Falando em Natureza: Já ouviu falar de exúvia?: Um uso triunfante de vocabulário científico inesperado

A palavra era "exúvia" e aqueles de nós que a ouviram foram tomados por uma mistura de surpresa, confusão e ceticismo. Quem apresentou esse petisco científico foi Brian Adams, professor emérito de ciências ambientais no Greenfield Community College. O cenário para tal declaração foi um estúdio de rádio na WHMP em Northampton, onde eu estava sentado para uma entrevista com Brian, Bill Newman e Buz Eisenberg em seu maravilhoso programa "Talk-the-Talk" em 23 de julho.

Nossa conversa girou em torno de uma fotografia no jornal da semana passada que mostrava um lírio d'água perfumado com uma libélula de asas abertas agarrada a uma das pétalas do lado esquerdo da foto. Então, chamei a atenção de todos para uma "mancha" amarela na superfície interna da mesma pétala que sustentava a libélula. Expliquei que se tratava da pele de uma ninfa de libélula que havia saído da água, se libertado de sua concha e a abandonado para iniciar sua vida adulta. Todos estavam olhando para a foto e então ouvimos "exúvia" em nossos fones de ouvido. Foi Brian quem sugeriu o termo do nada.

Por sorte, estávamos exatamente no ponto do nosso segmento em que era hora do intervalo comercial. Os microfones ficaram mudos e todos os celulares e computadores do estúdio foram imediatamente ativados para nossa missão conjunta de checar os fatos daquela declaração espontânea. Brian era um gênio ou um completo lunático? Em segundos, a resposta à nossa pergunta foi definida: Gênio! Bill Newman leu os resultados da busca e o estúdio (e os primeiros momentos da segunda metade do nosso segmento) explodiu em gargalhadas exuberantes, triunfantes e de parabéns.

Aqui está o que nossa busca encontrou: “Em biologia, exúvia (singular: exúvia) refere-se ao exoesqueleto ou revestimento externo de um artrópode (como insetos, crustáceos e aranhas) que se desprende após a muda. Essencialmente, é a 'pele' que eles deixam para trás após o crescimento.” Exemplos dessa estrutura incluem cigarras e libélulas. Que sorte! Continuei explicando que a foto do nenúfar deveria mostrar a flor, e não os insetos, mas era verdade que eu poderia ter ampliado a exúvia para revelar seus detalhes. Às vezes, uma única foto tem tanta coisa acontecendo que você precisa fazer uma escolha.

Mas, à medida que a entrevista prosseguia, lembrei-me com muita clareza de uma fotografia que tirei anos atrás, enquanto estava à beira de um pequeno lago. Graças à minha catalogação obsessiva das minhas fotos, consegui digitar "libélula" no campo de busca do meu próprio banco de dados e uma foto com a descrição "pele de libélula" foi o terceiro item da lista. Em menos de 20 segundos, a imagem apareceu na tela e eu estava pronto para começar.

Então, o que vemos na foto de hoje é a exúvia de uma grande espécie de libélula. A ninfa, que pode ter vivido debaixo d'água por alguns anos, finalmente chegou a um ponto em que era hora de rastejar para fora da água, sair da pele mais uma vez e assumir a forma adulta. Não está claro nesta foto em particular onde pode estar a localização exata da fenda na superfície dorsal da ninfa, mas a presença daqueles "fios" brancos dá uma dica. Essas estruturas brancas são chamadas de "traqueias": que são "os tubos de ar internos que os insetos usam para respirar, essencialmente seus 'pulmões'". Imagine tirar suas meias e vê-las viradas do avesso e você terá a ideia certa.

A foto que mostrava os detalhes da exúvia não mostrava a aparência da planta em si, então decidi criar uma imagem composta combinando os detalhes de duas fotografias diferentes. O encarte mostra as flores do junco florido (Butomus Umbellatus) que a ninfa da libélula escolheu escalar. Não havia espaço para as folhas da planta, nem para o formato do "guarda-chuva" formado pelas muitas flores da planta, mas acho que o detalhe de uma única flor foi o mais interessante. A planta tinha cerca de 1,2 m de altura e crescia em águas rasas. Tirei essas fotos em 25 de julho de 2011 e só agora tive a oportunidade de usá-las em conjunto.

Na próxima semana, vou apresentar a vocês um lindo membro da família das libélulas que descobri durante um passeio de barco de baixa velocidade por um belíssimo lago da Nova Inglaterra. Vou me concentrar na história de vida das libélulas (e de suas aliadas) e, em seguida, darei algumas sugestões de bons lugares para você procurar. Depois, o restante de agosto será dedicado às plantas que vivem em pântanos. Temos pântanos maravilhosos para explorar aqui mesmo no oeste de Massachusetts, então talvez seja hora de se preparar para um piquenique com amigos e familiares.

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Por fim, gostaria de agradecer a Brian, Buzz e Bill por serem anfitriões tão calorosos e generosos. Aguardo ansiosamente minha participação anual no Talk-the-Talk, porque é simplesmente divertido passar um tempo com eles. Se quiser ouvir minha entrevista de 23 de julho, basta acessar meu site (www.speakkingofnature.com), onde você encontrará um link que o levará diretamente para ela. Até a próxima, e mantenham os olhos e ouvidos abertos para as muitas maravilhas da natureza.

Bill Danielson é escritor profissional e fotógrafo de natureza há 28 anos. Trabalhou para o Serviço Nacional de Parques, o Serviço Florestal dos EUA, a Nature Conservancy e os Parques Estaduais de Massachusetts e atualmente leciona biologia e física no ensino médio. Para mais informações, visite seu site em www.speakingofnature.com ou acesse Speaking of Nature no Facebook.