podem passar menos tempo em ambientes com ar-condicionado.

A projeção é de que o consumo de açúcar nos EUA aumente em quase 3 gramas por dia até 2095 se a poluição descontrolada que causa o aquecimento global continuar, com as populações vulneráveis ​​correndo maior risco.

O excesso de açúcar pode levar a uma série de consequências negativas, incluindo um risco aumentado de obesidade, diabetes e doenças cardiovasculares, relata a CNN.

A American Heart Association recomenda limitar a ingestão de açúcar a não mais que 6% do total de calorias diárias de uma pessoa: não mais que 36 gramas para homens e 26 gramas para mulheres.

“As preocupações com a saúde pública associadas ao consumo de açúcar têm sido amplamente discutidas, mas quando consideramos sua relação com as mudanças climáticas, a situação se agrava”, afirma a especialista. Formuladores de políticas em todo o mundo podem precisar considerar maneiras de regular o consumo de açúcar como parte da adaptação às mudanças climáticas, acrescentou.

"Ainda há relativamente poucos dados sobre como o calor extremo altera os hábitos alimentares", disse Charlotte Kukowski, pesquisadora do Laboratório de Decisão Social de Cambridge, na Universidade de Cambridge, que não participou do estudo. A pesquisa "destaca um canal menos discutido pelo qual as mudanças climáticas podem afetar o bem-estar humano", disse ela à CNN.

“O que é particularmente preocupante é que os grupos mais vulneráveis ​​— aqueles com menos recursos para se adaptar — são os mais expostos ao aquecimento e correm o risco de doenças relacionadas à dieta”, acrescentou.

Ele disse que ainda não está claro exatamente como as mudanças climáticas afetariam os hábitos alimentares da humanidade, bem como os potenciais impactos na saúde e na desigualdade, e que muito mais pesquisas são necessárias em diferentes partes do mundo.