A NASA está trabalhando para avançar na missão Artemis 2.

A NASA está adiando o cronograma para retornar à Lua antes da China e pretende antecipar o lançamento da missão Artemis II para fevereiro (anteriormente agendado para abril de 2026). A missão verá quatro astronautas voando ao redor da Lua para se preparar para o subsequente retorno à sua superfície com o pouso da Artemis III . O anúncio foi feito em uma coletiva de imprensa no Centro Espacial Johnson, em Houston. A data de lançamento da Artemis II ainda não está clara , mas se a campanha de testes ocorrer sem problemas e oferecer todas as garantias de segurança necessárias, a primeira janela de lançamento disponível poderá ser aberta já em 5 de fevereiro , de acordo com Lakiesha Hawkins, administradora associada adjunta da Diretoria de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração da NASA. Embora reconheça as fortes pressões geopolíticas sob as quais a agência espacial dos EUA está, Hawkins enfatizou que a segurança da tripulação continua sendo a prioridade . A missão de dez dias "será um teste de voo do qual teremos muito a aprender", acrescentou Hawkins. O programa prevê que a cápsula Orion complete uma órbita ao redor da Terra, ou duas, se necessário, para concluir todas as verificações. O sobrevoo próximo à Lua durará aproximadamente duas horas : a aproximação mais próxima será determinada assim que a data precisa de lançamento da missão for conhecida. A reentrada na Terra está planejada para seguir uma trajetória de retorno livre, sem a necessidade de propulsão. A cápsula tripulada, mantida no lugar por paraquedas, finalmente mergulhará no Oceano Pacífico, perto da costa de San Diego, onde uma nave com uma equipe de recuperação estará esperando. Também como parte do programa Artemis, a NASA decidiu confiar à empresa Blue Origin o transporte do rover Viper (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) para o polo sul lunar. O rover buscará recursos voláteis, como gelo, e coletará dados científicos para apoiar a futura exploração da Lua e de Marte. O lançamento, programado para o final de 2027 , representará a segunda "entrega lunar" da Blue Origin, que no final deste ano lançará as câmeras estereoscópicas da NASA para estudos da superfície lunar e o sistema de retrorreflexão a laser também na região do polo sul lunar.