Como a Waymo lida com imagens de eventos como os protestos contra a imigração em Los Angeles

Milhares de pessoas nos Estados Unidos foram às ruas esta semana para protestar contra as políticas de imigração do governo Trump, juntando-se a uma onda nacional de resistência que começou em Los Angeles. Uma das imagens mais compartilhadas da cidade, para onde as autoridades federais enviaram quase 5.000 fuzileiros navais e membros da Guarda Nacional da ativa, é a de cinco robotaxis da Waymo que foram vandalizados e incendiados. O incidente se tornou um dos símbolos mais conhecidos das manifestações até agora e levou a Waymo a interromper temporariamente o serviço em várias partes da cidade , bem como em partes de São Francisco, na segunda-feira.

Os carros Waymo carbonizados também levantaram novas questões sobre que tipo de tecnologia as autoridades podem usar para vigiar manifestantes e, potencialmente, coletar evidências para efetuar prisões. De acordo com o site da Waymo, seus carros autônomos mais recentes possuem 29 câmeras externas , proporcionando "uma visão simultânea de 360° ao redor do veículo", além de um número desconhecido de câmeras internas.

Nos últimos anos, a Waymo compartilhou repetidamente imagens de vídeo com a polícia após receber solicitações legais formais. Mas não está claro com que frequência a empresa de carros autônomos, de propriedade da Alphabet, empresa controladora do Google, atende a essas exigências. Ao contrário do Google, a Waymo não divulga o número de solicitações legais que recebe nem como responde a elas. Quando a polícia obtém as imagens, também pode combiná-las com outras tecnologias — como reconhecimento facial ou ferramentas não biométricas para localizar e rastrear pessoas em videoclipes — para identificar possíveis suspeitos de crimes.

O porta-voz da Waymo, Sandy Karp, disse à WIRED que a política geral da empresa é contestar solicitações de dados que sejam excessivamente amplas ou que não tenham base legal sólida, mas não divulga nem comenta casos específicos. Karp mencionou a política de privacidade da Waymo, que reconhece que a empresa pode compartilhar dados do usuário para cumprir leis e solicitações governamentais. Uma página de suporte separada para o Waymo One , o aplicativo dedicado ao seu serviço de robotaxi, observa que a empresa "pode ​​compartilhar certos dados com as autoridades policiais, conforme necessário, para cumprir requisitos legais, fazer cumprir acordos e proteger a sua segurança e a de outras pessoas".

Não está claro quanto, se houver, das imagens de vídeo potencialmente capturadas pelos Waymos queimados em Los Angeles podem ter sido destruídas junto com os carros. A Waymo não especifica se os dados coletados por seus robotaxis são armazenados localmente no próprio veículo ou externamente na nuvem. A empresa informou anteriormente ao The Washington Post que os "dados das câmeras internas" não são armazenados juntamente com os dados das câmeras externas.

Caso ainda existam imagens dos veículos destruídos, a Waymo não divulga por quanto tempo elas permanecerão disponíveis. O site e a política de privacidade da Waymo não especificam por quanto tempo a empresa retém as imagens capturadas pelas câmeras dentro ou fora de seus veículos. Durante anos, empresas de veículos autônomos como a Waymo retiveram grandes quantidades de informações coletadas por seus carros para fins de treinamento e para otimizar a tecnologia subjacente. A empresa tem, em geral, tendido a excluir dados mais cedo recentemente, informou a WIRED anteriormente , embora não esteja claro se alguns tipos podem ser armazenados por mais tempo do que outros.

A Waymo se recusou a responder a perguntas da WIRED sobre quantas câmeras há dentro de seus veículos, por quanto tempo exatamente as imagens são retidas e se a empresa já entregou as imagens para as autoridades federais dos EUA ou para algum ramo das Forças Armadas. Karp observou, no entanto, que a equipe de engenharia da empresa às vezes usa informações de sensores, incluindo imagens de vídeo e outros dados, para executar simulações com o objetivo de aprimorar sua tecnologia. Ela afirma que a Waymo também impõe limites tanto para quem pode acessar os dados quanto para o período em que eles são retidos.

O serviço de robotáxi da Waymo está atualmente disponível na região metropolitana de Phoenix e em partes de São Francisco, Los Angeles e Austin, Texas. No relativamente curto período de atuação da empresa em cidades americanas, ela demonstrou disposição para atender às solicitações de imagens das autoridades policiais.

Policiais que trabalham para o Departamento de Polícia de Mesa e o Departamento de Polícia de Chandler, no Arizona, solicitam e usam imagens da Waymos para investigações criminais desde 2016, ou seja , desde que os veículos estão em suas cidades, de acordo com reportagens da ABC 15, de Phoenix . A polícia informou ao veículo de notícias em 2022 que utilizou as imagens em diversos casos, incluindo um suposto incidente de fúria ao volante. (O indivíduo se declarou culpado após ser acusado de conduta desordeira.)

Em maio de 2022, dois meses após a Waymo iniciar operações limitadas de robotaxi em São Francisco, a Vice relatou que um documento de treinamento para a polícia de São Francisco dizia explicitamente aos policiais que "veículos autônomos" têm imagens que às vezes poderiam "ajudar com pistas investigativas".

Até 2023, a Waymo havia recebido pelo menos nove mandados de busca em São Francisco e no Condado de Maricopa, no Arizona, seus principais mercados na época, de acordo com reportagem da Bloomberg. Um dos casos envolveu o assassinato de um motorista da Uber em 2021. Embora a polícia de São Francisco tenha dito que não conseguiu identificar um veículo específico da Waymo que estivesse perto da cena do crime, um policial argumentou que havia "causa provável" para que os veículos da Waymo estivessem "circulando pela área" e tinham imagens da vítima, possíveis suspeitos e da cena do crime, de acordo com um mandado de busca visto pela Bloomberg. A Waymo obedeceu e forneceu as imagens, mas isso não levou à prisão do suspeito, que foi condenado pelo assassinato em 2023.

No ano passado, a WIRED noticiou que a Waymo havia processado dois indivíduos por supostamente vandalizar seus veículos em São Francisco e tinha imagens das câmeras dos carros registrando os supostos incidentes. (Um dos casos está em andamento; o outro foi arquivado no mês passado.)

As práticas de gravação de vídeo e coleta de dados da Waymo não são únicas. Todos os veículos autônomos dependem de uma combinação de dados de lidar, radar e vídeo para operar. A Cruise, a extinta empresa de carros autônomos administrada pela General Motors, também teria fornecido imagens de câmeras para as autoridades policiais mediante solicitação.

Proprietários particulares de veículos equipados com câmeras também podem entregar voluntariamente as imagens das câmeras às autoridades policiais. Por exemplo, a polícia de Berkeley, Califórnia, recebeu pelo menos dois conjuntos de imagens do proprietário de uma Tesla Cybertruck, que afirmou que seu carro foi vandalizado duas vezes este ano, de acordo com documentos obtidos pela WIRED por meio de solicitação de registro público.

Reportagem adicional de Paresh Dave.