Gatos mais velhos, assim como os humanos, também esquecem com a idade: estudo

Até os gatos esquecem com a idade . E seus cérebros podem falhar , assim como os humanos . A demência, considerada a doença do século em uma sociedade em envelhecimento, também não poupa os felinos. Os sintomas? Eles ficam confusos, têm sono perturbado e apresentam alterações comportamentais, como miados mais frequentes. E, de acordo com um estudo publicado no European Journal of Neuroscience, investigar o que se passa em suas cabeças também pode ser útil para pessoas com Alzheimer . Felinos idosos que desenvolvem demência apresentam alterações cerebrais semelhantes às de pacientes humanos, tornando-os um modelo valioso para o estudo da doença, observam os autores do estudo.

A equipe de pesquisa — composta por cientistas da Universidade de Edimburgo trabalhando com colegas da Universidade da Califórnia, do Instituto de Pesquisa de Demência do Reino Unido e da Scottish Brain Sciences — examinou detalhadamente os cérebros de 25 gatos de idades variadas após suas mortes, incluindo aqueles que apresentavam sinais de demência . Um acúmulo da proteína tóxica beta-amiloide, uma das marcas registradas da doença de Alzheimer, foi descoberto nos felinos afetados. Os autores dizem que as descobertas oferecem uma imagem mais clara de como o beta-amiloide pode causar disfunção cerebral relacionada à idade e perda de memória: imagens microscópicas de alta resolução revelaram um acúmulo de beta-amiloide nas sinapses, ou conexões entre células cerebrais, de gatos mais velhos e gatos com demência. As sinapses, explicam os cientistas, permitem o fluxo de mensagens entre as células cerebrais e são vitais para o funcionamento adequado do cérebro. Sua perda é um forte preditor de redução da memória e das habilidades de pensamento em humanos com Alzheimer.

A equipe também descobriu que astrócitos e microglia — tipos de células de suporte no cérebro — fagocitavam ou "comiam" sinapses afetadas. Esse processo, chamado de poda sináptica , é importante durante o desenvolvimento cerebral, mas pode contribuir para a perda de sinapses na demência. Especialistas acreditam que as descobertas do estudo — financiado pela Wellcome e pelo Instituto de Pesquisa em Demência do Reino Unido — não apenas nos ajudarão a entender e controlar a demência em gatos, mas, dadas as semelhanças, também poderão contribuir para o desenvolvimento de futuros tratamentos para pessoas com Alzheimer.

Semelhanças marcantes com o Alzheimer

No passado, cientistas que estudavam a doença que rouba a memória baseavam-se amplamente em modelos de roedores geneticamente modificados. No entanto, estes não desenvolvem demência naturalmente, e a ideia é que estudar gatos com a doença tem o potencial de avançar o conhecimento e contribuir para o desenvolvimento de opções de tratamento tanto para gatos quanto para humanos.

"A demência é uma doença devastadora, independentemente de afetar humanos, gatos ou cães", observa Robert McGeachan, líder do estudo na Escola Real (Dick) de Estudos Veterinários da Universidade de Edimburgo. "Nossas descobertas destacam as semelhanças impressionantes entre a demência felina e a doença de Alzheimer em humanos. Isso abre caminho para avaliar se novos tratamentos promissores para a doença de Alzheimer em humanos também podem ajudar nossos animais de estimação idosos . Como os gatos desenvolvem naturalmente essas alterações cerebrais, eles também podem oferecer um modelo mais preciso da doença do que os animais de laboratório tradicionais, com consequentes benefícios tanto para a espécie quanto para seus cuidadores."

O impacto é abrangente, envolvendo tanto os animais de estimação quanto as famílias com as quais vivem , que os observam decair. "A demência felina é extremamente angustiante tanto para o gato quanto para seus donos", confirma Danièlle Gunn-Moore, chefe de Medicina Felina da Escola Real (Dick) de Estudos Veterinários. "É graças a estudos como este que entenderemos a melhor forma de tratá-la." E como também é "o modelo natural perfeito para o Alzheimer, todos se beneficiam".