Experimentei o teste de aparelhos auditivos prescritos em casa da Hear.com

Deixando de lado o custo exorbitante, o problema com aparelhos auditivos com receita é a receita. Procure um médico. Marque uma consulta. Sente-se em uma sala de espera. Sofra durante uma hora de testes antes de conseguir a venda agressiva de um par de aparelhos auditivos. Ora, a indignidade de tudo isso é ainda pior do que ficar surdo.

A telemedicina oferece um vislumbre de solução, mas como todos que já tentaram mostrar uma pinta preocupante a um médico pela câmera de um smartphone sabem: a tecnologia de vídeo só leva até certo ponto. Os testes audiológicos exigem interação individual significativa e muita tecnologia para comprovar isso. Todos os audiogramas que realizei foram realizados dentro de uma câmara sofisticada e à prova de som.

A Hear.com — uma empresa que vende aparelhos auditivos com receita online e por meio de canais de varejo tradicionais — tem uma solução alternativa. Ela reúne toda a tecnologia necessária para realizar um teste auditivo completo em uma caixa e a envia pelo correio, juntamente com um conjunto de aparelhos auditivos com receita, e depois acompanha você por videochamada com um fonoaudiólogo durante todo o processo. Já fiz o teste auditivo virtual da Hear.com duas vezes — é assim que um exame auditivo por telefone se parece, caso você decida fazer um.

O processo começa com uma conversa simples . Se você nunca usou aparelhos auditivos, este provavelmente é um bom primeiro passo; veteranos provavelmente pularão essa etapa, especialmente se souberem qual modelo de aparelho auditivo desejam (ou quanto pretendem gastar). Um vendedor da Hear.com discutirá suas impressões pessoais sobre sua perda auditiva, quaisquer aparelhos auditivos que você já tenha experimentado, testes audiológicos anteriores e seu orçamento (junto com qualquer seguro que você tenha). A partir daí, ele sugerirá os melhores aparelhos auditivos (da linha de produtos deles) para atender às suas necessidades, embora você também possa recomendar um produto específico, caso já tenha identificado um.

Em seguida, você agendará um horário para o teste e a adaptação do aparelho auditivo e, em poucos dias, uma caixa chegará à sua porta. Ao abri-la, a coleção de equipamentos e o emaranhado de fios que conectam tudo podem parecer assustadores, mas fique tranquilo: mesmo com um mínimo de conhecimento técnico, tudo se resolve rapidamente, e os profissionais da Hear.com podem orientá-lo em qualquer dúvida por telefone.

Apesar da quantidade considerável de equipamentos dentro, a caixa é o mais organizada possível. Em cima, você encontrará um tablet Microsoft Surface que foi simplificado para fazer apenas uma coisa: servir como um canal para uma sessão de audiologia por vídeo. Depois de conectar o Surface à tomada, você encontrará uma caixa de conexão USB para conectar à porta USB do Surface. Supondo que todos os outros dispositivos ainda estejam conectados corretamente a essa caixa de conexão USB (o que não é nada garantido; é bom verificar se tudo está bem encaixado), você está efetivamente pronto para começar. O Surface não tem nenhuma outra funcionalidade além de iniciar a chamada com o profissional de audiologia e, no horário agendado, você toca em um botão na tela para iniciar a sessão.

Após cumprimentá-lo, o fonoaudiólogo o guiará por uma série de testes. O primeiro é um exame físico dos seus ouvidos, possível graças ao otoscópio USB incluso, que você provavelmente conhece melhor como o instrumento iluminado com a ponta preta e cônica que o médico usa para examinar o seu canal auditivo. Não há médico para guiar o instrumento manualmente, então o fonoaudiólogo lhe dirá como posicioná-lo em cada ouvido para que ele possa dar uma boa olhada no seu tímpano. E sim, você também pode ver o que o médico vê diretamente na tela do Surface. Spoiler: Há mais cera dentro do seu canal auditivo do que você imagina.

Supondo que você não tenha nenhum dano físico que impeça o uso de aparelhos auditivos, vamos aos exames auditivos tradicionais. Essa série de testes consumirá a maior parte do tempo da consulta e a maioria envolve o uso de fones de ouvido grandes e com isolamento acústico, como os usados ​​por músicos profissionais. Os testes me eram muito familiares, começando com tons reproduzidos em frequências e níveis de volume variados em cada ouvido, durante os quais você toca na tela do Surface sempre que ouve algo.

O teste é então repetido com um aparelho de condução óssea preso à sua testa com uma faixa de velcro para uma nova observação da maneira como você processa o som. Por fim, um terceiro teste mede sua capacidade de distinguir vários sons consonantais e vogais — sh vs. ch , por exemplo —, pedindo que você repita várias vezes para o fonoaudiólogo as palavras que você acha que ouviu.

A partir de todos esses dados, um audiograma é sintetizado e apresentado na tela do Surface. Em termos de qualidade, meu audiograma da Hear.com foi quase idêntico ao último audiograma profissional que recebi em 2023, em um consultório. O audiograma da Hear.com foi ainda mais detalhado, pois testou minha audição em nove frequências diferentes, uma a mais do que na consulta presencial. Depois de analisar o audiograma comigo para discutir os detalhes da minha perda auditiva, o fonoaudiólogo da Hear.com passou para a adaptação do aparelho auditivo.

Você já terá comprado os aparelhos auditivos que vai colocar e os encontrará na caixa, dentro de um carregador que indica que estão totalmente carregados e prontos para uso. Se, por algum motivo, esses aparelhos não forem adequados para a perda auditiva medida no teste, a Hear.com recomendará uma alternativa na hora, mas a maioria dos clientes deve ter um conjunto em mãos que atenda às suas necessidades, com base na consulta anterior.

Os aparelhos são programados remotamente e sem fio por meio de outro dispositivo conectado à caixa de conexão USB, e fui instruído a colocar os aparelhos auditivos e, em seguida, recolocá-los no estojo de carregamento repetidamente para que pudéssemos ajustar o perfil sonoro ao meu gosto. Novamente, este é um processo padrão idêntico ao que seria feito em um consultório médico. O médico então treinará um novato em aparelhos auditivos sobre como inserir, carregar e limpar os aparelhos, além de revisar qualquer papelada pendente que precise ser tratada.

A Hear.com vende seus próprios aparelhos auditivos sob a marca Horizon, que são aparelhos auditivos Signia de marca própria da série Signia IX . Não é fácil ver exatamente quais modelos a Hear.com oferece em seu site, mas eles variam do Horizon 1IX (US$ 1.975) ao Horizon 7IX (US$ 4.950), sendo este último o que me mandaram experimentar. Planos de pagamento mensal estão disponíveis para todos os modelos, e todos os seus aparelhos auditivos vêm com garantia de reembolso de 45 dias.

Após a sessão de uma hora, você será orientado a guardar todo o equipamento de teste por um tempo, até ter certeza de que os aparelhos funcionam para você. Uma ligação de acompanhamento algumas semanas depois verificará seu progresso (todos os aparelhos auditivos têm uma curva de aprendizado) e, quando estiver satisfeito, você será instruído a devolver o equipamento de teste por meio de uma etiqueta de envio pré-paga na caixa.

Vou precisar continuar testando por mais tempo, mas até agora os aparelhos auditivos Horizon estão funcionando muito bem. Melhor ainda é a forma como você os adapta.