A bela rua principal do Reino Unido está cheia de lojas independentes, mas os moradores locais estão fartos

Frome, em Somerset, é frequentemente celebrada por ter uma das melhores ruas comerciais da Grã-Bretanha, prosperando enquanto inúmeros outros locais lutam para sobreviver. No entanto, mesmo nessa história de sucesso, ainda há vitrines vazias, incluindo uma antiga Shoe Zone , onde as letras desbotadas de sua placa ainda podem ser vistas.

Um morador reclamou que os moradores agora precisam se aventurar em outros lugares para comprar calçados. Outra fonte de frustração se concentra nos recém-chegados da capital que estão se mudando para a área – apelidada de FILTH (fracassou em Londres, tente aqui) – e tentam transformar a cidade.

Um lojista, que preferiu permanecer anônimo, explicou ao Express : "Gostamos como está. Quando novas pessoas entram, elas querem mudar tudo."

Ela revelou que esses forasteiros querem transformar Frome em um "centro de cafés", com refeições ao ar livre e áreas adicionais para pedestres. Um cliente da loja comentou: "Não queremos mais londrinos. Já atingimos nossa cota, agora estamos dando-os de comer aos porcos. As pessoas que nasceram aqui lutam para permanecer aqui", explicou Alice Cleaver, 29 anos, gerente da loja de artigos para casa The Shop Next Door.

"O aluguel é uma loucura." Ela levou dois anos para encontrar uma acomodação acessível por meio de contatos pessoais.

"Se você tentar passar por imobiliárias, você está ferrado", acrescentou a Sra. Cleaver. O preço médio de venda de uma casa em Frome é de £ 346.382, segundo a Zoopla, significativamente acima da média do Reino Unido, de £ 282.776.

Nos primeiros quatro meses de 2024, 168 imóveis em Frome entraram no mercado de aluguel, com aluguel médio mensal de £ 1.123, segundo a Rivendell Estates. Isso representou uma queda marginal de 0,09%.

Atualmente, você pode esperar pagar entre £ 800 e £ 900 mensais pelo que a empresária descreve como "buracos de m****". Em 2023, a Câmara Municipal de Frome declarou crise imobiliária, pois os aluguéis dispararam além do alcance dos moradores locais. No entanto, a prosperidade da área beneficia empresas independentes.

A Sra. Cleaver comentou: "Há muito dinheiro aqui... os negócios estão indo muito bem. Há muita gente se mudando para cá o tempo todo, vinda de Londres", continuou ela. "É totalmente compreensível."

A gerente tem vários amigos de Londres e vê Frome pela perspectiva deles. "É uma cidade ótima", explica. "Um lugar adorável para se viver."

No entanto, ela observou: "Parece que não somos nós que deveríamos morar aqui. Encontrei um lugar acessível, mas esta cidade não é para nós. Eu realmente não ganho o suficiente para morar aqui, você só precisa encontrar alguém que conheça."

Apesar dos moradores relativamente ricos da cidade, algumas lojas ainda encontram condições "difíceis", e uma feira mensal, que atrai 12.500 visitantes, aumenta os lucros dos negócios. Garry Yoxall, 60 anos, proprietário da Pedestal Gallery e da PostScript, uma gráfica, revelou que os lojistas locais mantêm um grupo no Whatsapp para compartilhar conselhos e alertar uns aos outros sobre potenciais encrenqueiros.

"Você conhece todo mundo na cidade; há uma rede de contatos", disse ele. Ele acredita que o dinheiro da mudança de londrinos (DFL) impulsionou a evolução de Frome, pois atrai pessoas "que buscam fugir da cidade".

"Basta dar uma olhada na cidade. A geografia, a arquitetura, a paisagem. Tem o tamanho certo e não é muito diferente. Sucesso gera sucesso", disse o ex-funcionário da Shell, que agora é membro integral do Greenpeace.

Sua galeria, que exibe pinturas e esculturas contemporâneas, incluindo obras de Peter Hayes admiradas pelo bilionário russo Roman Abramovich, não teve um mês de prejuízo desde sua inauguração no ano passado.

Ter uma galeria sempre foi seu sonho e, quando o espaço em frente ao seu primeiro negócio ficou disponível, o Sr. Yoxall aproveitou a oportunidade.

Antes disso, ele sentia que a cidade "não estava pronta" para tal empreendimento. Em dias de mercado, o Sr. Yoxall pode ganhar até £ 1.000. Ele observou que as compras de médio porte, normalmente feitas por jovens iniciantes, "simplesmente não existem mais".

No entanto, as compras de alto padrão persistem, e ele ainda pode contar com presentes de baixo custo. O empresário também se beneficia de baixos custos com pessoal e aluguel "razoável". Truly Sopel, de 46 anos, que administra uma dinâmica grife de roupas íntimas em Frome há 19 anos, viu a cidade evoluir.

"Com o tempo, esse tipo de loja independente atraiu muitos indivíduos criativos e com visão de futuro, apaixonados pelo que fazem", disse ela. "Acho que é o senso de varejo que faz funcionar."

A região recebeu um fluxo de novos moradores, seus amigos e familiares, acrescentou a Sra. Sopel, com muitos Airbnbs e boas conexões com Londres, tornando-a uma "atração turística". Ela disse: "Certamente, até 2016 ou 2015, era eu quem vendia coisas para os moradores locais."

"Mas todos para quem vendi hoje são visitantes. Quase fui embora há seis anos. Graças a Deus que não fui."

Andy Le Grange, de 64 anos, proprietário do micropub Just Ales 2, atribui o sucesso da cidade aos seus vereadores independentes, que não estão vinculados a nenhum partido político. "Se você não trabalhar para Frome, não será eleito", disse ele.

"Isso faz uma diferença enorme."

Em vez de uma gestão de cima para baixo, a cidade opera de baixo para cima, acrescentou o dono do bar. Mas Frome nem sempre foi assim, como apontou John Szymanski, 40 anos, estilista e costureiro aclamado como um dos maiores sucessos da cidade.

"Conheci Frome quando ainda não era assim — basicamente como um ******e", disse ele. O empresário acrescentou que aqueles que alugam lojas são razoáveis. O Sr. Szymanski disse: "Os proprietários entendem que não é fácil ter um pequeno negócio; eles só querem ajudar." Durante a pandemia, adotaram a política de "pague quando puder". "Se não puder, não se preocupe", garantiram. Ele também mencionou

um fluxo de londrinos. O Sr. Szymanski afirmou: "Normalmente, eles vêm [à loja dele] quando estão procurando uma casa. Eles dizem: 'Vimos algo de que gostamos'. Eu digo: 'Faça uma oferta. Se não fizer, ela desaparece em três dias."

Ele acrescentou: "Celebridades também moram por aqui. Esse é o atrativo." A Babington House — uma mansão georgiana no coração de Somerset, completa com quartos, spa e cinema para os membros, administrada pela Soho House — também atrai recém-chegados, disse o designer.

Ele frequentemente observa pessoas correndo para pegar o trem para Londres do lado de fora da vitrine de sua loja, onde ele ainda realiza a maior parte de seus negócios, aparentemente resistindo à tendência de compras online que afetou outras ruas comerciais do Reino Unido.

No entanto, ele ainda faz sucesso online, inclusive vendendo sua sacola de flores no TikTok. John disse que 23 foram enviadas para o mundo todo, incluindo Estados Unidos, Japão, Hungria, Noruega, Suíça e África do Sul.