Hospice está no centro do debate sobre projeto de lei sobre morte assistida - o que eles pensam?

Como enfermeira que ajuda pacientes terminais a morrerem em suas próprias casas, Angelina Blair vê em primeira mão as últimas horas de vida das pessoas.

"Há momentos em que você se mostra corajoso, sorri, oferece o cuidado certo e, quando sai da casa do paciente, vai conversar com seus colegas ou talvez derrame algumas lágrimas", diz ela.

"Mesmo tendo lidado com quatro mortes em um dia, consegui que uma família dissesse que foi ótimo, que a mãe, o pai e a irmã estavam em casa, onde queriam estar."

Ela trabalha no Rowcroft Hospice em Torquay, Devon, que atende 2.500 pacientes e seus entes queridos todos os anos, a maioria dos quais escolhe morrer em suas próprias casas.

É um dos mais de 200 hospice representados pela instituição de caridade Hospice UK. Estes estão no centro dos cuidados paliativos (de fim de vida) no país e, consequentemente, também no centro do debate atual sobre o projeto de lei sobre morte assistida.

O projeto de lei permitiria que adultos com doenças terminais, com seis meses ou menos de vida, tivessem o direito de interromper suas vidas clinicamente na Inglaterra e no País de Gales. Uma votação crucial na Câmara dos Comuns deve ocorrer nesta sexta-feira, o que determinará se o projeto de lei avançará para a próxima fase parlamentar .

Muitos defensores da morte assistida afirmam que ela daria aos pacientes terminais autonomia sobre como morrer. Mas muitos dos que se opõem argumentam que os formuladores de políticas deveriam, em vez disso, se concentrar em melhorar os cuidados paliativos, e alguns temem que os pacientes em tratamento paliativo se sintam pressionados a ter uma morte assistida.

A BBC News visitou o hospício Rowcroft para entender a opinião da equipe sobre o debate. Encontramos incerteza sobre como a legalização da morte assistida afetaria seus serviços e preocupações com a escassez de financiamento.

"Sinto-me muito apaixonada pela ideia de que as pessoas têm a possibilidade de escolher a própria vida e a qualidade de vida que desejam ter", diz Angelina. "Mas, por estar envolvida na administração de medicamentos que, conscientemente, acabariam com a vida de alguém, eu não sei."

Os hospícios não são totalmente custeados pelo governo. Três quartos da renda de Rowcroft vêm de caridade, como eventos de arrecadação de fundos, legados e doações da população local.

Rowcroft tem apenas 12 leitos de internação, já que a maioria dos pacientes opta por morrer em casa, mas outros hospícios tiveram que manter leitos vazios e demitir funcionários devido a pressões de custos.

Os recentes aumentos nas contribuições previdenciárias dos empregadores dificilmente poderiam ter ocorrido em pior hora, de acordo com líderes do setor.

E de acordo com o Hospice UK, a taxa de mortalidade no Reino Unido deverá aumentar nas próximas duas décadas, de modo que, até 2040, espera-se que cerca de 130.000 pessoas a mais no Reino Unido morram a cada ano do que em 2023.

"Não tenho dúvidas, pessoalmente, de que se o projeto de lei [sobre morte assistida] se tornasse lei, ele seria totalmente financiado", diz o diretor executivo da Rowcroft, Mark Hawkins.

"O governo não deveria financiar agora os cuidados paliativos e de fim de vida em maior extensão, para garantir que todos tenhamos acesso aos melhores cuidados paliativos e de fim de vida possíveis?"

O Departamento de Saúde diz que £ 100 milhões extras foram fornecidos a hospícios para adultos na Inglaterra este ano para edifícios e equipamentos e que o governo está comprometido em garantir que todas as pessoas tenham acesso a cuidados de fim de vida compassivos e de alta qualidade.

Jabez Petherick tem câncer renal incurável. Ele foi transferido para Rowcroft após várias semanas no hospital, durante as quais, segundo ele, passou por momentos difíceis e desesperadores por causa da dor. Mas ele afirma que os cuidados paliativos fizeram uma grande diferença.

"Eu costumava ir para a cama com medo de acordar, não queria acordar, não queria acordar, porque sabia que a dor começaria assim que eu acordasse", diz ele. "E aos poucos ela foi parando. E não sei como eles conseguiram, mas graças a Deus conseguiram."

A mudança de opinião dos pacientes em alguns casos é algo que Jo Jacobs, enfermeira, notou.

"Acho que é muito fácil, quando os pacientes chegam pela primeira vez, sentirem vontade de acabar com a própria vida, mas depois mudam de ideia.

"E isso permite que os pacientes tenham essa escolha, mas também pode ser bastante assustador que eles tenham optado por tirar a própria vida, mas em poucas semanas eles estejam dizendo algo completamente diferente."

Respeitar o direito de escolha do paciente é fundamental, afirma Vicky Bartlett, diretora de atendimento ao paciente na Rowcroft. "Quero que os pacientes que cuido possam fazer uma escolha informada", afirma.

"E eu quero que essa escolha seja em torno da morte assistida, se isso se tornar lei, mas também quero que essa escolha seja em torno dos cuidados paliativos."

Os hospícios têm muito o que pensar à medida que o debate sobre o projeto de lei avança.

A Hospice UK acolheu com satisfação uma nova cláusula no projeto de lei que exige que o governo consulte os prestadores de serviços paliativos e de fim de vida.

Mas seu diretor executivo, Toby Porter, argumenta que ainda há muito a ser considerado. "É inevitável que uma mudança na lei crie muitos desafios complexos e, muitas vezes, conflitantes", afirma.

"Mas a natureza precisa desses desafios não ficará aparente até que haja clareza sobre o lugar que a morte assistida ocupará no sistema de saúde e assistência social, e o papel que os hospícios poderão desempenhar."

Ele diz que o projeto de lei não deu detalhes sobre isso e que não houve nenhuma consulta formal com os hospícios.

A dor é um sintoma essencial para muitos pacientes terminais e ter a opção de se libertar dos extremos dela e ter uma morte digna é o que motiva muitos daqueles que apoiam a morte assistida.

A mensagem de Rowcroft é que, se isso for legalizado, eles terão que avaliar uma série de fatores, incluindo as opiniões da comunidade local e da equipe, antes de decidir se fornecerão essa opção aos pacientes.

Desde a gravação da nossa entrevista, Jabez infelizmente faleceu. Ele e sua família autorizaram a BBC a usar suas palavras após sua morte, em homenagem à equipe da Rowcroft.