A sombra de Titã em Saturno proporciona um espetáculo que acontece uma vez a cada 15 anos

Neste verão, você poderá admirar um espetáculo astronômico que ocorre apenas a cada 15 anos e, portanto, só se repetirá em 2040: a face de Saturno será "manchada" pela sombra projetada por sua maior lua, Titã, enquanto ela a orbita a cada 16 dias. Isso porque, a cada 15 anos, a Terra e Saturno se alinham perfeitamente, tanto que os anéis desaparecem de vista, como aconteceu em março passado, enquanto em 2032 será possível ver todo o disco em um círculo perfeito ao redor do planeta.

Três dessas passagens já ocorreram, mas haverá mais 7 oportunidades para observá-las: 2 e 18 de julho, 3 e 19 de agosto, 4 e 20 de setembro e, finalmente, 6 de outubro.

A duração dos trânsitos, no entanto, diminuirá de tempos em tempos: em outubro, a sombra será visível por apenas um minuto.

O mesmo fenômeno também afetará outros grandes satélites de Saturno, como Mimas e Reia, mas suas sombras pequenas e brilhantes serão muito mais difíceis de observar.

Titã é de fato a segunda maior lua do Sistema Solar, depois de Ganimedes, o satélite gigante de Júpiter: seu diâmetro de mais de 5.000 quilômetros a torna um pouco maior que Mercúrio e 50% maior que a nossa Lua.

Titã também é a única lua do Sistema Solar, além da Terra, a ter sido visitada por uma nave espacial construída pelo homem. A sonda Huygens, da Agência Espacial Europeia, pousou em Titã em 2005. Ela foi projetada para coletar dados atmosféricos durante sua descida de 2 horas, mas continuou enviando dados após o pouso por mais de 3 horas, operando a 180 graus negativos.

Saturno (getty)