Perplexity oferece US$ 34,5 bilhões ao Google para comprar o Chrome

A Perplexity, fundada em 2022 por quatro engenheiros de IA do Google, ofereceu US$ 34,5 bilhões para comprar o Chrome do Google. A decisão, anunciada em uma carta ao CEO da Alphabet, Sundar Pichai, ocorre em um momento crucial: o juiz Amit Mehta em breve deverá determinar as medidas a serem aplicadas após decidir em 2024 que o Google detém ilegalmente o monopólio do mercado de buscas online.

A proposta

Avaliada há alguns meses em cerca de US$ 18 bilhões, a Perplexity garantiu compromissos de diversos fundos de capital de risco para cobrir integralmente a aquisição do navegador. A oferta não vinculativa se enquadra na faixa de avaliação estimada para o Chrome (entre US$ 20 bilhões e US$ 50 bilhões), sinalizando ao juiz que há compradores com recursos para buscar a separação do navegador da Alphabet. No documento da proposta, a Perplexity se compromete a manter e dar suporte ao projeto de código aberto Chromium por pelo menos 100 meses, mantendo o Google como o mecanismo de busca padrão (com liberdade para os usuários o modificarem) e investindo US$ 3 bilhões ao longo de dois anos no desenvolvimento do Chrome.

Os números

O navegador Mountain View é usado por aproximadamente 3,5 bilhões de usuários e está presente em aproximadamente 60% dos dispositivos conectados à internet. No entanto, a empresa assinou acordos de exclusividade, instalando seu mecanismo de busca como padrão em dispositivos Apple, Mozilla e Android, financiando essas parcerias com parcelas significativas da receita de publicidade. O Departamento de Justiça dos EUA alega que essas práticas consolidaram seu domínio de mercado, levando o juiz Mehta a considerar medidas que vão desde a limitação de acordos padrão até uma alienação estrutural do Chrome.

Uma oferta simbólica

É improvável que o Google concorde em vender o Chrome, visto que Sundar Pichai já declarou em tribunal que vender ou compartilhar dados do navegador prejudicaria a inovação, o investimento em novas tecnologias e a segurança do produto. No entanto, a oferta da Perplexity posiciona a startup como a primeira grande compradora em potencial em um cenário em que o Juiz Mehta poderia forçar a venda do Chrome como uma solução para fomentar a concorrência.

Caso se concretize, a aquisição dará à Perplexity uma enorme base global de usuários, expandindo drasticamente o alcance de seu navegador de IA "Comet", que ainda não está disponível globalmente, e proporcionando uma vantagem significativa na disputa pela supremacia em mecanismos de busca generativos e serviços de IA. OpenAI, Yahoo e até mesmo a Apollo Global Management demonstraram interesse no Chrome nos últimos meses, mas a Perplexity é a primeira a formalizar uma oferta em dinheiro tão substancial.

Um novo equilíbrio

Resta saber se o Juiz Mehta será influenciado pela presença de uma oferta concreta e financiada. Embora não seja bem vista pelos observadores, uma decisão judicial exigindo a venda do navegador estabeleceria um precedente histórico na regulamentação da tecnologia e remodelaria o equilíbrio entre as Big Techs e os novos players de IA. Mesmo que o Google se recusasse, a decisão da Perplexity fortaleceria a visibilidade da startup, aproximando-a de acionistas e parceiros estratégicos, e destacando como o controle de um navegador é um trunfo fundamental na futura guerra da IA.